Henry Moore arabanın kapısını açtı ve cevap vermeden ayrıldı. Hareketleri zahmetsiz ama zarifti. Açıkça sıradan bir adam değildi. Henry Moore'un acelesi vardı, sanki önemli bir işi vardı. O gözleri daha önce gördüğünü düşündü. "Baba!" Küçük Nomi aniden doğruldu. Sersemliğinin içinde, gözleri hafifçe açıldığında uzun bir figür gördü ve zihninde bir baba figürü gibiydi. O figür, doğal bir zarafetle uzun ve sağlam duruyordu. Küçük Nomi'nin çığlığını duyan ve ayrılan figürün irkildiğini fark eden Monique Xander'ın kalbi biraz acıdı. … Blues Bar, beş yıl önce. "Buradaki en iyi üniversiteye girmek harika, abla. Ailem çok mutlu, özellikle babam. O kadar sevindi ki, eğer yapabilseydi komşulara seni megafonla gösterirdi, onları gerçekten gururlandırdın." Yvonne Xander, nazik yüzünde bir gülümseme için dudaklarını kıvırdı. "Yvonne, burası çok gürültülü. Eve gidelim!" Monique Xander kaşlarını çattı. Barda çok gürültü vardı. Yvonne Xander, üniversiteye girişini kutlamak için onu ve arkadaşlarını bir bara davet etmişti. "Abla, barlara pek gelmezsin, sadece dene ve biraz eğlen." Yvonne Xander, Monique Xander'ı bir koltuğa oturması için çekti. "Bu onların özel kokteyli, tatlı, oldukça güzel." "Ben içki içmem." Monique Xander anında ellerini kaldırarak reddetti. Gerçekten de hiç içki içmemişti. "Hadi ama, içinde çok fazla alkol yok, bundan sarhoş olmazsın. Keyif kaçırma." "Aynen." Diğerleri de katıldı. Monique Xander kokteyli kabul etti ve diğerlerini hayal kırıklığına uğratmak istemediği için tek dikişte içti. Gerçekten de tatlı ve güzeldi. Ablası'nın arkadaşları ona tekrar tekrar kadeh kaldırdılar. Birkaç içkiden sonra rahatsız edici bir şekilde başı dönmeye başladı. "Yvonne, eve gidelim." Monique Xander'ın başı dönüyordu. "Böyle geri dönersen annem seni öldürür. Arkadaşım yukarıda bir odası olduğunu söyledi, şu anda orada değil, gidip dinlenmelisin." Yvonne Xander kaşlarını kaldırdı, gözlerinde bir eğlence parıltısı vardı. "Pekala." Monique Xander biraz isteksiz olduğu için kaşlarını çattı. Ancak, teyzesinin onu o halde görmesinin sonuçlarını düşündü. Bir azarla kurtulsa şanslıydı, muhtemelen evden kovulurdu. "Seni oraya götüreceğim." Yvonne Xander aceleyle Monique Xander'ı asansör yönüne çekti. Monique Xander'ın düşünecek vakti yoktu. Sonuçta, zihni bulanıktı. Sersemlemiş bir halde takip ederken Yvonne Xander'ın ona rehberlik etmesine izin verdi. Monique Xander odaya girer girmez yatağa fırlatıldı. Gerçekten rahatsız hissediyordu; vücudu güçsüzdü. "Yakında geliyor musun? Ablam 1201 numaralı odada, acele et. Oh, fotoğraf çekmeyi unutma." Monique Xander iyi bir uyku çekmek üzereyken, sersemliği içinde Yvonne Xander'ın sesini duydu. Şoktan biraz ayıldı. Oturmak için elinden geleni yaptı. Kulaklarına inanamıyordu. Duyduklarının doğru olup olmadığına bakılmaksızın, aklında olan tek şey odadan kaçmaktı. Kokteyl tatlı olmasına rağmen, tadı oldukça güçlüydü. Ağzı kurumuştu ve beyni artık çalışmıyordu. Sanki derisinin altında sayısız karınca sürünüyormuş gibiydi, hiç enerjisi kalmamıştı. Monique Xander kendini kalkmaya zorladı ve dışarı doğru yalpaladı. Merdivenlere dönerken, dikkatsizce kaba bir erkek sesi duyabiliyordu, "Nerede o?" Korkmuş bir şekilde, aceleyle merdivenlerden yukarı tırmandı. Bilinçini yavaş yavaş kaybediyordu. Arkadan birinin onu kovaladığını hissedebiliyordu. Kendini yukarı çekmek için çabaladı ve duvarlara dayanarak zorlukla ilerledi. Aniden bir kapı aralığına düştü. Bilinçsizce, arkasından kapıyı kapattı. Nefes nefese kalırken kapıya sırtını dayadı. "Burada kimse var mı... Su... Suya ihtiyacım var..." Monique Xander başını salladı ve mırıldanarak ileri doğru yürüdü. Kuru boğazı için suya ihtiyacı vardı. Odadaki ışıklar kapalıydı, tam bir karanlıktı. Aniden bacağını burktu ve öne doğru düştü. "Suya ihtiyacım var..." Monique Xander'ın başı çılgınca dönüyordu. "Hmm..." 'Bu ne? Çok serin, bu güzel hissettiriyor.' "Kim...?" Soğuk ve ciddi bir ses duyuldu. Monique Xander karanlıkta bir kartalınkine benzer bir çift gözü zar zor seçebiliyordu. "Su? Hmm, biraz su istiyorum. Gerçekten susadım." Monique Xander'ın zihni bulanıktı. Ancak, hissettiği serinlik ona iyi geliyordu, kendini engelleyemedi... "..." Adam kızın garip durumunu fark etti. "Sıcak... İyi hissetmiyorum... Yardım et..." Monique Xander bilincini kaybediyordu. Binlerce kurt onu çiğniyormuş gibi berbat hissediyordu. Biri ona zarar vermek istiyordu ve bu kişi ablasından başkası değildi. "Lütfen... Biraz suya ihtiyacım var..." Monique Xander tekrar etti, elleri altındaki serin nesneye dokunmaya başladı. 'Bu ne?' Monique Xander nereye düştüğünden emin değildi, ama altında bir kişi varmış gibi hissediyordu. Gözlerini açıp bakmak istedi, ancak oda tamamen karanlıktı. Bilinçini kaybederken ayağa kalkmak istedi ama enerjisi yoktu. Tekrar çökmeden önce koluyla desteklemeye çalıştı. Adam bir şeyi geri tutmaya çalışıyormuş gibi dudaklarını sıkıca kapattı. Sonra, sanki zaman ileri atlamış gibiydi. Sabah oldu. Güneş perdelerden parlıyordu. Monique Xander yavaşça gözlerini açtı. Vücudu her yerinden ağrıyordu, havada serin bir koku vardı. Etrafına şaşkınlıkla baktı, büyük bir süitti. Kalın perdelerle çevrili olduğu için güneşi zar zor görebiliyordu. Önceki geceden anıları yavaş yavaş zihninde yeniden belirdi. Paniğe kapılmış bir şekilde, kendini kontrol etmek için çarşafları kaldırdı. Tamamen çıplaktı. Teninde her yerinde morluklar vardı. Aslanın ininden çıkmış, gönüllü olarak başka bir kurdun inine girmişti! Monique Xander ağlamak istedi ama gözyaşı yoktu. Aceleyle yataktan kalktı ve olay yerinden kaçtı. Yanındaki adama bakmaya bile cesaret edemedi. Sadece soğuk yumuşak dudaklarını ve kartal gibi keskin gözlerini hatırlıyordu. "Anne, o baba mı?" Küçük Nomi, ayrılan figüre bakarken Monique Xander'a sordu. Kızının şefkatli sesi onu anılarından geri çekti. Monique Xander kaşlarını çattı, döndü ve Küçük Nomi'ye sevgiyle baktı. "Anne araba almak için daha çok çalışacak. Olduğunda. Anne seni her gün dışarı çıkarıp oynatabilir ve o zaman babayla tanışabiliriz, tamam mı?" Monique Xander hafifçe gülümsedi ve Nomi'nin başını okşadı. Sonunda babasıyla tanışabildiğinde Küçük Nomi'nin sevinçli yüzünü hayal edebiliyordu. "Tamam." Küçük Nomi başını kaldırdı ve özlemle gözlerini kırpıştırdı. Diğer çocuklar gibi bir babası olmak istiyordu ve az önceki adam gerçekten babasına benziyordu. "Eğer onu bulamazsak, az önceki adamın benim babam olmasını sağlayabilir miyiz anne? O gerçekten yakışıklı!" Nomi yuvarlak gözlerini oynattı ve sordu. Eğer babası olabilseydi, diğer çocuklar onu çok kıskanırdı. "Elbette, ne dersen olur, tamam mı?" Monique Xander eğlendi ama kabul etti. O kadar yakışıklı biri nasıl o olabilirdi? Sorun şu ki, onun nasıl göründüğü hakkında hiçbir fikri yoktu. Berrak gözlerinde bir çaresizlik parıltısı belirdi. Monique Xander, Nomi'nin alnına küçük bir öpücük kondurdu, "Aferin kızıma, biraz daha uyu, olur mu?" "Evet, anne." Nomi annesine bir öpücük verdi, küçük vücudunu rahat ettirmek için ayarladı ve gözlerini kapattı. Zeki Küçük Nomi'sine bakan Monique Xander'ın kalbi sıcaktı. Araba motorunu çalıştırdı ve sonsuz gecede kayboldu. … Ertesi sabah güneş pencerelerden parladı ve Monique Xander'ın yüzüne düştü. Bir annenin gülümsemesi her zaman çok sıcaktı. "Anne, ne pişiriyorsun? Güzel kokuyor." Nomi başını kaldırdı ve büyük yuvarlak gözleriyle annesine baktı, sanki ağzı sulanacakmış gibi görünüyordu. "Güneşli tarafı yukarı, en sevdiğin." Monique Xander sevgiyle Küçük Nomi'nin yuvarlak pembe burnunu sıktı. "Anne, sen en iyisisin! Seni seviyorum!" Küçük Nomi minik pembe ağzını büzdü ve Monique Xander'a uçan bir öpücük gönderdi. "Anne işe gitmek zorunda. Öğlen yemeği için sana güzel bir yemek pişirmek için geri döneceğim. Yabancılara kapıyı açma, tamam mı?" Monique Xander öpücüğünü kabul ederken Küçük Nomi için bir parça et aldı. "Tamam." Küçük Nomi ağzının köşelerini kaldırarak tatlı bir gülümseme oluşturdu. Annesi bu konuda o kadar çok kez söylenmişti ki, artık aklına kazınmıştı. Yine de söz verdi.