"Bu kadar gençken bana şimdiden soğuk davranmaya nasıl başladın?" Monique Xander gözlerini devirmeden edemedi. Küçük Nomi'nin bazen kendisinden daha zeki göründüğü zamanlar olduğunu o bile kabul etmek zorundaydı. "Vinnie Teyze daha yeni buraya taşındı ama çok hoş biri gibiydi. Pencereden fark ettim ki bazı yaşlıların eşyalarını yukarı taşımalarına yardım ediyordu. Ayrıca aşağıdaki birkaç başıboş kediyle de ilgilendi," diye açıkladı Küçük Nomi. Elbette rastgele bir yabancının kapısını çalmamıştı. İçgüdüleri ona yandaki Vinnie Teyze'nin nazik bir yaşlı olduğunu söylüyordu. Küçük Nomi genç yaşta zorluklar çekmişti. Tuhaflığına rağmen, diğer çocuklara kıyasla çok dikkatliydi. "Burada otur ve beni bekle. Mesaim bittikten sonra birlikte eve gideceğiz." Monique yemeğini bitirdikten sonra Küçük Nomi'yi salona taşıdı. "Tamam," diye yanıtladı Küçük Nomi itaatkârca. Tombalak yanakları, parlak gözleri ve yumuşak sesiyle küçük bir meleğe benziyordu. Annesini işte rahatsız etmemesi gerektiğini bildiği için bazı resimli kitaplar getirdi. Bir sandalyeye oturdu ve annesini kontrol etmek için ara sıra başını çıkararak okumaya başladı. Monique mesaisinden sonra yanına gittiğinde çoktan uyuyakalmıştı. "Nomi, uyan. Eve gidelim." Monique, Küçük Nomi'nin alnına bir öpücük kondurdu, gözleri bir annenin sevgisiyle doluydu. Bütün öğleden sonra itaatkârca resimli kitaplarını okumuş ve oturarak uyuyakalmıştı; ne kadar da iyi bir kızdı. "Anneciğim." Küçük Nomi yavaşça gözlerini açtı, annesini gördüğünde ağzının köşeleri heyecanla yukarı doğru kıvrıldı. "Eve mi gidiyoruz?" "Evet," Monique'in gülümsemesinde bir şefkat vardı. "Hadi bir şeyler yiyelim." "Yaşasın!" Sonra el ele tutuşarak birlikte kafeden çıktılar. Monique, Küçük Nomi'yi araba kiralama merkezine götürecek ve gece vardiyasında taksi şoförü olarak çalışmaya başlayacaktı. 'Haydi kızım!' Monique kendine bir tezahürat yaptı. Taksi kiralamanın maliyetinden tasarruf etmek için bir araba almak için çok çalışmak zorundaydı. Sonra, Nomi'ye bir ev, ikisine ait güvenli bir liman sağlamak için bir ev almak için daha da çok çalışması gerekiyordu. … Yönetim kurulu başkanının ofisi, Marriott International Tower'ın 23. katı. "Başkan Moore, Monique Xander'ın bilgileri burada." Başkan Moore'un sekreteri Mandy Jane odaya girdi. Beyaz bir bluzu, zayıf vücudunu ve ince bacaklarını ortaya çıkaran siyah bir ofis eteğiyle kombinlemişti. Klas makyajı ve omuzlarında dinlenen uzun dalgalı bordo saçlarıyla oldukça yetenekli görünüyordu. Saygıyla bir deste kağıdı başkanın ofis masasına bıraktı. "Monique Xander B Şehrinde yaşıyor. On sekiz yaşındayken üniversiteyi bıraktı ve şu anda beş yaşında olan bir kız çocuğu dünyaya getirdi. B Şehrinde yarı zamanlı işler yapıyor. Gündüzleri Mansion Coffee'de yardım ediyor ve geceleri Stormchase için taksi şoförlüğü yapıyor," diye devam etti Mandy. Başkan Moore'un neden çocuklu sıradan bir kadın hakkında bilgi aradığını anlamıyordu. Ticaret dünyasında güçlü bir figür olarak Başkan Moore, onunla birlikte olmak için çaresiz olan sayısız kadın tarafından arzu ediliyordu ve yine de Mandy onu yıllar boyunca herhangi bir kadınla ilgilenirken hiç görmemişti. Ancak, başkan açıkça o kadın hakkında bilgi edinmesini istediğinde, itaat etti ve en kısa sürede kadın hakkında ayrıntılı bilgi derledi. "Anlaşıldı." Henry Moore derin bir sesle onayladı ve kayıtsız bir ifadeyle başını sallayarak gitmesini ima etti. Mandy saygıyla eğildi ve ayrıldı. Henry'nin son derece geniş, siyah beyaz temalı bir ofisi vardı. Deri kanepesi ve masif, zarif ahşap masası, ünlü Avrupalı tasarımcılar tarafından yaratılmış benzersiz tasarımlardı, mobilyalar sade ama yeterince gösterişliydi. Henry zarif deri kanepesinde otururken ince parmaklarıyla ritmik bir şekilde masaya vurdu. Serin bir şekilde kemerli kaşları, belirgin burnu ve keskin hatları onu son derece yakışıklı gösteriyordu, anlamlı gözleri kibirle doluydu. İnce ve kaslı vücudu tartışılmaz bir şekilde erkeksiydi. Pahalı, özel dikilmiş siyah takım elbisesi içinde kraliyet ailesinden biri gibi zarif ve sofistike görünüyordu. Başlangıçta takside ilk kez uyuyakalmasının bir anormallik olduğunu düşünmüştü. Ancak, ikinci kez tekrar uyuyakaldı. Zahmetsiz ve rahat bir uyku oldu. Bundan önce uykusuzlukla mücadele ediyordu, beş yıl önceki o gece tek istisnaydı. Beş yıl önceki aynı kız olabilir mi? Henry, Monique hakkındaki kağıtları alırken zarif ofis koltuğuna uzandı, gözleri parlak ve kaşları hafifçe merakla kalkmıştı. Kağıtları çevirdiğinde ilk gördüğü şey Monique Xander'ın bir fotoğrafıydı. 18 yaşındayken üniversite kayıt formundaydı ve genç yüzündeki tüm düzgün hatlar açıkça görülebiliyordu. Dudakları hafifçe yukarı doğru kıvrılmış, hafif bir gülümseme oluşturuyordu. Sonra acele etmeden kağıtları okumaya devam etti. Çalışanları, kısa sürede bu kadar kapsamlı bilgi elde edebilecek şekilde iyi eğitilmişlerdi. Monique Xander şu anda 23 yaşındaydı. Annesi Miranda Xander kocasını aldattığı ve boşandığı için iki yaşından beri büyükbabası tarafından büyütülmüştü. Büyükbabası sekiz yaşındayken vefat etti ve ölümünden önce onu amcası Zephyrus Xander'a emanet etti. Hamile kalıp okulu bıraktığı 18 yaşına kadar amcasıyla kaldı. Ayrıca B Şehrindeki en iyi üniversite olan H Üniversitesi'nden Monique'in sınıf arkadaşıyla bir röportaj da vardı. Monique Xander okulu bıraktığında üç haftalık hamileydi ve karnında zaten hafif bir şişlik vardı. Öğrenciler arasında zengin biri tarafından maddi olarak desteklendiğine dair yaygın söylentiler vardı. Atasözünün dediği gibi, kötü haberin kanatları vardır. Monique o zamanlar üniversitede hızla bir konuşma konusu haline geldi. Bazı komşular da Monique Xander'ın iyi notları ve davranışları olan zeki bir kız olduğu yorumunu yaptı. Genç yaşta kandırılması ve hamile kalması utanç vericiydi. Henry okumaya devam ederken gözleri düştü. Simsiyah gözlerindeki soğukluk geliştikçe, cehennemden bir Asura gibi gerçekten korkutucu görünüyordu. Araba kullanırken yüzünü görmüştü ve saf ve masum göründüğünü düşünmüştü. Daha iyi standartlara sahip biri olduğunu düşünmüştü. Yüksek standartlara sahip biriyse neden öylece odasına girsin ki? Bir fahişe olmalıydı. Onun gibi bir kadının yanında rahatça uyuyakalmasına inanamıyordu, ironi çok güçlüydü. Sonra, diğer adamlarla flört ettiği düşüncesi aklından geçti… Gerçekten rahatsız hissetti. … Gösterişli neon ışıkları, hareketli caddede küçük periler gibi ritmik bir şekilde parlıyordu. Küçük Nomi çok mutluydu çünkü annesi bir önceki gün ona yemek kabı getirdiği için onu ödüllendireceğine söz vermişti. Caddenin yakınındaki bir oyuncak dükkanında durdular ve Küçük Nomi içinde pilleri olduğu için konuşabilen bir Dora peluş oyuncak seçti. "Hey, Dora the Explorer!" "Anneciğim, bak. Dora the Explorer!" Küçük Nomi oyuncağı gerçekten çok sevdi. Oyuncağın arkasına saklandı ve rol yaptı. "Hırsız, çalma! Hırsız, çalma!" Monique de oyuna katıldı. Küçük Nomi kıkırdadı, gülümsemesi açan bir çiçek kadar muhteşemdi. Monique de kıkırdamaya başladı. Sonra Küçük Nomi ön koltukta itaatkârca otururken oyuncakla oynarken bir yolcunun isteğini kabul etti. Küçük Nomi geç olmaya başlayınca Dora'yı kollarında uyuyakaldı. "Stormchase isteğinizi kabul ediyor." Monique her zamanki gibi alınış ve bırakılış noktalarını kontrol etmek için telefonunu aldı. Yolcuyu RK Bar'dan alıp Ruby Star Sokağı'na bırakması gerekiyordu. Amcasının evinin olduğu sokaktı. Monique adresi kontrol ettikten sonra şaşkına döndü, koyu parlak gözlerinde bir panik belirtisi belirdi. İsteği iptal etmek istedi ama yanındaki derin uykuda olan Küçük Nomi'ye bakmak için duraksadı. Daha fazla para kazanmak için isteği isteksizce kabul etmeye devam etti. Taksisini barın yakınındaki bir ara sokağa sabit bir şekilde park etti. Bulanık ışıklar altında insanlar sarhoştu.