"Kader bizi sıkıntılı zamanların dışında bir araya getirdi..." Monique Xander'ın telefonu, işle meşgulken çaldı. Lüks bir kafede yardım ediyordu. Birlikte çalıştığı teyzesi Harriet izinliydi, bu yüzden iki katın tüm temizlik işleri tek başına ona kalmıştı. Aramayı cevaplamak için eski Nokia telefonunu çıkarırken temizliğe devam etti. "Alo, ben Mansion Coffee'den Monique Xander. Kiminle görüşüyorum?" "Monique, benim, amcan." Nazik ve sevecen orta yaşlı bir adamın sesi geldi hattın diğer ucundan, hem tanıdık hem de mesafeliydi aynı anda. Amcasıydı, Zephyrus Xander! Şaşkınlıkla, cevap vermeden öylece durdu, vücudu yerden paspas yapmaktan hafifçe eğilmişti. Neden onu arıyordu? En son konuştuklarından beri çok zaman geçmişti. Bir şey mi olmuştu? Hakkında konuşmaktan hiç hoşlanmadığı geçmişini düşündü. Her şeyi bir okyanusun dibinde saklar gibi kendine saklamıştı. Monique Xander'ın ebeveynleri matrilokal bir evlilik yapmışlardı, bu yüzden soyadı annesinin tarafındandı. Ebeveynleri o küçükken boşanmışlardı ve büyükbabası tarafından büyütülmüştü. Büyükbabası vefat ettiğinde sadece sekiz yaşındaydı. Onu amcası Zephyrus Xander'a emanet etmişti ve amcası ona kendi kızı gibi davranmıştı. Hayatındaki birincil baba figürüydü. Ancak, olaydan sonra göğsünde çözülemeyen bir düğüm oluşmuştu. Amcasının kızı Yvonne Xander onu kandırmış, bekaretini kaybetmesine ve hamile kalmasına neden olmuştu. O zamandan beri başkaları tarafından küçümsenmişti. Amcası, evlenmeden hamile kaldığını ve kiminle olduğunu bile bilmediğini öğrendiğinde öfkeden deliye dönmüştü. "Seni bu kadar iyi yetiştirmişken nasıl bu kadar utanmaz olabilirsin? Bize rezil oldun!" Öfkelenen Zephyrus Xander, Monique Xander'ın yüzüne sert bir tokat attı. Monique Xander tokadı yedi ve yere düştü. Açık tenli ve narin yanağı şişti ve başı döndü. "..." Bir süre sonra cevap verebildi sadece. Doğruldu, kollarını kendine sardı ve sessizce hıçkırdı. Yvonne Xander'a güvenecek kadar neden aptal olduğunu ve onu bara kadar takip ettiğini bilmiyordu. Yvonne Xander küçükken hep onunla dalga geçerken ona nasıl inanabilirdi? Yvonne Xander'ın bu kadar kötü olacağını hiç beklemiyordu. Nasıl açıklayabilirdi? Yvonne Xander'ın onu bara gitmesi için kandırdığını, ona bir tuzak kurduğunu ve onu bir otel odasına götürdüğünü söylese amcası ona inanır mıydı? İnanıp inanmaması önemli değildi. İtibarı zedelenen ve bebeği olan oydu. Monique Xander son derece üzgündü ama hiçbir çözümü yoktu. Tırnaklarını avuç içlerine derinlemesine geçirdi ama hiçbir şey hissetmedi. Duyduğu sesler kulakları sağır ediciydi. Kalbine saplanan hançerler gibiydiler. "Annen kadar ucuzsun. Bize rezil oldun, şimdi insanların yüzüne nasıl bakacağız?" Yvonne Xander'ın annesi Siobhan Zack, Monique Xander'a öfkeyle baktı ve alay etti. O anda onu evden kovmaktan başka bir şey istemiyordu. 'Zaten bu sözlere alışkın değil miyim?' diye sordu Monique Xander kendine. Neden hala bu kadar acıtıyordu? Bu tür yorumları savuşturmak ve görmezden gelmek için kalın bir deriye sahip olduğunu düşünüyordu hep. Amcası onu sevmeye devam ettiği sürece mutlu olacağını düşünüyordu. Yvonne Xander kapının arkasında durmuş, sahneyi izliyordu. Büyükbabası her zaman Monique Xander'ı korumuş ve ona istediği her şeyi vermişti. Öte yandan, ona sadece artıkları kalmıştı. Monique Xander evlerine geldiğinde, babası da ona karşı nazik ve sevgi dolu olmuştu. Monique Xander daha önce kendisinde olan babasının ilgisini çalmıştı. Yvonne Xander bundan mutsuzdu, bu yüzden her zaman Monique Xander'a zorbalık yapıyordu. Babası ilk kez Monique Xander'a vuruyordu. Tatmin ediciydi. Zephyrus Xander her zaman itibarına önem veriyordu ve Monique Xander her zaman iyi ve itaatkar bir çocuk olmuştu. Böyle bir şey olduğunda nasıl kalbi kırılmazdı ki? Ancak, onu büzüşmüş ve ağlarken gördüğünde yine de kalbi acıyordu. "Önümüzdeki iki gün içinde o pisliği aldır." Zephyrus Xander başını salladı ve gitmeden önce iç geçirdi. Monique Xander, yüzünden istemsizce gözyaşları süzülürken, şok içinde giden amcasına baktı. Amcası bebeğine piç yerine pislik demişti. Bu, bilinçaltında onu her zaman bir pislik olarak gördüğü anlamına mı geliyordu? Kızmasının nedeni, istismar edilmesine üzülmek yerine onu utandırmasıydı! Kimse onun üzülüp üzülmediğini veya acı çekip çekmediğini umursamıyordu. Dünyası yıkılıyordu. Çok çaresiz ve donmuştu, ama kimse umursamıyordu. Babası, annesi ve şimdi de amcası onu terk etmişti. Dünyada onu seven kimse yoktu. Yvonne Xander, babası öylece gittiği için daha da sinirlenmişti, Monique Xander'a karşı zaafı olduğu açıktı. Aynı şey başına gelse babasının onu öldüreceğinden emindi ve yine de babası Monique Xander'a sadece bir azar vermişti. 'O, ailesi tarafından terk edilmiş ve evimize alınmış bir pislikten başka bir şey değil!' Kıskançlıkla hareket eden Yvonne Xander, araya girip bir şeyler söylemek istedi. Sonra, Monique Xander'ın ölümcül bakışını gördü. Monique Xander, Yvonne Xander'ı bıçaklamak ve kalbinin renginin siyah olup olmadığını görmek için onu oyup çıkarmak istiyordu. O onun kuzeniydi! Bunu ona nasıl yapabilirdi? Yvonne Xander'ın amcasının tek kızı olması talihsizlikti! Şaşkın Yvonne Xander sözlerini geri çekmek zorunda kaldı. Ancak, yüzünde memnun bir gülümseme vardı. Monique Xander, nereye gideceğine dair hiçbir fikri olmadan evden dışarı doğru sendeleyerek çıktı. Uzun bir yolculuktu ve Yvonne Xander'ın gülümsemesi onun için acı verici bir şekilde kör ediciydi. Amcasının evinden taşındı, okuldan ayrıldı ve dışarıda bir yer kiraladı. Sadece 18 yaşındaydı, çok genç bir yaş. Geleceği onu beklediği için kürtaj yaptırmayı düşünmüştü ama buna cesaret edemedi. Bebeği kendi vücudundaki et gibiydi. Hala küçücük olmasına rağmen, Monique Xander onun varlığını içinde hissedebiliyordu. Büyülüydü. Babası yoktu ama hala bir annesi vardı! Monique Xander asla annesi Miranda Xander'ın adımlarını takip etmeyecekti. İçindeki bebeği, büyükbabasının sevdiği gibi sevmek istiyordu. Onun için kan sudan daha koyuydu. Bebek, Monique Xander'ın hayatta kalmak için tek motivasyon kaynağıydı. Monique Xander daha sonra çocuğunu büyütürken çalışarak yeni bir hayata başladı. Bir süre geçtikten sonra, Küçük Nomi büyüdü ve Monique Xander, onu eskiden iyi baktığı için amcasına artık kin beslemediğini fark etti. Şimdi yaptığı her şeyin onun iyiliği için yapıldığını anlamıştı. Monique Xander geçmişini düşünürken gözleri doldu. "Ah, merhaba amca. Sizin için ne yapabilirim?" Monique Xander cevap verirken dudaklarını bir gülümseme için gerdirdi, gözleri kararmıştı. Hayallerindeki iş buydu! "Nasılsın?" Nazik sesinde bir tereddüt ve endişe karışımı vardı. "İyiyim. Büyük bir şirkette beyaz yakalı bir çalışanım. İşim oldukça kolay, yüksek maaşlı ve harika avantajları var." Monique Xander gülerken cevapladı, gözleri kararmıştı. "Peki küçük bebek nasıl? O nasıl?" Amcası sormadan önce tereddüt etti. "Yani, Küçük Nomi mi? O iyi. İyi bir kız ve o da gerçekten akıllı." "Bu iyi, bunu duyduğuma sevindim," diye cevapladı rahatlayarak. Gerçekten iyi bir hayat yaşadığı için mutlu olmuştu. "Şey... Büyükbabamızın ölüm yıldönümü gelecek ay. Geri dönecek misin?" Zephyrus sormadan önce bir süre duraksadı.