"Louise!" Monique Xander, Louise Lou'yu görür görmez, sanki cankurtaranıymış gibi çaresizlik içinde bağırdı. Louise şaşkınlıkla başını kaldırdı ve sesin geldiği yöne döndüğünde Monique'i kendisinden iki metre uzakta gördü. Monique, büyük gri kazağı ve dar kot pantolonuyla, elinde iki büyük kese kağıdıyla, zavallı bir Külkedisi versiyonu gibi görünüyordu. Torbaların içinde kahve bardakları olduğu anlaşılıyordu. "Monique! Neden buradasın?" Louise, onu arayanın Monique olduğunu fark ettiğinde dudakları heyecanlı bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı. Sonra yanına gitti. "Louise, buradayım!" Monique parlak bir gülümseme oluşturmak için ağzının kenarlarını yukarı kaldırdı. El sallamak istiyordu ama her iki kolu da kahve dolu torbalarla doluydu. Louise'in onu görmediğinden endişelenerek parmak uçlarında yükseldi. Kolları, 20 bardak kahveyi ta oraya kadar taşımaktan uyuşuyordu. Louise o gün ince yüzünde hafif bir makyaj yapmıştı. Saçları arkaya toplanmış, becerikli ve sakin görünüyordu. Beyaz, uzun kollu, vücuda oturan bluzu, siyah bir etekle birleşince kıvrımlı vücudunu tamamlıyordu. Tavus kuşu yeşili, beş santimetre yüksekliğindeki stilettoları bacaklarını daha da ince ve uzun gösteriyordu. Monique, kalabalığın içinde ışık saçıyormuş gibi yürürken çok çekici göründüğünü düşündü. İkisi heyecanla birbirlerini selamladılar. Monique daha sonra durumunu açıkladı ve Louise ona yardım etmekten mutluluk duydu. Louise kolunu uzatarak "İşte, sana yardım edeyim," dedi içtenlikle. Monique, Louise'in yol göstermesiyle zaten minnettardı, bu yüzden çantaları taşımasına izin vermek istemedi. Monique ısrar edince Louise pes etti. Louise onun adına haksızlık hissederek, "Müdürün çok acımasız, bütün bunları nasıl tek başına taşımanı ister?" dedi. Konuşurken Louise, Monique'i bir koridordan diğerine götürdü. Monique, iç mekanın eşsiz tarzına hayran kaldı. Basit ama gösterişliydi ve olağanüstü lüks görünüyordu. Bir asansöre bindi. İçerideki adamlar takım elbise ve deri giymiş, akıllı ve becerikli görünüyorlardı. Yanındaki bir kadın, moda dergilerinde görülen bej bir vücuda oturan elbise ve altın yaldızlı topuklu ayakkabılar giymişti. Zarif ve hoş görünüyordu. Monique daha sonra asansördeki yansımasına baktı. Yüzünde makyaj yoktu, üzerinde bol bir kazak ve dar kot pantolon vardı ve 20 bardak kahve taşıyordu. Sipariş acil olduğu için kıyafetlerini değiştirme fırsatı bulamadı, bu yüzden kafeyi temizlemeye giderken giyeceği gibi giyinmişti. Kalabalığın içinde çirkin bir ördek yavrusu gibi hissederek bilinçsizce başını eğdi. Sonunda gideceği yere, siparişin teslim edilmesi gereken genel müdürün ofisine ulaştı. Kahveleri yere bıraktı ve Louise'e resepsiyona geri dönmesini söylemeden önce binlerce kez teşekkür etti çünkü onun zamanını aldığı için kendini kötü hissediyordu. Louise'in yapacak işleri vardı, bu yüzden ayrıldı. Monique, kahveleri dağıttıktan sonra uzun bir rahatlama nefesi verdi. Kahvelerin mükemmel durumda teslim edilmesinden minnettardı. Kırklı yaşlarındaki orta yaşlı bir adam, "Bunlardan dördünü yönetim kurulu başkanının sekreterinin ofisine götürür müsün? Hemen köşede," diye sordu. Monique gülümseyerek, "Sorun değil," diye yanıtladı. Monique, teslimatı bitirir bitirmez ayrılmak istedi. Bir eline iki bardak aldı ve başı eğik bir şekilde yanına gitti. Aniden köşeden bir figür koşarak çıktı. Monique kaçmaya çalışırken elindeki kahveler düştü ve hem üzerine hem de yere döküldü. Gürültüyü duyunca sekreter Mandy Jane yanına geldi. Yere dökülen kahveye bakarken zarif yüzünden kan çekilmişti. "Başkan toplantıdan çok yakında dönecek, bunu göremez!" Mandy gözlüklerini düzeltti ve Monique'e soğuk bir ifadeyle baktı. Başkanın çarpıcı derecede yakışıklı yüzündeki simsiyah gözlerindeki buz gibi bakışı düşünür düşünmez bilinçsizce titremeye başladı. Bu bir felaketti!. Monique şoktan donmuştu. Şaşkınlığını çabucak atlattı ve diğer elindeki kahveleri yere bırakarak ortalığı temizlemeye başladı. Hem Monique hem de Jane yere çömelerek kağıt mendillerle yeri temizliyorlardı. Monique'in kahveye bulanmış vücudunu düşünmeye vakti yoktu. Monique'in bol kıyafetleri çömeldiği için yere doğru sarkıyordu, açıkça telaşlıydı. Jane, Monique'e ortalığı temizlemede yardım etmek istedi ama temizlik hastası olduğu için kendini buna zorlayamadı. Sadece kenardan sızlanabiliyordu. "Neden bu kadar dikkatsizsin? Temizle, çabuk ol!" "Üzgünüm! Özür dilerim!" Monique temizlerken içtenlikle özür diledi. O gün dışarı çıkmadan önce şansını kontrol etmeliydi. Ne kadar şanssız!!! "Başkan!" Jane, başkanın döndüğünü fark edince saygılı bir şekilde eğildi. Yakışıklı yüzünde soğuk ve kayıtsız bir ifade korumasına ve koyu derin gözlerinde endişe olmamasına rağmen, göz korkutucu bir aura vardı. Havadaki sessizlik, fırtına öncesi sessizlik gibiydi. Henry Moore, yere dökülen kahveye göz ucuyla baktığında ifadesi karardı. Başkan bir temizlik hastasıydı. Bir saç telini bile tolere edemiyordu, yerde kahve birikintileri olması ne demek. "Şey... Kafeden gelen teslimatçı kız... kahve döktü. Hemen temizlemesini isteyeceğim." Jane dikkatlice açıkladı. Tek bir yanlış hareket, saatli bombayı patlatırdı. Monique, omurgasından aşağı doğru bir ürperti hissettiği ve titrediği anda Jane'in saygılı ve temkinli bir tonda konuştuğunu duydu. Monique, adamın pantolonunun altından yukarı doğru baktı. Özel dikim siyah pantolonu, bıçakla kesilmiş gibi mükemmel bir şekilde düzdü, kaslı göğsü beyaz gömleğinin içinden görünüyordu. Alışkanlıkla büzüştürülmüş keskin ince dudaklarıyla zarif ve üstün bir aura yayıyordu. Kartal burunlu ve kusursuz konturu, ustalıkla oyulmuş gibi görünüyordu, derin koyu gözleri gecenin karanlığındaki bir kartal gibi keskin bir sertlik yayıyordu. Otoriter aurası bir kralınkine benziyordu. Gözlerinin içine doğrudan bakılmamalıydı! 'O! Küçük Nomi'nin baba dediği adam!' Monique şok içinde titredi, gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Hemen temizleyeceğim." Monique'in sesi endişeden hafifçe titriyordu. Zayıflamış sesi yüzünden kırılgan geliyordu. Ona, mağrur bir imparatorun zavallı bir köylüye tepeden bakması gibi hafif bir bakış attı ve birikintiden kaçınarak kayıtsızca ofisine girdi. 'O!' Bol yakasından açık tenli, ince boynunun çıktığını görebiliyordu. Makyajı yoktu, koyu kahverengi gözleri parlıyordu ve açık, narin yüzü endişeden olgun sulu bir şeftali gibi doğal bir kızarıklığa sahipti. Hakkındaki kağıtlar onu ahlaksız bir kadın olarak gösterse de, çok saf ve masum görünüyordu, o kadar masum ki onları lekeleme arzusu duyuyordu. Hatta orada çömelmiş, endişeli ve telaşlı görünce onunla dalga geçme dürtüsü bile vardı. Bu ona hiç benzemiyordu!! Henry ayrıldığında oradaki herkes büyük bir rahatlama nefesi verdi. Sinirlenmemesi garipti ama fırtınanın üzerlerine çökmemesi onları rahatlatmıştı. Sonra Jane bir fincan kahve aldı ve ofisine girdi. Henry'nin sesi derin ve çello gibi manyetikti ama duygusuzdu, "Onu içeri çağır." Jane, uzun zamandır onunla çalıştığı için başkanın sözlerini açıklamaya gerek kalmadan anladı. Ondan başka yabancı olmadığı için sadece teslimatçı kızı kastediyor olabilirdi. Hatta başkanın hakkında bilgi almasını istediği kadın o gibi görünüyordu. Jane, başkanın ofisinden çıkar çıkmaz garip bir ifadeyle Monique'e baktı. Başkan, ofisine kadınların girmesine hiçbir zaman sebepsiz izin vermezdi, özellikle de onunla ilişkili olmayanların. Jane, sayısız zengin ve varlıklı kadını bile sayısız bahaneyle başkanın ofisine girmekten alıkoymuştu. O zaman başkan neden teslimatçı kızla görüşmek istesin ki? Olağanüstü mütevazı giyinmişti! Jane, hala döküntüyü temizleyen Monique'i işaret ederek, "Başkan ofisine girmeni istedi..." dedi inanmayarak. Başkan neden onun gibi bir teslimatçı kızı görmek istesin ki?