ارتجفت يده المرفوعة قليلًا قبل أن تهبط على خصرها النحيل وتشتد ببطء. شعرت سييرا، وهي ترتدي فستانًا حريريًا بلون الشمبانيا، بحرارة كفه. تجمدت للحظة، مدركة مدى جرأة أفعالها. في حالة من الذعر، حاولت الابتعاد عن حضنه، لكن اليد القوية حول خصرها أمسكت بها بقوة أكبر. رفعت رأسها والتقت عيناها بعينيه. تلاقت النظرات، وكانت عيناه العميقتان الداكنتان مثل بركة لا نهاية لها من الحبر، لا يمكن قراءتها. ازداد الجو كثافة بالتوتر غير المعلن. كان الهدوء مخيمًا لدرجة أنه يمكن سماع سقوط دبوس. فجأة، رن هاتفها داخل حقيبتها، محطمًا السكون. عبثت سييرا على عجل بهاتفها لإسكات المكالمة، لكن الصوت وصل بالفعل إلى الخارج. "سييرا، سمعت ذلك! أنتِ هناك! اخرجي الآن!" كان صوت بنسون مليئًا بالغضب الذي بالكاد يتم كبته. عبست سييرا قليلًا وأجابت ببرود، "ليس لدي ما أقوله لك. لا أريد رؤيتك." تحول وجه بنسون الوسيم إلى اللون الأحمر من الغضب بسبب ردها. "لقد دفعتِ صوفي وغادرتِ دون كلمة. الآن، اخرجي واعتذري لها، وإلا فلن أسامحك أبدًا!" أطلقت سييرا ضحكة مريرة، على الرغم من أن عينيها خانتاها بدموع تجمعت ولكنها لم تسقط. عبس ثيو. بدت عيناه الرماديتان الشاحبتان وكأنهما مغطاة بالصقيع، وقد خيم عليهما غضب بارد وحارق يرفض الذوبان. خفضت سييرا رأسها، محاولة يائسة منع الدموع التي تهدد بالانهمار. أخذت نفسًا عميقًا، وثبتت حلقها، ورفعت رأسها. "صوفي هي من أمسكت بيدي أولاً. لن أعتذر. فكر فيما تريد." ازداد غضب بنسون أكثر بسبب نبرتها اللامبالية. قبض على قبضته وضرب الباب، بدا كل طرق باهتًا وقويًا. "سيد جراي، أنا بخير. إنها مجرد خدش. حتى أنها لا تؤلم. من فضلك لا تجعل الأمور صعبة على سييرا بعد الآن." تبعتها صوفي. كان قلبها مليئًا بالامتنان لأفعال بنسون نيابة عنها. اقتربت منه وتحدثت بصوت ناعم وهش، وتعمدت أن تريه الإصابة في راحة يدها التي ألحقتها بنفسها. بالتأكيد، عندما رأى بنسون الاحمرار والخدوش على يدها، ازداد غضبه. في عيني بنسون، تجاوزت سييرا حقًا الخط. "لقد ضربتكِ أمس ودفعتكِ اليوم. يجب أن تعتذر"، تمتم بنسون بغضب، ثم استدار إلى الباب المغلق وتحدث بصوت منخفض وآمر. "سييرا، هذه هي فرصتك الأخيرة. اخرجي واعتذري لصوفي، وسوف أغفر لكِ نوبات غضبك على مدى اليومين الماضيين. وإلا، حتى لو توسلتِ على ركبتيكِ لاحقًا، فلن أهتم بكِ بعد الآن." ازداد صوت بنسون عمقًا وهو يتجه نحو الباب المغلق، متحدثًا ببرود وحاسم. لقد أصدر إنذاره النهائي. ما كانت تخشاه أكثر هو لامبالته. كلما كان مستاءً، لم يستغرق الأمر منها أكثر من نصف يوم للاستسلام وإقناعه بالعودة إلى المغفرة. لقد منحها حتى فرصة للتراجع، وتوقع منها أن تفعل ذلك. ومع ذلك، خفضت سييرا عينيها وقبضت على قبضتيها. كان القول صحيحًا - أولئك الذين يحبون يمكنهم التصرف بتهور. لطالما استخدم بنسون حبها له للسيطرة عليها، واستخدمه كورقة ضغط لحماية المرأة التي يهتم بها حقًا. تعلقت دمعة بعناد بزاوية عينها، تتلألأ وهي تهدد بالسقوط. بدت هشة بشكل يبعث على الأسى، لكنها عنيدة بشدة. راقبها ثيو. أظلمت عيناه ببرودة بدت وكأنها تتبلور في أعماقهما. مسحت سييرا الدمعة التي تكونت في زاوية عينها وتحدثت بصوت واضح وثابت. "لم أفعل شيئًا خاطئًا. لن أعتذر. وبالتأكيد لن أركع وأتوسل إليك. نحن ننفصل."