وجهة نظر روبي: مرت ثلاثة أسابيع، وكل ما تبقى لي هو تذكر الرجل الغامض في الغابة. على الرغم من مرور أسابيع منذ تلك الليلة، إلا أن ذكراه ظلت عالقة في ذهني. كان هناك شيء فيه جذبني على الفور. ربما كانت عيناه الخضراوان الجميلتان أو الطريقة التي تحدث بها معي بقدر كبير من الهيمنة و... والحنان. ما زلت أتذكر كيف نطق بتلك الكلمات الجميلة لي، ونبرة صوته وهالته جذبتني، ومهما كان الأمر، فقد كنت مفتونة به تمامًا وشاملة. حتى لو حاولت، لا يمكنني نسيان أحداث تلك الليلة الآثمة. الرابطة التي لا يمكن فهمها والتي جمعتنا معًا، وأرسلت أحاسيس متفجرة عبر أجسادنا بمجرد اندماجنا في نعيم جنسي، كانت شيئًا غير شائع وقوي لدرجة أنني شعرت به، وعرفت أنه شعر به أيضًا. ولكن أين ذهب؟ لقد وعدني بأنه لن يتركني أبدًا، وأكد لي أنني رفيقة روحه، ولكن عندما حل الصباح، تركني في الغابة. أردت أن أزدريَه لاستغلالي بهذه الطريقة، لكن بعد ذلك تذكرت أنني كنت نصف سكرانة في تلك الليلة المشؤومة وأعطيته نفسي بسرور أيضًا. أم لم أفعل؟ ومع ذلك، ظلت الذكريات الإيجابية لتلك الليلة المكثفة والعاطفية راسخة بعمق في قلبي وعقلي، تطاردني في كل دقيقة من اليوم. لهذا السبب، حتى وأنا أقف في منتصف اجتماع المارقين، ظل عقلي يعود إلى تلك الليلة. بعد دقائق من الاجتماع الجاري، شعرت فجأة بحاجة ملحة للتقيؤ، وسرعان ما أخذت عذرًا من زعيم المارقين، وهربت من القاعة. أثناء التقيؤ في الزاوية، لاحظت شخصًا يتربص بي من الخلف. دليلة. كانت تشاهدني أتقيأ بابتسامة شريرة على وجهها. "ما الأمر معك اليوم يا روبي؟ يبدو أنك تتقيئين كثيرًا في الآونة الأخيرة. هل تحصلين على قسط كافٍ من النوم؟ هل هذا ما يجعلك شاحبة جدًا؟ هل أنت مريضة؟" علقت ساخرة. 'يبدو أنك تتقيئين كثيرًا في الآونة الأخيرة؟' أرسلت هذه العبارة رعشات أسفل عمودي الفقري. هل كانت تراقبني؟ كيف عرفت؟ كنت أعاني من نوبات تقيؤ متقطعة على مدى الأيام الثلاثة الماضية، ورفضتها على أنها حمى متكررة دون النظر إليها بعمق شديد، لكن الطريقة التي تحدثت بها دليلة والنظرة في عينيها كانت تدور في ذهني أفكار أخرى. "لا، لا!" همست لنفسي بينما كانت معدتي تنتفض بعنف مرة أخرى، مما تسبب في أن أتقيأ بعنف أكثر. اتسعت ابتسامة دليلة بينما واصلت التقيؤ والجفاف حتى لم يعد هناك المزيد من القيء في معدتي. عندما هدأت غثياني، مسحت فمي بظهر يدي واستدرت لمواجهتها. "لست متأكدة مما تعنيه يا دليلة. كما أنني لا أعرف عما تتحدثين." كذبت، وفكيّ مشدودان وعيناها المظلمتان الخاليتان من الروح مثبتتان على عيني. تلاشت ابتسامتها بعد لحظة، ورفعت حاجبًا منحوتًا بشكل مثالي. "هل أنت حامل؟" سألتني مباشرة، وفاجأني استفسارها. رداً على كلماتها، اشتد جسدي، وتوقف تنفسي قليلاً. ارتجف جسدي بالكامل بينما كنت أكافح لفهم سؤالها. كانت لدي نفس الفكرة. كنت أتساءل عما إذا كنت حاملاً لأنني... "روبي، هل أنت حامل؟" كررت دليلة نفسها، هذه المرة بابتسامة شريرة أرسلت رعشات أسفل عمودي الفقري وجعلتني أهز رأسي بعنف، والدموع تتجمع في مؤخرة عيني. "لا، أنا لست حاملاً." قلت هذه الكلمات ليس لها فحسب، بل لنفسي أيضًا. لم يكن ذلك ممكنًا. لم يكن الأمر كذلك. لم يكن هناك أي طريقة في الجحيم يمكن أن أكون قد حملت بها. لا! من ناحية أخرى، بدت دليلة تعرف أفضل من أن تأخذ تعليقاتي على محمل الجد، واتخذت بضع خطوات أقرب مني، مبتسمة بخبث. "لقد تغير لون عينيك يا روبي، وأنت تعلمين بالفعل أن هذه هي العلامة الأولى في قطيعنا على أن السيدة حامل." قالت دليلة بتهكم. غاب قلبي عن الخفقان، وتحول وجهي إلى اللون الأبيض مثل ورقة. "لا، هذا... هذا..." تمتمت، لكن السيدة الشريرة أمامي لن تدعني أنهي. صرحت دليلة بصوت عالٍ، وهي تضحك وتصرخ بأعلى صوتها حتى يتمكن الجميع من سماعها. "مرحباً بالجميع. عاهرة القطيع حامل!" "لا يا دليلة، أنا لست حاملاً؛ من فضلك لا تجعلي هذا علنيًا. من فضلك لا تفعلي هذا بي، أتوسل إليكِ." توسلت، وسقطت على ركبتي أمامها. "ماذا؟ إذن أنت حامل؟ أنت لا تحاولين حتى دحض ذلك." "ليس على الإطلاق. أنا فقط…" "أوه، توقفي عن الأكاذيب يا عاهرة قذرة!" صرخت مرة أخرى، هذه المرة وهي تضحك بشكل هستيري وتصرخ بصوت أعلى. "الجميع، عاهرة القطيع حامل!" "من فضلك، باسم إلهة القمر، لا تفعلي هذا بي. أقسم أنني سأعبدكِ! سأفعل أي شيء تريدينه مني. فقط لا تهينيني بهذه الطريقة." أمسكت بثوبها بإحكام، محاولًا جعلها تتوقف، لكنها رفضت. ذهبت كل صرخاتي أدراج الرياح، وقد جذب صوتها بالفعل انتباه الذئاب الأخرى، سواء المارقة أو غير المارقة. كان هذا بالضبط ما كانت تريده، وكانت تحصل عليه. سرعان ما تجمع معظم أفراد القطيع القريبون حولي، ودليلة، واقفة في المنتصف بجانبي مباشرة، صرخت بالكلمات التي كانت بمثابة بداية إدانتي. "روبي حامل، ومن الواضح أنه خارج نطاق الزواج!" نشأت الهمسات على الفور، وشعرت بنظراتهم المنتقدة تخترق ثقوبًا في ظهري. كان الأمر أشبه بالصفع على رأسي بأداة حادة، لكن هذا كان أسوأ بكثير. سمعت العديد منهم ينعتونني بالعاهرة والزانية، لكنني لم أعر اهتمامًا يذكر. كل ما يهمني هو أنني حامل خارج نطاق الزواج وأن والد طفلي لم يعد في الصورة. "بما أنها ليس لديها رفيق، فنحن نعلم جميعًا عقوبة ذلك، أليس كذلك؟" "نعم!" بينما أضافوا، استهجن أفراد القطيع ردًا على ذلك. "النفي! سيتم نبذها وحظرها من القطيع!" "لا! من فضلكم، ليس لدي أي مكان آخر أذهب إليه! من فضلكم لا تفعلوا هذا بي." حاولت أن أتوسل إليهم بينما كنت لا أزال على ركبتي، وعيناي تدمعان بينما كانت الدموع تنهمر على وجهي كالسيل. لكنهم لم يستمعوا إلي، ولم يشعروا بالأسف. قبل أن أعرف ما كان يحدث، اقتحم بعض الرجال نحوي وأمسكوا بذراعي. لرعبي، جروني نحو قلعة ألفا كينج بينما كان أفراد القطيع يصرخون باسمي ويجلدون جسدي بالعصي. قادت دليلة الغوغاء الغاضبين، وظلت تبتسم بخبث في وجهي وهي تحثهم على المضي قدمًا. وصلنا إلى القلعة بعد بضع دقائق، وأخبر حراس القطيع في البداية الغوغاء بأن ألفا كينج كان يجتمع مع زائر مهم، ولكن سُمح لنا لاحقًا بالدخول. كنت أعرف أن مصيري قد حُسم بالفعل، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك بينما جروني إلى قاعة العرش الرئيسية لألفا كينج، حيث سيتم تسليمي حكمي النهائي. لا يوجد مقدار من التوسل يمكن أن ينقذني من هذه المشكلة الآن بعد أن وصلت إلى آذان ألفا كينج. لقد تعرضت للضرب والتلف الشديدين عندما وصلنا إلى قاعة العرش، وكان الدم يتدفق من جلدي. بينما كان جسدي كله يؤلمني وأسعل قليلاً، انتزع حراس القلعة بسرعة ذراعي من الغوغاء الغاضبين وأبقوني في مكاني. تم خفض رأسي بتعب إلى الأرض، ورفعته بلطف، مستجمعًا آخر قوتي. رأيت ألفا كينج ينهض ببسالة من عرشه الذهبي ويبدأ في التوجه ببهاء نحوي من خلال رؤيتي الغائمة. خلف ألفا كينج مباشرة كان هناك رجل مجهول الهوية يرتدي أردية ملكية، وكانت خطواته قوية وهو يتبع ألفا كينج أيضًا. لا بد أنه الزائر المهم، قال الحراس، ولم أتمكن من تمييز وجهه بسبب جفوني الضبابية. "ما الذي يجري هنا بالضبط؟" سأل ألفا كينج سؤالاً بصوته العميق. ابتسمت دليلة وهي تتخذ بضع خطوات متعمدة أقرب، عازمة على الرد عليه. انحنت رأسها باحترام نحو ألفا كينج قبل أن تبدأ قصتها. "ألفا كينج، انظر إلى هذه العاهرة هنا هي—" "اتركوا تلك الشابة!" تجمدت دليلة في منتصف الجملة بينما كان صوت ذكوري عميق يهمس بخطورة في الهواء. تحدث الشخص دفاعًا عني، وبمجرد سماع ذلك الأمر العدواني، أطلق الحراس سراح ذراعي بحرية، مما أثار دهشتي ودهشة الجميع. لقد فوجئت. من هو هذا الرجل؟ ولماذا كان يدافع عني؟ اتسعت عيناي في دهشة بينما رفعت رأسي بحذر للنظر إلى الرجل الذي قاطع دليلة فجأة. كان هو نفس الرجل الذي كان يمشي خلف ألفا كينج في وقت سابق، وحاولت، في رؤيتي الضبابية، أن أتذكر بعض ملامحه. لكنني لم أستطع تحديد أي شيء. صوته، من ناحية أخرى. بدا مألوفًا وغريبًا و... لا يمكن! تمتمت بصوت غير مسموع، وبينما بدأت للتو في هز رأسي، رافضة الأفكار التي كانت تغمر ذهني، سمعته يكررها - بيان مرعب جعل قلبي يدق في صدري. "لا يجرؤ أحد على أن يطلق عليها عاهرة. أنا أعرف الآنسة جيدًا، وستكون في رعايتي وحمايتي من الآن فصاعدًا!"