"Stormchase isteğinizi kabul etti." Monique, adamı düşünürken bir Stormchase bildirimi duydu. Adresi kontrol etti, Marriott International'dı. 'Olamaz.' Monique'in yanakları kızardı ve kalbi daha hızlı atmaya başladı. Telefonunu aldı ve bir arama yaptı. "Merhaba, ben Stormchase şoförünüz. Arabam mavi ve plakası A2219. Marriott International'ın girişine yaklaşıyorum. Dışarı çıkabilirsiniz." "Ah, peki," bir kadın telefonu açtı. Sesi hoştu. Monique biraz rahatladı. Onun olmasını nasıl bekleyebilirdi ki? Bu aptalcaydı. Monique Marriott'ın tam karşısındaydı, bu yüzden hemen ulaştı. Kısa bir süre sonra genç ve çekici bir kadın yaklaştı. Hafif bir makyajı vardı ve uzun ve ince figürünü tamamlayan lila bir takımla eşleşmiş beyaz bir bluz giyiyordu. "Stormchase şoförüm siz misiniz?" diye sordu Monique'e teyit için. "Evet, merhaba." Monique ona tatlı bir gülümseme verdi. Kadın arabaya binerken rahatlamış gibiydi. "Çok güzelsin," dedi Küçük Nomi tatlı bir tonla arabaya binen kadına bakarken. Kadın sadece ön koltukta oturan çekici küçük kızı fark etti. Pembe dudakları hafifçe büzülmüştü, yuvarlak sıkılabilir yanakları sonbaharda bir elma gibi kızarmıştı ve uzun, kalın kirpiklerinin altında iri siyah gözleri parlıyordu. Çizgi roman kitabından çıkmış küçük bir prensese benziyordu. Son derece sevimli görünüyordu. "Bu sevimli küçük kız neden burada?" diye sordu Louise Lou merakla. "Bunun için üzgünüm, bu benim kızım. Onu gece evde yalnız bırakmaya dayanamıyorum, bu yüzden onu yanımda götürüyorum. O bir melek, sizi rahatsız etmeyecek... Lütfen kızmayın..." Monique panikledi ve yolcusunun üzgün olduğunu düşündüğü için açıklamaya başladı. 'Lütfen şikayette bulunmayın.' Monique bu konuda zaten bir kez şikayet almıştı. Patronu, başka bir şikayet alırsa işini kaybedeceği konusunda onu zaten uyarmıştı. "Ben iyi bir kızım," dedi Küçük Nomi yumuşak bir şekilde başını sallayarak. Sonra Louise'e baktı ve masumca gözlerini kırpıştırdı. "Haha, sorun değil, ben iyiyim. Aslında onunla aynı arabada olmaktan memnunum," diye kıkırdadı Louise Lou. "Bana karşı ahlaksız bir şey yapmayacaksın, çünkü sen kadın bir şoförsün ve yanında bir çocuğun var." Monique'in arabasına binmeden önce endişeliydi çünkü bir keresinde işten geç çıktıktan sonra erkek bir şoförün taksisine binmişti. Şoför başlangıçta güzelliğini flörtöz bir şekilde iltifat etti, sonra ellerini ona sürmeye başladı. Daha sonra, ücra bir alana vardıklarında davranışı daha da kabul edilemez hale geldi. Kaçmayı başarması iyi olmuştu, yoksa sonuç korkunç olurdu. Şimdi bile onu düşünmek hala biraz travmatize ediyordu. "Ne?" diye sordu Monique şaşkınlıkla, biraz endişelenmişti. "Bir keresinde fazla mesai yaptıktan sonra taksiye bindim ve beni alan adam gerçek bir pislikti. Hatta bana dokunmaya çalıştı. Kaçmayı başardığım için şanslıydım." Louise, olanları hatırladığında hala kalıcı bir korku hissediyordu. "Bu insanlar aptalın teki." Monique öfkeyle patladı. Şoförlerin gruptaki sohbetinin onu az önce nasıl tetiklediğini hatırladı. Monique, onlar gibi adamlardan nefret ediyordu. "Aynen, onlar canavar." Louise, o geceden kalma ahlaksız adamı düşündüğünde tiksintiyle dişlerini gıcırdattı. "Hayır, onlar canavarlardan daha kötü..." diye alay etti Monique. "Pfft!" Louise kahkahalara boğuldu. "Gerçekten de, onlar en kötüsü." "Adın ne? Seni hayatım boyunca tanıyormuşum gibi hissediyorum!" diye sordu Louise heyecanla. "Ben Monique Xander, ben de aynı şeyi hissediyorum," diye yanıtladı Monique. Sanki can dostuyla tanışmış gibi hissediyordu. "Kulağa hoş geliyor! Ben Louise Lou." "Ve yaklaşılabilir gibi duruyorsun," diye yanıtladı Monique zekice. Louise'in adını da beğendiğini ima ediyordu. "Gerçekten de yaklaşılabilirim!" diye alay etti Louise kendiyle. "Haha!" Louise'in dürüstlüğüne eğlenen Monique kahkahalara boğuldu. Louise'in güzel olmasına rağmen hiç de kibirli olmadığını düşündü. "Bundan sonra ne zaman fazla mesai yaparsan beni arayabilirsin, seni Marriott'tan alırım. Zaten gece vardiyasında çalışıyorum." Monique konuyu değiştirdi. "Elbette, kulağa harika geliyor." Louise çok mutluydu. Artık sapıklarla karşılaşma konusunda endişelenmesine gerek yoktu! Monique'in numarasını istedi ve telefonunu aradı. Sonra döndüğünde iletişim bilgilerini kaydetmesini hatırlattı. "Vardiyam biter bitmez yapacağım," diye güvence verdi Monique. İkisi yol boyunca sohbet etti. Hedefe varmaları uzun sürmedi. "Bana ihtiyacın olduğunda Marriott'ta beni ziyaret edebilirsin, orada resepsiyonistim," dedi Louise mutlu bir şekilde. "Peki." Monique de çok memnundu. "Güle güle, güzel teyze." Küçük Nomi tombul kollarını uzattı ve el salladı. Louise'i gerçekten sevmişti. "Güle güle, siz kızlar dikkatli olun." Louise el salladı ve veda etti. Küçük kızı sevmişti çünkü sevimli ve zekiydi. Louise, banliyölerdeki uzak bir bölgede kalıyordu. Zaman hızla geçti ve Monique ile canlı bir sohbet ettiği için kısa sürede ulaştı. Küçük Nomi ve Monique bölgedeki tek kişiler gibiydi. Ayrıca geç olmuştu, bu yüzden etrafta araba yoktu. Uzun ağaçlar loş ışıkların altında yol kenarında dans eden gölgeler oluştururken olağanüstü derecede sessizdi. Gece rüzgarı esti ve yaprakların hışırdamasına neden oldu. Araba yolu ürkütücü derecede uzun ve karanlıktı. "Anne, karanlık. Korkuyorum," dedi Küçük Nomi yumuşak bir şekilde. Monique biraz ürkmüştü. Karanlıkta tek bir ruh bile yoktu. Hiç yoktan bir gölge belirirse dehşete kapılırdı. "Sorun değil, Küçük Nomi. Ben buradayım." Monique, aslında kendisi dehşete kapılmışken korkmuş kızına baktı. "Şarkı söyleyelim mi?" Monique onu neşelendirmeye çalıştı ve şarkı söylemeye başladı. "Parla parla küçük yıldız, ne olduğunu merak ediyorum..." Annesi şarkı söylerken Küçük Nomi'nin korkusu azaldı. Sonra katıldı ve birlikte şarkı söylediler. "Parla parla küçük yıldız, ne olduğunu merak ediyorum..." Şehrine geri dönene kadar bütün yol boyunca şarkı söylediler. Monique ve Küçük Nomi, o gece şehir bölgesinden banliyölere seyahat etmek için birçok isteği kabul ederken birbirlerini motive etmeye devam ettiler. Sonra geç saatlerde eve döndüler. … Mansion Kahvesi, ikinci gün. "Afedersiniz," dedi Monique gülümseyerek yüz maskesini çıkarırken solgun yüzünü ve pembe dudaklarını ortaya çıkarmak için. Monique, kafenin yeni yarı zamanlı çalışanı Cindy Lee çılgınca yüksek topuklu ayakkabılarla makyaj yaparken çeşitli temizlik araçlarıyla tuvaleti hevesle temizliyordu. Şu anda H Üniversitesi'nde öğrenci olan Cindy, kafede yarı zamanlı bir işe girmişti. Genç ve güzeldi. Göz büyütücü makyajı ve seksi kırmızı dudaklarıyla daha da çekici görünüyordu. Yarım saatten fazla bir süredir tuvalette makyaj yapıyordu. Monique, tuvaletteki her yeri temizlemişti, sadece Cindy'nin durduğu yeri bırakmıştı. Cindy döndü ve Monique'in daha yaşlı bir kadın gibi makyajsız olduğunu fark etti. Hassas yüzü kibirli bir ifadeye dönüştü. "Burada makyaj yaptığımı görmüyor musun?"