رؤية روبي أخيرًا، أصبحت رائحة رفيقي واضحة عشية عيد ميلادي الثامن عشر. لقد جننتني وتداخلت مع إدراكي. رائحة المسك المرهقة التي تفوح منه جذبت أوتار قلبي، ووجدتني أهرع عبر ساحات القطيع بحثًا عنه. كان هناك حفل لإحياء ذكرى زخات الشهب، التي تحدث مرة واحدة فقط في السنة. كان كل فرد من قطيع "ظل الهلاك" بالخارج، يختلطون ويستمتعون مع بعضهم البعض. كما أنهم كانوا يتسكعون حولها، وكل منهم منغمس في رذائله. في هذه الأثناء، كنت متحمسة بنفس القدر لمشاهدة زخات الشهب، لكنني كنت أكثر سعادة عندما أدركت أنني سأكون أخيرًا مع رفيقي الليلة. ملأتني الفكرة بإحساس بالإنجاز والبهجة وجعلتني أشعر وكأنني طفلة صغيرة تلقت للتو الحلوى المفضلة لديها. يا له من طريقة أفضل للاستمتاع بيومي الكبير من مشاهدة هذا المشهد الساحر مع رفيقي المختار؟ هكذا فكرت وأنا أندفع مسرعة بجانب الخيام دون النظر إلى الوراء للاقتراب منه. إلى رفيقي - الرجل الذي سيوسمني، ويقبلني في النهاية، ملكًا له. كيف سيكون مظهره؟ من يمكن أن يكون؟ والأهم من ذلك، هل هو عضو في هذا القطيع؟ تكدست هذه الأسئلة في ذهني، مما أثار بعض الارتباك والقلق بداخلي. بالتأكيد كان من هذا القطيع لأنني أستطيع شم رائحته من داخل المنطقة، وبدأت أفكر مرة أخرى. هل كان يتوقعني أيضًا؟ هل كان مهتمًا بي؟ والأهم من ذلك، كيف سيعاملني؟ بعد أن واجهت المعاناة والازدراء طوال حياتي، كان وجود شريك يحبني ويعشقني من بين أهم أمنياتي، وقد صليت إلى إلهة القمر كل يوم لتحقيق رغبات قلبي. الآن بعد أن كنت على وشك رؤيته، كنت آمل أن ننسجم وننشئ في النهاية رابطة دائمة. رابطة قوية تقربنا من بعضنا البعض. رابطة ترفع قلبي ولا تجلب لي سوى الحب والسعادة. كم تمنيت! شممت لنفسي بينما كادت دمعة أن تتدفق على خدي، لكنني كتمتها. بعد شوط صعب في المقدمة، قادتني الرائحة المتهورة إلى خيمة مهيبة مألوفة للغاية، وتوقفت فجأة في مساري. "ماذا؟ لا! لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا!" اتسعت عيناي عندما أدركت من اختارت إلهة القمر لي كشريك. هذا لا يمكن أن يحدث! أليس كذلك؟ طرحت السؤال بلاغياً، لكنني كنت أعرف أفضل. الخيمة التي أمامي كانت تخص كونور، الابن الوسيم الذي لا يمكن إنكاره، طويل القامة، وقوي البنية لملك ألفا. كان وسيمًا بشكل خاطئ في المنظر، وكان خيال كل امرأة. أنا أيضًا كنت مغرمة به بشدة، ويجب أن أعترف بأنني كنت معجبة به منذ أن كنت مراهقة، وكنت واقعة في حبه تمامًا الآن. لم أصدق أنه هو الذي اختارته إلهة القمر لي، وشعرت على الفور بالغثيان. كان من المفترض أن أكون سعيدة، وحتى مبتهجة، لكن يبدو أن عقلي الباطن لم يتلق الإشارة، وذئبتي المتعطشة للغاية "داليا" صمتت فجأة. لم تعد تنتحب أو تدق بجنون بداخلي. كانت صامتة بشكل مدوٍ، وإذا لم يكن ذلك يشير إلى خطر، فأنا لا أعرف ما الذي سيشير إليه. تنهدت، ونبضي يدق، اقتربت من الخيمة، وفجأة سمعت ذلك. الأنفاس غير المنتظمة والآهات المليئة بالمتعة التي ترددت من الداخل اخترقت أذني. 'آخ!..... أعم...ق!' 'أوه نعم!' 'كونور. نعم!' 'يا إلهي!' "م-ماذا؟" بينما كنت أخطو خطوة أخرى إلى الأمام، همست بصوت غير مسموع تقريبًا، والدموع تحرق في مؤخرة عيني - وتبين أن هذا كان خطأ فادحًا من جانبي. كان يجب أن أستدير وأهرب. كان يجب أن أسحب قدمي وقلبي المكسور بعيدًا عن هذا السيناريو الذي يمكنني تصوره، لكن فضولي تغلب علي. لا... لا! ربما كانت هذه مزحة. بينما كنت أختلس النظر إلى الخيمة، أخبرت نفسي هذا، وهناك وهناك، توقف تنفسي. توقف الزمن. وانهار عالمي بأسره من حولي. ذهلت، اكتشفت أن كونور عاريًا تمامًا يمارس الجنس مع امرأة أخرى على بطانية كبيرة ممدودة على الأرض. كان يحوم فوقها، يمارس الجنس معها بقوة، ويداه مثبتتان حول رقبتها، بينما كان يئن بشكل شاذ. المرأة، أياً كانت، من ناحية أخرى، كانت ذراعيها حوله. مع غرس الأظافر في ظهره العريض وساقيها متباعدتين على نطاق واسع، كانت تئن وتنهال عليه بالثناء. يا إلهي! الدموع التي كنت أحبسها تدفقت هذه المرة كوابل عندما أدركت أن رفيقي كان ينام مع امرأة أخرى. كان يخونني. أعني، لم نكن قد وضعنا علامات أو اعترفنا ببعضنا البعض بعد، لكنني شعرت بالفعل ببعض التملك تجاهه، والآن كان علي أن أشاهد هذا... يا إلهي! كنت حزينة تمامًا. "رفيقي!" همست بصوت منخفض، ولدهشتي، كان مسموعًا بما يكفي ليسمعه كلاهما. توقف كونور فجأة واستدار بوجهه الملبد بالغيوم نحوي، وتجمدت نظرته وحاصرتني في الداخل المضاء بشكل خافت للخيمة. بينما اتسعت فتحتا أنفه قليلاً وتكون فمه عبوسًا، تحول وجهه إلى مظهر مقزز. انقبضت معدتي عند رؤية وجهه القبيح والقاسي، الذي تحول بسرعة إلى إزعاج دون أي تلميح إلى الندم أو الخجل. "أوه، هذه الرائحة تخصك؟" سأل، وحاجباه معقودان وهو يشم قبل أن يضيف. "أنا لست شريكك يا أوميغا. لا بأي حال من الأحوال! لن أمنحك الحق في أن تكوني رفيقتي أو لونا لهذا القطيع. بالتأكيد إلهة القمر تمزح معي." أنهى بابتسامة خبيثة وأخرج رجولته من المرأة، وأطلق أنينًا آخر عميقًا. الآن وهو يقف في غروره وعريه، أتى نحوي، وترنحت، وسقطت يدي من طية الخيمة التي كنت أمسك بها سابقًا. "أنا... نحن..." عجزت عن الكلام وهو يتوقف تمامًا عند مدخل الخيمة، ونظرت إليه بانتباه. "نحن؟" عندما سخر مني كونور، جف حلقي. "ما الذي كنت تفكرين فيه، يا أوميغا الصغيرة؟ أنني، كونور بين، ابن ملك ألفا وملك ألفا المستقبلي لهذا القطيع، سأقبلك كرفيقتي لمجرد أن إلهة القمر جمعتنا؟" ضحك علي بسخرية. "...ماذا سيقول أعضاء القطيع، هاه؟ اللعنة، هذا مهين، ولا أستطيع أن أجبر نفسي على الاعتقاد بأنني كنت مقترنًا بحياة دنيئة مثلك؟" قال بعد فترة. "يا لها من مزحة سخيفة!" تمتمت السيدة التي كان معها، ممازحة لي مصحوبة بضحكة مكتومة، وسحبت نظري إلى الوراء نحوها، هذه المرة أحللها بصدق. عرفت من كانت. كانت دليلة. عشيقة كونور المزعومة وقوادة قطيع معروفة. لقد نامت في أسرة العديد من أعضاء الذئاب المشهورين، وتقول الشائعات إنها مارست الجنس مع ملك ألفا نفسه، لكنني لم أكن أرغب في تصديق ذلك. كيف يمكن أن تكون على علاقة غرامية مع الأب والابن؟ كانت مذهلة، بكل تأكيد، ولكن مع ذلك... مستلقية بهيبة على البطانية، واللحاف الأزرق يغطي خصرها ولكن يترك الجزء العلوي من جسدها عاريًا وثدييها المتدليين معروضين، ثبتت دليلة نظرتها علي دون أن ترمش حتى. "حسنًا، اسمحي لي فقط أن أجعل هذا سهلاً لكلينا، يا آفة صغيرة..." سخر كونور مرة أخرى، وخطا خطوة إلى الأمام بتعبير مصمم على وجهه، ثم ضربني مرة أخرى. كان سيرفضني. لم يهتم رفيقي المزعوم بكيفية تأثير ذلك على سمعتي في القطيع أو مقدار الإهانة التي سأتعرض لها نتيجة لذلك. لم يكن يهتم بي على الإطلاق. هكذا كان قاسيًا. قاومت الدموع، وقبضت يدي بإحكام بجانبي، بينما كنت أنتظر حكمه النهائي والعذاب والتعذيب الناتج عن الرابطة المكسورة الذي سيمزقني قريبًا. "أنا، كونور بين، أرفض رسميًا أوميغا روبي كونري المحتملة كرفيقة ولونا! نعم، أنا أرفضك!" أكد الكلمات الأخيرة بقوة، واستطعت أن أشعر بمسحة من الغضب فيها. كان الانهيار تقليلاً من شأن الأمر؛ لقد شعرت بالدمار حيث مرت رعشات الألم عبر عروقي. "يا روبي المسكينة...." قالت دليلة بسخرية، "...أنت لست مادة لونا. أنت عذر مثير للشفقة لذئب. كنت تعتقدين أنه يمكنك اصطياد ابن ألفا كلقيطة يتيمة ومنبوذة. لقد ارتكبت إلهة القمر خطأ فادحًا في جمعكما معًا، هذا أنا متأكدة منه." أنهت بضحكة عالية رنت في جميع أنحاء الخيمة، وكانت كلماتها كافية لجعلني أنهار. بعد أن جمعت قواي وبعد أن اكتفيت، قررت أن الوقت قد حان للمغادرة وعلاج حزني بمفردي. مسحت خدي، واندفعت خارج الخيمة، واستدرت وركضت دون النظر إلى الوراء. بينما كنت أمر بجانب حشود الذئاب، لاحظت أن المهرجان كان لا يزال مستمرًا، وكان معظمهم يشاهدون بسعادة زخات الشهب الرائعة بابتسامات على وجوههم وأذرعهم ملتفة حول أحبائهم. في كل مكان نظرت إليه، رأيت أزواجًا متلاصقين، يتبادلون كلمات الحب ويشيرون إلى السماء، لكن العكس كان هو الحال بالنسبة لي. لقد تحملت للتو أكثر سخرية مهينة في حياتي. لقد لسعتني أكثر من كل الغضب والازدراء الذي تلقيته منذ وفاة والدي عندما كنت طفلة. فجأة أصبحت بلا رفيق ولا حول لي ولا قوة، وارتجفت بعنف وأنا أفكر في حياتي الحزينة. عندما رأيت زجاجة مسكرات نصف مملوءة على طاولة نار المخيم القريبة، رمشت واستوليت عليها دون تردد. ابتلعت كل قطرة، متجاهلة الإحساس الحارق في حلقي، واستوليت على زجاجة أخرى مجاورة - هذه المرة ممتلئة حتى الحافة، لحسن حظي - وابتلعتها دفعة واحدة. وهكذا دواليك. تجاهلت الذئاب التي تنظر واستمررت في تناول زجاجة تلو الأخرى، وشربت نفسي حتى وصلت إلى حالة من الذهول حتى أصبحت في حالة سكر خطيرة، وعيناي مشوشتين بشكل مؤلم. في الوقت نفسه، تدفق علي اندفاع هائل من الأدرينالين، وغمر جسدي إحساس لذيذ غريب. ارتجفت فخذي بشكل لا رجعة فيه، وقف شعر بشرتي في حالة تأهب قصوى، ونبضت أجزائي الأنثوية أيضًا. ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟! كنت في فترة الشبق! شعرت بالدوار بينما كان ذهني يدور في حالة من الصدمة والذهول، محاولًا فهم ما كان يحدث لي. من الرفض قبل ثوانٍ إلى الدخول فجأة في فترة الشبق، كان كل هذا غريبًا جدًا بالنسبة لي. لم يكن هناك من يساعدني في الخروج من هذه الفوضى، وتساءلت لماذا اختارتني إلهة القمر من بين جميع الناس للعب هذه اللعبة. لم أكن أستحق التعذيب بأي شكل من الأشكال. لم أفعل. في عيد ميلادي، لا. ليس مع بقية اليوم التي تسير على ما يرام. ترنحت بعيدًا عن الناس - أو بالأحرى، بعيدًا عن القطيع - في حالتي المخمورة ثم تقدمت إلى أعماق الغابة المظلمة. ربما إذا وجدت مكانًا للراحة، ستعود الأمور إلى طبيعتها، وسأشعر بتحسن كبير. ومع ذلك، مع كل خطوة أخطوها في الغابة، اشتدت رغباتي الشهوانية. فقط عندما اعتقدت أن كل شيء قد انتهى، التقطت أنفي رائحة جنونية من بعيد، وتم حثي على متابعتها مع زيادة إثارتي وتقطير العصائر أسفل ساقي. بعد بضع خطوات أخرى، وصلت إلى الموقع وفوجئت بأنني أقف خلف ذكر قوي البنية والصدر. كان ظهره العريض والعضلي يواجهني، ولم يبد أنه لاحظ وجودي وأنا أقف ثابتًا خلفه. "يا إلهي..." ضحكت بسكر، ورمشت عيناي وأنا أترنح إلى الأمام حتى أصبحت أقرب إليه بشكل ملحوظ، ثم وضعت يدي المرتعشة ووضعتها على كتفه الوعرة. توتر على الفور، وتكيف بوضوح مع وجودي، وبدلاً من إزالة يدي، واصلت مداعبة الجلد الخشن المشعر، وجسدي كله يرتجف بشكل محموم. كان هذا لطيفًا جدًا... أغمضت عيني بينما انجرفت في غيبوبة قصيرة، ولكن عندما استدار، انفتحت عيني على مصراعيها مرة أخرى، ودخلت في اتصال غير مقيد بكرات خضراء لامعة ولامعة. توقف قلبي عن الخفقان وأنا أحدق بحدة في الغريب المجهول، الذي كان وجهه محجبًا جزئيًا وغير واضح تمامًا بالنسبة لي لأن كل شيء كان مظلمًا. فقط ضوء القمر المتلألئ أشرق علينا. على الرغم من أنني لم أستطع تمييز ملامحه وكان الجو من حوله مظلمًا ومتوترًا بشكل مزعج، إلا أنني وجدت نفسي منجذبًا إليه. مثل فراشة، إلى اللهب. ماذا كان اسمه؟ ماذا يعني هذا بالضبط؟ سألت بلاغياً، وفكي متدليًا بينما كنت أحاول التحدث، لكنه تغلب علي. بصوت عميق أجش فعل شيئًا بداخلي، همس. "رفيقة، ملكي!"