Monique Xander genellikle günün erken saatlerinde lüks bir kafeye yardım eder, öğleden sonra ise Küçük Nomi'yi almadan önce bir araç kiralama merkezinde taksiye geçerdi. Küçük Nomi genellikle ön koltuğa oturur ve yorgunsa şekerleme yapardı. Günleri genellikle böyle geçerdi, yorucu ama iç ısıtıcı. Monique Xander taksiye binmek üzereyken birinin ona seslendiğini duydu. "Bayan Xander, buradasınız." Yüksek ses, 'Bayan' kelimesini kasıtlı olarak uzattı, bu da yoldan geçenlerin bakmasına neden oldu. Kel Xavier olarak bilinen 40'lı yaşlarında kel bir adamdı. Kel Xavier, araç kiralama merkezi sahibinin akrabasıydı. Onu her gördüğünde takılırdı. Monique Xander onu her gördüğünde ondan kaçınırdı. Ancak, arabasının hemen arkasında duruyordu. Bu sefer saklanmasının imkanı yoktu. Patronunun akrabası olduğu için onu gücendirmek istemiyordu. Monique Xander neşeyle yanıtladı, "Evet." "Bak, genç bir kadınsın, başka işler yaparak çok daha fazla para kazanabilir ve aynı zamanda zevk alabilirsin. Hatta meslektaş olduğun için seni destekleyebiliriz bile." Monique Xander'in güzel yüzüne bakan Kel Xavier konuştu ve iğrenç bir ıslık çaldı. İzleyiciler kıkırdamaya başladı. Monique Xander dünyayı sarsan bir tanrıça olmasa da, yine de güzeldi. Ayrıca, Küçük Nomi'yi tek başına büyütüyordu ve her zaman gece vardiyalarında çalışıyordu. Araç kiralama merkezindeki insanların onun hakkında hasta düşüncelere sahip olması sürpriz değildi. Monique Xander'in gözlerinin kenarları seğirdi. Daha fazla para kazanmak ve zevk vermek! Elbette ne demek istediğini biliyordu. "Xavier Abi, sokaktaki o büyükanneler sana daha çok yakışır. Ayrıca, karından korkmuyor musun?" Monique Xander gülümseyerek yanıtladı. 'Eğer hayat kadını olacak olsam bile, sen buna layık olmazdın. Sadece yaşlı escort yöneticilerine uygun olurdun.' Kel Xavier'in karısından korktuğu biliniyordu ve herkes bunu biliyordu. Araç kiralama merkezi, daha doğrusu karısının akrabasına aitti. Kel Xavier, sözlerinin ardındaki anlamı açıkça anladı. Kuru bir şekilde güldü ama cevap vermedi. Monique Xander bu yerden olabildiğince çabuk ayrılmak istedi. Arabaya bindi ve ayrıldı, gözleri umutsuzlukla doluydu. Monique Xander, Küçük Nomi'yi babasız büyüttüğü için insanların onun hakkında dedikodu yaptığını her zaman duydu. "Genç bir kız bebeği tek başına mı büyütüyor? Kesin birilerinin kocasını baştan çıkarmış ve gayrimeşru bir çocuk doğurmuş olmalı." "Belki de çok fazla eğlenmiştir ve kızın babasının kim olduğunu bile bilmiyordur." "Günümüzdeki genç kızlar kendilerini hiç sevmiyor ve değer vermiyor." İnsanların bitmek bilmeyen dedikodularına ve kıkırdamalarına alışmıştı zaten, yine de onlardan incindiğini hissedebiliyordu. "Stormchase isteğinizi kabul ediyor." Monique Xander her zamanki gibi bir isteği kabul etti ve adresi kontrol etti. Marriott International'dı. Monique Xander şaşırdı ve önceki geceki adamı düşündü. Harika bir duruşu ve şekilli, ancak umursamaz bir yüzü vardı. Ne zaman böyle bir hayran kıza dönüştü? Uzun zamandır erkeklere olan ilgisini istikrarlı bir şekilde kaybediyordu! Belki de yaydığı zarifçe ilgisiz aurasıydı, o kadar güçlüydü ki, sadece bir bakıştan sonra onu asla unutamadı. "Anne, kime hayranlık duyuyorsun?" Küçük Nomi, hayranlık duyan Monique Xander'e başını yana eğerek baktı. Küçük Nomi, Monique Xander'i en çok anlayan kişiydi. Düşünceleri Nomi tarafından çok iyi okunuyordu. 'Hayranlık mı?' Monique Xander gözlerini devirdi ve şakayla yanıtladı, "Marriott International'dan başka bir istek. O gün sana baba dediğin adam olduğunu düşünüyor musun?" Marriott International'a girip çıkan insanlar genellikle şoförleri veya kendi arabaları olan elitlerdi. Oradan bir istek almak oldukça nadirdi. "Gerçekten mi?" Nomi'nin parlak gözleri heyecanla parlıyordu. Gerçekten heyecanlıydı. O gece uyuduğu için yüzünü net göremedi. Tek gördüğü uzun ve güçlü figürüydü. Sessiz kalmasını işaret ederek Monique Xander telefonunu çıkardı ve bir arama yaptı. "Merhaba, ben Stormchase şoförünüz. Arabam mavi ve plaka numarası A2219. Şu anda Doğu Yolu'nun yakınındayım, 10 dakika içinde orada olacağım." Monique Xander'in sesi nazik ve melodik, bir çan kadar berraktı. "Tamam," Manyetik bir erkek sesi diğer uçta yanıtladı; derin ve soğuk. Monique Xander'in gözleri ve kalbi çarptı. Umursamaz ses o kadar soğuktu ki neredeyse donuyordu. O olmalıydı. Sadece şaka yapıyordu ve gerçek olmasını beklemiyordu. Sesini duyduğu anda güçlü bir gerginlik hissedebiliyordu. Bir dakika bile geç kalırsa idam edilecekmiş gibi hissediyordu. Bir saniye bile tereddüt etmedi ve Marriott International'a doğru sürdü. Oraya vardığı anda Marriott International'ın girişinden çıktığını tanıyabiliyordu. Uzun ve akıllı figürü parlıyor gibiydi. Beyaz takım elbisesi ve mavi gömleğiyle, bu dünyadan değilmiş gibi ve bir ünlüden bile daha çekici görünüyordu. Monique Xander aceleyle arabadan indi, eğildi ve kapıyı onun için açtı. "Anne, çok yakışıklı," Küçük Nomi kaşlarını kaldırarak çığlık attı. Annesinin ona hayranlık duyması şaşırtıcı değildi. Nomi'nin şimdiye kadar gördüğü en yakışıklı kişiydi, şüphesiz! Monique Xander, karanlık ve derin gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu, çünkü bağlanmaktan korkuyordu. Öte yandan, Küçük Nomi hiç endişelenmiyordu. Henry Moore, arabaya bindiği anda Nomi'nin sonbaharda olgun bir elmaya benzeyen narin pembe yanaklarını fark etti. İnce ve uzun kaşları bir bebeğinkine benziyordu. Kocaman boncuk gözleriyle doğrudan ona bakıyordu. Çok az kişi ona bu kadar kısa mesafeden bakmaya cesaret edebilirdi. O kız açıkça yabancılardan hiç korkmuyordu. Henry Moore, küçük kıza baktığı anda geçen seferkiyle aynı takside olduğunu fark etti. Hatta eskisi gibi Bandari çalıyordu. Uykusuzluğu olmasına rağmen, geçen sefer içinde uyuyakaldığı için bu taksiyi iyi hatırlıyordu. Hatta eve gittiğinde sekreterinden Snowdream adlı şarkıyı aramasını istedi. Ancak bütün gece şarkıyı çalmasına rağmen uykusuzluğu devam etti. Uzun bacaklarını doğal bir şekilde katlayarak arabaya kibirli bir şekilde oturdu. "Baba, yakışıklısın." Hayalindeki baba figürüne mükemmel uyuyordu. "..." Henry Moore'un gözlerinin kenarları seğirdi. Az önce ne duydu? 'Baba mı? Ben hızlı bir hayat yaşayan bekar bir erkeğim!' "..." Monique Xander'in dudakları seğirdi, çünkü omurgasından aşağı bir ürperti hissetti. Alnında soğuk ter damlaları oluşuyordu... Küçük Nomi'ye uyarıcı bir bakış attı. 'Ne tür bir kız yetiştirdim ben? Herkese nasıl baba diyebilir?' Yüzünü avuçlarının içine aldı! Utanmış ve suskun, sadece başını çevirebildi ve kuru bir kahkaha atmaya zorladı. "Şey... Afedersiniz... Bu benim kızım." 'Kızı bir yabancıya baba mı diyor, bekar bir anne mi?' Henry Moore ona yandan bir bakış attı. Makyajsız, pürüzsüz ve açık bir cildi vardı, minik ağzı kızaran yüzünde tomurcuklanan bir çiçek kadar narin görünüyordu. Zeki ve sofistike görünüyordu. Pastel tişörtü ve kot ceketi onu daha da sevimli ve tatlı gösteriyordu. Sıradan bir sosyal çevreden olmadığını gösteren yaygın kıyafetler giymesine rağmen, eşsiz kadınsı güzelliği ve ışıltısı hiç etkilenmemişti. Küçük kızın annesi yerine, daha çok kız kardeşi gibi görünüyordu. Henry Moore karşılık olarak bir kaşını kaldırdı. Başka bir sağır edici sessizlik. Küçük Nomi, annesinin keskin bakışını fark ettikten sonra ağzını kapattı, çünkü kızdığını biliyordu. Monique Xander, arka koltuktaki adamın belirgin profilini gözünün ucuyla süzdü. Açık alnına, uzun burun köprüsüne baktı ve dudaklarını alışkanlıkla büzdüğü için gözlerinin hafifçe kapalı olduğunu fark etti. Her zamanki gibi kibirli ve kayıtsız görünüyordu. Sadece orada rahatça oturuyordu, ancak yaydığı farklı aura göz korkutucuydu. Telefonunun uygulama bildiriminin sesini kıstı ve Bandari müziğinin sesini açtı. Arkasındaki adam yorgun görünüyordu, bir kez daha uyuyakaldı. … "Efendim, hedefinize ulaştınız." Monique Xander rüyadaymış gibi hissediyordu. Buz kadar soğuk olan sessiz adamın yüzünde bir gülümseme varmış gibiydi. Gözlerini yavaşça açtı. Tekrar uyuyakaldığına inanamadı. Henry Moore bir kaşını kaldırdı, gözlerinde bir anlık bir inanamamazlık parladı. Kapıyı açtı ve arabadan çok zarif bir şekilde indi. Monique Xander bakarken sürücü koltuğuna bir bakış attı. Gözleri kilitlendi. Parlak gözleri bir dağ deresi gibi, saf ve lekesizdi. O kadar saf görünüyordu ki, onu kendi kirletmek istedi. "Adın ne?" Tonu soğuktu, çarpıcı yüzü her zamanki gibi ifadesizdi. "Annemin adı Monique Xander, o dünyanın en iyi kadını." Küçük Nomi gıcırdayan sesiyle yanıtladı, ağzının kenarları gururla kalktı. Monique Xander'in yüzü saniyeler içinde kırmızıya döndü. Kızı onu gururla gösteriyordu. Aceleyle sürdü ve ayrıldı. Monique Xander nadiren erkeklerden etkilenirdi. Kendini bir kasırgada savruluyormuş gibi hissediyordu. Belki de o adamın aurası çok güçlüydü. Arama günlüğüne bakan Henry Moore, sekreterinin numarasını çevirdi. "181***** telefon numaralı Monique Xander. Bu kadın hakkında bulabildiğin her şeyi öğren."