"Dede?" Monique Xander'in kalbi, dedesinden bahsedilince daha da sızladı. En derin anılarından görüntüler yükseliyor ve netleşiyordu. Kendini bildi bileli yanındaydı. Anne babasını sadece başkalarından öğrenmişti. Annesi Miranda Xander güzeldi ama tembel ve gözü yüksekteydi. Zengin bir adamla evlenmek niyetindeydi ama babasının ayarlamasıyla anasının evinde yapılan bir evlilikle sonuçlandı. Annesi babasını her zaman küçümsemiş ve sürekli kavga etmişlerdi. Sonunda başka bir adam buldu. Boşandılar ve babası ardından tüm varlıklarla birlikte ayrıldı. Annesi boşanmanın ardından ülkeyi terk etti ve bir daha geri dönmedi. Monique Xander o zamanlar hala küçüktü. Sadece iki yaşındaydı. Dedesi ona karşı gerçekten çok nazikti, o kadar nazikti ki ebeveynleri olmaması sorun değilmiş gibi düşünüyordu, o kadar nazikti ki Yvonne Xander onu kıskanıyordu. Yiyecekleri ve kıyafetleri en iyi kalitedeydi. İstediği meyveyi veya atıştırmalığı alabilirdi. Ancak, mahalledeki çocuklar ondan nefret ediyor ve ona ebeveynleri tarafından terk edilmiş bir yetim diyorlardı. Bu yüzden sık sık çocuklarla kavga ederdi. "Onları dinleme, deden seni seviyor." Dedesi, morarmış ve şişmiş yüzüne üzüntüyle bakarken her zaman bu sözleri söylerdi. "Sorun değil, sen varsın." Dedesi üzülmesin diye her zaman aynı cevabı gülümseyerek verirdi. Monique Xander onu düşündüğünde gözleri yaşardı. Gözünün kenarını silerken, "Bunu düşüneceğim," diye cevapladı. Dedesini çok özlüyordu ama ölüm yıldönümünde onu ziyaret etmek konusunda isteksizdi. Hayatının ne kadar zor olduğunu bilmesini istemiyordu ve ayrıca amcasıyla yüzleşmekten de korkuyordu. Amcası hala Yvonne Xander'in ona ilaç verdiğinden habersizdi. "Peki o zaman, kendine iyi bak. Vaktin olduğunda gel ve ziyaret et. Amcanın evi de senin evin." Zephyrus Xander vurguladı. "Peki, edeceğim." Monique Xander, amcasının sözleri yüzünden içinde sıcak ve bulanık bir his hissetti. Monique Xander telefonu kapattı ve amcasının ona acı verici hatırlatmayı gündeme getirecek kadar öfkeli olması gerektiğini düşündü. Telefon görüşmesinden sonra huzursuz hissediyordu. "Monique, neyin var? Bu kupa yeterince temiz değil," dedi müdürü Sacha Long hoşnutsuz bir tonla, kaşları çatılmıştı. "Üzgünüm, çok üzgünüm." Monique Xander, bulaşıkların temiz olmadığını duyar duymaz özür diledi. Gerçekten de aklı başka yerlere gitmişti. Monique Xander başını kaldırdı ve beyaz kahve kupasını Sacha Long'dan almak için kollarını uzattı. Kupanın sapında küçük bir leke vardı, dikkatlice bakılmazsa görünmüyordu. Ancak, kafe Şehir B'deki en iyi lüks kafelerden biri olduğundan, her şeyin kusursuz olması gerekiyordu. "Üzgünüm." Monique Xander başını eğerek özür diledi. Kafedeki işini takdir ediyordu ve buna gerçekten ihtiyacı vardı. Onun için uzun bir gün olmuştu. Üstüne üstlük, amcasının telefonu da bu dikkatsizliğe neden olmuştu. "Hemen mi...?" Monique Xander kaşlarını çattı, solgun yüzünde endişe belirgindi. Bir şeyler söylemek isterken, pembe dudaklarını hafifçe araladı. Bulaşıkları yıkamaya dönmeden önce kızı Küçük Nomi için öğle yemeği hazırlamak için eve gidip gidemeyeceğini sormak istedi. "Çabuk çabuk." Sacha Long kaşlarını çattı, narin yüzündeki öfke Monique Xander'in soru sormasını engelleyecek kadar belirgindi. O sabahtan kalma kupaları ve çatal bıçak takımlarını aceleyle yıkamaya başladı. Küçük Nomi ne olacak? Monique Xander içten içe panikliyordu. "Anne." Küçük Nomi'ninkine çok benzeyen çocuksu bir ses arkadan geldi. 'Küçük Nomi'yi çok düşündüğüm için halüsinasyon mu görüyorum?' "Buraya nasıl geldin?" Monique Xander şaşkınlıkla arkasını döndü. Gerçekten de Küçük Nomi'ydi! Şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. Küçük Nomi krem rengi bir elbise içinde kafenin girişinde duruyordu, tombul eli mütevazı görünümlü, tıknaz orta yaşlı bir kadın tarafından tutuluyordu. Küçük Nomi diğer elinde bir yemek kutusu tutuyordu ve annesine tatlı bir gülümseme verdi. "Merhaba! Siz…?" Monique Xander kadına baktı ve şaşkınlıkla sordu. "Bu Winnie teyze, komşumuz. Ona beni buraya getirmesini söyledim." Küçük Nomi neşeyle tanıştırdı, heyecanla kaşlarını kaldırmıştı. Winnie teyze, komşuları mı? Monique Xander bu hanımı daha önce hiç görmemişti! Daha da şaşkınlaşıyordu. "Evet, yan dairede oturuyorum. Daha yeni taşındım." Winnie teyze şaşkınlığını fark etti ve neşeyle, "Küçük Nomi geldi ve kapımı çaldı. Bugün meşgul olduğunu ve öğle yemeği hazırlamak için geri dönmeye vaktin olmadığını söyledi. Açtı, bu yüzden onu benim yerimde öğle yemeği yemeye davet ettim," dedi. Winnie teyze 60 yaşlarında görünüyordu ve tıknaz bir vücuda sahipti. Sıcak ve samimi bir gülümsemesi vardı. "Çok teşekkür ederim. Kafe bugün her zamankinden daha yoğun, bu yüzden zamanında geri gelemedim. Küçük Nomi'nin yiyeceği olup olmadığını merak ediyordum. Çok teşekkür ederim." Monique Xander Winnie teyzeye baktı ve minnettarlıkla gülümsedi. "İçeri gel ve otur." Monique Xander, solgun yüzünde parlak bir gülümsemeyle Winnie teyzeye hevesle hizmet etti. "Sorun değil. Küçük Nomi henüz öğle yemeği yemediğini söyledi ve bana yalvardı. Başlangıçta vaktim yoktu ama o çok tatlıydı. O koca parlak gözlerle bana baktığında kabul etmek zorunda kaldım. Çabuk ol, öğle yemeğini ye. Ben geri dönüyorum." Winnie teyze nazikçe söyledi. Küçük Nomi'yi gerçekten seviyordu çünkü güzel, sevimli ve zekiydi. Kız ona masaj yapmak istediğini bile söylemişti. Bir çocuğun sözü olmasına rağmen, bunu duymaktan yine de memnundu. Monique Xander, Winnie teyzenin kalıp bir şeyler yemesini istedi ama evde yapması gereken bir şey olduğu için gitmekte ısrar etti. Monique Xander ısrar etmedi. Ona bir kez daha teşekkür etti ve Küçük Nomi'yi içeri taşımadan önce onu uğurladı. Ona öldürücü bir bakış attı. "Winnie teyzeye gittim çünkü çok açtım. Sevimli olduğum için bana koca bir kase pilav verdi. Dolu karnıma bak." Küçük Nomi açıklarken karnını işaret etti. Koca parlak üzüm büyüklüğündeki gözlerini kırpıştırdı ve başını kaldırarak Monique Xander'in bakışlarıyla karşılaştı. Monique Xander neredeyse kalbinin eridiğini hissedebiliyordu. Küçük Nomi aslında annesinin kızacağından korkuyordu çünkü annesi Küçük Nomi'nin başkalarından iyilik istemesinden hiç hoşlanmazdı. Ancak, açlığı bir yana, annesinin öğle yemeği yemeğe vakti olmadığından daha çok endişeliydi. Annesi her gün öğle yemeği hazırlamak için eve gidiyordu. O gün eve gitmediğine göre, geri dönmeye vakit bulamayacak kadar meşgul olmalıydı. Bu nedenle, öğle yemeği yemeğe bile vakti olmamış olmalıydı. Bu yüzden komşusunun kapısını çalmıştı. "Anne, sen yemedin, değil mi?" Küçük Nomi annesinin kollarından atladı ve bir yetişkin gibi onu bir koltuğa çekti. Sonra yemek kutusunu açtı ve yemeği çıkardı. Monique Xander'in kalbine sıcaklık yayıldı, kalbi vurulmuştu. Kendini onu azarlamaya nasıl götürebilirdi? Monique Xander Küçük Nomi'yi kucağına aldı, bir parça et aldı ve yedi. "Bu çok lezzetli, bayılıyorum, ama artık bunu yapamazsın. Ya kötü adamlarla karşılaşırsan?" Monique Xander'in nazik ve ahenkli tonu aynı anda hem sevgi dolu hem de katıydı. "Ben senin gibi değilim!" Küçük Nomi yumuşak bir şekilde mırıldandı. Monique Xander annesi olmasına rağmen, bazen aklı bir karış havada oluyordu.