كان الرجل في الصورة هو بنسون. وكان التعليق يقول: "إن وجود شخص أحبه للاحتفال بعيد ميلادي هو نعمة كبيرة." كان خاتم الماس الذي في يد صوفي هو نفسه الذي قضت سييرا سنوات تحلم به، الخاتم الذي تخيلته في إصبعها. والآن، الرجل الذي أحبته بكل قلبها يقف بجانب امرأة أخرى. لن تستمر في إذلال نفسها بعد الآن. إذا كان بنسون وصوفي يحبان بعضهما البعض حقًا، فلا بأس. فلتتركهما يحصلان على بعضهما البعض. أغلقت سييرا هاتفها ومسحت الدموع التي انهمرت على خديها. "هذه المرة، سأنفصل عنه تمامًا. لا نهايات سائبة، ولا مزيد من الاتصالات. لقد انتهيت،" همست بحزم لنفسها. … في أوسيانيا ستارلاين ميديا، لم يغمض لبنسون جفن طوال الليلة الماضية. ظل يلتقط هاتفه ويتصفحه مرارًا وتكرارًا، ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي فحص فيها، لم ترد سييرا. عندما وصل إلى المكتب في الصباح الباكر، كان مزاجه سيئًا بالفعل. وما زاد من غضبه هو علمه أن سييرا أخذت إجازة في الصباح. لم يبدأ إحباطه في التلاشي إلا بعد الظهر عندما سمع أن سييرا عادت إلى العمل. "أرأيت؟ ستعود وتعتذر لي،" فكر في نفسه باستعلاء. ولكن بما أنها تجرأت على إثارة نوبة غضب، فمن الأفضل أن تكون مستعدة لمواجهة العواقب. بعد أن عادت سييرا إلى المنزل لتغيير ملابسها وتناول الغداء مع ماديسون، وصلت أخيرًا إلى المكتب. ولكن بدلاً من البحث عن بنسون، توجهت مباشرة إلى مكتب المدير لإنهاء العمل الذي كانت تتولاه. دُقَّ الباب، لكن سييرا لم تنظر إلى الأعلى. قالت بهدوء: "تفضل." فُتِحَ الباب، واقتحم بنسون الغرفة، ووجهه مظلم وعابس. تبعته صوفي، وديعة وصامتة، مثل الظل. عندما لم تنهض سييرا من مقعدها لتحيته كما كانت تفعل عادة، اشتعل الغضب الذي كان بنسون بالكاد يتمكن من السيطرة عليه مرة أخرى. تقدم نحو مكتبها، وطرق عليه مرتين. سألت سييرا بهدوء: "هل تحتاج شيئًا؟" أشعل لامبالاتها غضب بنسون. انتزع القلم من يدها ورماه على الأرض بصوت عالٍ. طالبها قائلاً: "لقد كنتِ في المكتب لساعات. لماذا لم تأتي لتبحثي عني وتعتذري؟" "ما الذي فعلته بالضبط خطأً حتى أحتاج إلى الاعتذار؟" "لقد ضربتِ صوفي أمس! ألا تعتقدين أنكِ مدينة لها باعتذار؟" تمتم بنسون، وغضبه يفيض وهو يحدق بها. كان ينتظر في مكتبه، متوقعًا أن تستعيد سييرا رشدها، وأن تعترف بخطئها. لكنها لم تكلف نفسها عناء الحضور، والآن تجرؤ على تحديه؟ أعجبت سييرا بسخافة كل هذا. حولت نظرها إلى صوفي التي كانت تقف خلف بنسون وسألتها: "هل تعتقدين أنني مدينة لكِ باعتذار؟" كان صوت صوفي بالكاد مسموعًا. "لا، لا. هذا خطأي. سييرا، طالما أنكِ لستِ غاضبة، فلا أمانع حتى لو ضربتني مرة أخرى." أطلقت سييرا ضحكة باردة، وتحول نظرها مرة أخرى إلى بنسون. لم يكن هناك سوى الجليد في تعبيرها الآن. "هل سمعت؟ حتى هي تعلم أنه من الخطأ التدخل في علاقة شخص آخر. إنها تستحق تلك الصفعة. بصراحة، لقد تساهلت معها." تغير تعبير صوفي قليلاً. منذ متى أصبحت سييرا جريئة جدًا؟ في الماضي، كلما أخطأ أحدهم في حقها، كانت تصمت، خاصة أمام بنسون. سأل بنسون، ونبرة صوته مشوبة بالصبر: "سييرا، ما الذي أنتِ غاضبة منه الآن؟" ردت سييرا: "هل أزعجت مراجعة المستندات السيد غراي بطريقة ما؟" جعلها سلوكها البارد والمنفصل يقبض بنسون قبضتيه. أجبر نفسه على قمع الغضب الذي يغلي تحته. "سأقولها مرة أخيرة. الليلة الماضية، كنت أحتفل بعيد ميلاد صوفي فقط. هذا كل شيء." هذا كل شيء؟ لقد دمر عرض الزواج الذي كانت تنتظره منذ ثلاث سنوات. لقد أخذ خاتم الخطوبة الذي اختارته ووضعه في إصبع امرأة أخرى، أمامها مباشرة. الليلة الماضية، عندما تأذت، لم يكلف نفسه عناء السؤال عن حالها. هل كان لها مكان في حياته كصديقته؟ ولكن الآن، لا شيء من هذا يهمها. ليس بعد الآن. أجابت سييرا بصوت هادئ: "لست بحاجة إلى شرح أي شيء لي. لم أعد أهتم." ازدراء بنسون في داخله: "لا تهتم؟ إنها عنيدة فقط." عدّل أكمامه عمدًا. "حسنًا. إذا كنتِ لا تهتمين، فأعطي هذا المكتب لصوفي. مكتبكِ أقرب إلى مكتبي. سيكون من الأسهل عليها أن تحضر لي المستندات."