ضربت الكلمات قلب بنسون بحدة خنجر. واصلت صوفي الحديث بقلق مصطنع: "السيد غراي، أنا قلقة فقط من أنك قد ضُللت. طلبت سييرا الانفصال عنك وألقت باللوم على وجودنا معاً. "ولكن ماذا لو كانت هي من وقعت في حب شخص آخر أولاً؟ لا أمانع أن أُفهم خطأً، لكنني أخشى أن تتأذى مما قد يعتقده الآخرون." لم يرد بنسون، لكن تعبيره أصبح قاتماً. قبضت يداه بإحكام على جانبيه. تلوت شفتاها بابتسامة خفية، مستمتعة بالنصر الخفي في الظلال. في غضون ذلك، اصطحب ثيو سييرا إلى المستشفى لإعادة تضميد جراحها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، كان الوقت متأخراً من الليل. بعد أن اغتسلت، تناولت الدواء الذي وصفه المستشفى واستلقت على سريرها. في غضون لحظات، غطت في نوم عميق، غير مدركة تماماً لهاتفها الذي يومض باستمرار على الطاولة بجانب السرير، صامتاً وغير ملاحظ. في تلك الليلة، لم تنم سييرا جيداً. في حلمها، كانت ممددة على الأرض، عاجزة وضعيفة. كان بنسون يحتضن صوفي بين ذراعيه، شامخاً فوقها بنظرة باردة ومشمئزة. "سييرا، لم أحبك أبداً. لقد كنتِ دائماً كلبة حضني المثيرة للشفقة. بصراحة، لطالما كرهتك. كيف يمكنك مقارنة نفسك بصوفي؟ إنها حبي الحقيقي." بعد أن قال ذلك، قبل صوفي بلطف. ارتجفت سييرا بغضب، ولكن مهما حاولت جاهدة، رفض جسدها الحركة. ابتعدت صوفي عن ذراعي بنسون وتمايلت نحوها، بابتسامة شريرة تلتوي على شفتيها. "سييرا، ما فائدة جمالك؟ السيد غراي لا يزال يفضلني ويكرهك. لطالما كرهت ذلك الوجه الجميل. لنرى على ماذا ستعتمدين بعد أن أدمره." فجأة سحبت سكيناً، ووجهت تعابيرها بالخبث وهي توجهها نحو وجه سييرا. "لا!" شحب وجه سييرا وهي تحاول الهروب، لكن جسدها لم يتحرك. لم تستطع سوى أن تشاهد برعب النصل يقترب من وجهها. في تلك اللحظة، ظهر ثيو وركل صوفي بعيداً بضربة قوية. "كل من يجرؤ على إيذائها يسعى إلى الموت!" استيقظت سييرا فجأة، وعيناها متسعتان وهي تجلس في السرير. استغرق الأمر عدة ثوانٍ حتى أدركت أن كل ذلك كان مجرد حلم. تنهدت وفركت صدغيها، وشعرت بالارتباك. لقد حلمت بثيو، وخلق مشهداً مباشراً من قصة رومانسية ميلودرامية. لم تكن حتى تقرأ أي روايات مؤخراً. لماذا يحميها ثيو هكذا؟ بعد كل شيء، هو مجرد عضو كبير في عائلة غراي. من المحتمل أن تكون مساعدته الأخيرة بسبب إدوارد فقط. تمتمت سييرا لنفسها وهي تلتقط هاتفها. أضاءت الشاشة، وعرضت عدة مكالمات لم يرد عليها من بنسون. حتى في الساعة 3:00 صباحاً، كان لا يزال يتصل بها. هل أصابه الجنون؟ عبست، ووضعت الهاتف جانباً، ونهضت من السرير. … في الشركة، دخلت صوفي برشاقة إلى مكتب الرئيس التنفيذي، وهي تحمل صينية إفطار أعدتها بنفسها. وضعتها بعناية على المكتب أمام بنسون. "السيد غراي، شكراً لك على وقوفك بجانبي في المطعم بالأمس. لقد صنعت هذا الإفطار بنفسي لأظهر امتناني. سمعت أن معدتك تعاني من مشاكل، لذلك أعددت عصيدة البطاطا الحلوة ودقيق الشوفان خصيصاً لك." لم يكن لدى بنسون شهية، لكن آثار شرب الليلة الماضية تركت معدته مضطربة. قال ببساطة: "شكراً لك. كان هذا مدروساً منك" والتقط ملعقة. عند سماع هذا، أصبحت ابتسامة صوفي أكثر نعومة، مع تلميح من الخجل. "إذا أعجبك، يمكنني إعداد الإفطار لك كل يوم." لم يرد بنسون. أخذ رشفة من العصيدة وعبس قليلاً قبل أن يضع الملعقة. تغير تعبير صوفي. سألت بسرعة: "هل لا تناسب ذوقك؟" "ليس سيئاً... لكنني معتاد على طعم عصيدة الشوفان التي تعدها سييرا. عصيدتها مختلفة."