"Merhaba, ben Stormchase şoförünüz. Arabam mavi, plakası A2219. RK Bar'ın hemen yanındaki ara sokaktayım. Şimdi gelebilirsiniz." Monique Xander, çağrının diğer ucundan yalnızca arka plan gürültülerini ve diğer insanların konuşmalarını duyabiliyordu. Yolcusunun kendisini duyduğundan emin olduğunda aramayı sonlandırdı. Kısa bir süre sonra, saçları dağınık sarhoş bir kadın arabasına bindi. "Öğğ." Başını kaldırdı ve oturduktan sonra iki kez kustu. Monique birkaç mendil aldı ve arkasını dönerek uzattı. Genç bir bayanın bu kadar çok içmemesi gerektiğini söyleyecekti. Arka koltuktaki kişiyi gördüğü anda sözleri boğazında düğümlendi, eli havada titreyerek durdu. Açık ve narin yanakları daha da soldu. O tanıdık yüzü görelim beş yıl olmuştu. O, kuzeni Yvonne Xander'dan başkası değildi. Yvonne, önündeki güzel yüze şaşkınlıkla baktı. Hatta biraz ayıldı. Sokak lambalarından gelen loş ışıklar araba camlarından süzülerek Monique'in açık ve narin yüzüne düştü, bu da hatlarını gözle görülür şekilde yumuşak ve tatlı hale getiriyordu. Kalın, koyu, kısa saçları açık yanaklarına zarifçe düşüyordu. İnce ve kavisli kaşları, berrak, ışıltılı gözleriyle ona bakarken hayretle doluydu. Zephyrus Xander, Yvonne'a o sabah heyecanla Monique'in H Üniversitesi'nden ayrılmasına rağmen büyük bir şirkette harika maaş ve sosyal haklara sahip beyaz yakalı bir çalışan olduğunu anlatmıştı. Hatta Yvonne'a kuzeninden öğrenecek çok şey olduğunu söyleyerek ders vermişti. "H Üniversitesi'nden olmasan da, yine de düzgün bir üniversiteden mezunsun. Bütün gün aptallık etmeyi bırak, bir iş bulmalısın." Onu her zaman kuzeniyle karşılaştırmayı severdi. Ailesi tarafından terk edilmesine ve onlarla bedava kalmasına rağmen her zaman Monique'in tarafını tutardı. Yvonne son derece sinirlenmişti. 'Ben gerçekten senin kızın mıyım? Neden her zaman onun tarafını tutuyorsun? Beş yıl önce ve hatta şimdi, ayrıldıktan sonra bile ona iltimas geçiyorsun.' Zephyrus, hamile olarak evi terk etmesine rağmen hala Monique'i ondan üstün tutuyordu. Öfkelenen Yvonne, dikkatini dağıtmak için bara gitti. "Demek bu, bahsettiğin büyük şirketteki süslü iş?" Yvonne bir an şaşkınlaştı, sonra histerik bir şekilde gülmeye başladı. O kadar çok güldü ki karnı ağrımaya başladı. Bir Stormchase şoförü tuttuğunu hatırladı, bu yüzden Monique onu almaya geldiğinde durumu hemen anladı. Dudakları kıvrılarak şeytani bir sırıtış oluşturdu. 'Ne berbat bir yalancı. Bu bir tür şaka mı?' Monique'in soğuk gözlerinde bir acı belirtisi belirdi ama hiçbir şey söylemedi. Hala gülen Yvonne'a nazikçe mendil uzattı. Yolcusu olduğu ve kendisine karşı şikayette bulunabileceği için Yvonne'u öylece bırakamazdı. Sessizce önüne döndü ve arabayı çalıştırdı. Yvonne'un kuzeni olarak Monique, onun alaylarını ve oyunlarını çok iyi biliyordu. Ne olursa olsun, Yvonne amcasının tek kızıydı. Ona karşı son derece nazikti ve ona bir yuva verdiği için ona gerçekten minnettardı. Bu nedenle, sesini çıkarmamayı ve her şeyi kendi içinde tutmayı seçti. Ancak, onu uyuşturacağını ve başkalarından itibarını yok etmelerini isteyeceğini asla tahmin etmezdi. Bunu nasıl yapabilirdi? Küçük Nomi ile yaşadığı acı ve ızdırabı düşündüğünde tırnaklarını avucunun içine derinlemesine geçirdi. İçten içe boğuluyordu. Gülmeyi bitiren Yvonne, ön koltukta oturan küçük kızı fark etti. Küçük kızın pembe yanakları ve dalgalı kaküllerinin altında uzun, kavisli kaşları vardı. Gerçekten çok sevimli görünüyordu. Monique'in kızı olmasaydı kızı severdi. O sürtüğün kızı olması ne kötü! "Bu mu o pislik? Taksinizi sürerken onu da mı yanınızda götürüyorsunuz?" Sesi şeytani ve küçümseyiciydi. "..." Monique, Yvonne'un osurduğuna kendini inandırarak hiçbir şey duymuyormuş gibi yaptı ve direksiyonu çevirmeye devam etti. İçinde acı dalgaları yayılıyordu. Monique'in cevap vermediğini fark eden Yvonne daha da sinirlendi çünkü onu kışkırtmaya çalışıyordu. "Neden fahişe olmayı düşünmüyorsun? Zaten lekelisin! Hayatın bu şekilde çok daha kolay olur!" O sadece bir pislikti, ailesi tarafından terk edilmiş bir pislikti ama yine de büyükbabasının sevgisinden ve babasının ilgisinden yararlanıyordu. Bunu nasıl yapabilirdi? Onları ondan nasıl kapabilirdi? Monique'den nefret ediyordu, yüzünü her gördüğünde tiksinecek kadar ondan nefret ediyordu. "Her şey senin suçun." Monique dişlerinin arasından kelimeleri tükürdü. Bu incitici sözlerin kuzeninin ağzından çıktığına inanamıyordu. Ancak, bu incitici sözler yaptığı tüm o kötü şeylerle kıyaslanamazdı bile. Kalbi acıyla zonkluyordu ve o gecenin anıları geri gelmeye başlayınca gözleri yaşlarla doldu. Küçük Nomi hala uyuyordu. Monique, Nomi'yi o korkunç sözlerle uyandırmak istemediği için Yvonne ile tartışmaya niyetli değildi. Küçük Nomi'nin bilmesini istemiyordu. Küçük Nomi o sırada zaten uyanıktı. İyi huylu annesinin başka biri tarafından öfkelendirildiğini hiç görmemişti. Ayrıca, annesinin herhangi bir arkadaştan bahsettiğini de hiç duymamıştı. 'Öyleyse bu sarhoş kadın kim?' 'Neden kavga ediyorlar? Babam evli bir adam mı?' O kadın zehir saçıyordu. Bundan nefret ediyordu. Aynı zamanda, babasının kim olduğunu ve neden onları terk ettiğini merak ediyordu. Gözlerini kapattı ve uyuyormuş gibi yaptı. "Benim suçum mu? Sen istedin! Beni her zaman nasıl gammazladığını unuttun mu?" Yvonne'un lisede erken bir ilişkisi olmuştu. Bir keresinde erkek arkadaşını bir bara kadar takip etmişti ve Monique her şeyi Zephyrus'a anlatmıştı. O da onu suçüstü yakalamış ve ceza olarak tokatlamıştı. Monique, bara sadece Yvonne'u aramak için gitmek istediğini, çünkü erkek arkadaşı bir serseri gibi göründüğü için ondan endişelendiğini birçok kez açıklamıştı. Zephyrus daha sonra bilinmeyen bir kaynaktan öğrendi ve bara koştu. Yvonne o zamandan beri suçu Monique'e atmıştı. "Benim de anlatacaklarım var," dedi Yvonne acımasızca. "Fahişe olmanın yanı sıra, işin hakkında da yalan söyledin. İyi maaşlı beyaz yakalı bir çalışan olmak yerine, sadece piç bir çocuğu olan bir taksi şoförüsün. Babam sana ne kadar iyi davranırsa davransın, hala senin baban değil, sen sadece kimsenin istemediği bir pisliksin. Onun için hiçbir şeysin." Monique gözyaşlarını geri zorlarken dişlerini gıcırdattı. Onu arabasından fırlatıp atmak istiyordu. Aşağılayıcı sahne zihninde belirdiğinde, arabasının frenine güçle bastı. Sarhoş olmaktan zaten zayıf düşmüş olan Yvonne, neredeyse kafasını cama çarpıyordu. "Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?" diye bağırdı Yvonne. Monique sakinleşmek için derin bir nefes aldı. Kontrolünü kaybetti ve düşüncesizce davrandı. Küçük Nomi'nin hala arabada uyuduğunu hatırlamalıydı. "Babanıza benden bahsetmeyebilir misiniz?" Monique ses tonunu yumuşattı çünkü amcasının kendisi için endişelenmesini istemiyordu. Sonuçta, ona 10 yıl boyunca bakmış ve bir yuva vermişti. Onu zaten babası olarak görüyordu. Yıllar önceki hayal kırıklığı dolu bakışı, kalıcı bir iz gibi üzerine kazınmıştı ve her şeyi yeniden yaşamak istemiyordu. "Bunu senin için neden yapayım?" Yvonne, üstünlüğü ele geçirdiği için kendini beğenmişti. "Çünkü beni uyuşturdun!"