وجهة نظر روبي حدّقتُ بعينيّ المتورمتين على مضض بينما كانت أشعة الشمس القاسية تحرقني وتجعل رأسي ينبض بشكل غير مريح. أرهفتُ سمعي بينما كانت الضوضاء المكتومة والهمسات الغامضة تحيط بي. عندما تمكنتُ أخيرًا من الجلوس، نظرتُ حولي، واتسعت حدقتاي بدهشة عندما لاحظتُ قطيعًا كاملاً من الذئاب يحيط بي. كانوا يوجهون أصابع الاتهام إليّ ويهمسون بكلمات غير مفهومة لبعضهم البعض. دفعني هذا إلى النظر إلى جسدي، وعندها لاحظتُ أنني كنتُ عاريةً تقريبًا بشكل مقزز. تبًا! قفزتُ على قدميّ، مسرعةً للإمساك بملابسي المتناثرة حولي، وبدأتُ في ارتدائها بشكل محموم لتغطية جسدي العاري. طوال الوقت، حاولتُ استعادة أنشطة الليلة السابقة، وعاد ذهني إلى العلاقة الغريبة التي خضتها مع غريب هنا في منتصف الغابة. على الرغم من أن ذهني كان ضبابيًا، ولم أستطع تذكر كل ما حدث، إلا أن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا - يجب أن يكون القطيع بأكمله قد علم بفعلتي الآثمة. تبًا! "ما الذي يحدث هنا بالضبط؟" سأل صوت عميق ومألوف من خلف الحشد، وبدأت الهمهمات والوشوشات تتلاشى. بدأ أفراد القطيع يتحركون تدريجيًا جانبًا وهم يمهدون الطريق للشخص - أو الأشخاص، بدلاً من ذلك. كانا كونور ودليلة، عشيقته. أشارت التعابير المرتبكة والمتحيرة على وجهيهما إلى أنهما لم يكن لديهما أي فكرة عما كان يحدث، وارتجفتُ برعب. عبثتُ بأصابعي بعصبية بينما كنتُ أمضغ شفتي السفلى بعذاب، وتذكرتُ التجربة المهينة التي جعلوها تمر بي الليلة الماضية، ودق قلبي أسرع من المعتاد بينما كنتُ قلقة بشأن ما سيحدث بعد ذلك. "أطالب مرة أخرى، ما الذي يحدث هنا؟" زمجر كونور في أعضاء القطيع. كان يقف أمامهم، وكان من الواضح أنه لم يلاحظني بعد. "هي!" ردًا على ذلك، زأر ذئب ذكر من القطيع وأشار بإصبعه نحوي، وسرعان ما اندفع كونور خلف ظهره لكي يحدق بي. عندما التقت نظرتي بنظرته الفولاذية، تجمدتُ على الفور، وبرد جسدي، واحترقت وجنتاي. "هي؟ ماذا حل بها؟" سأل وهو يعبس بوجه قاتم نحوي، وانكمشتُ خوفًا. "ألفا، وجدناها عارية في الغابة هنا في هذا المكان بالذات! لقد كانت تمارس بعض المغامرات الشهوانية مع ذئب مجهول." أوضحت إحدى الذئبات الواقفة في مكان قريب، وشهقتُ بينما ضعفت ساقاي. "... يشير عريها إلى أنها لا بد أنها أعطت جسدها لرجل في علاقة جنسية، ونتساءل الآن عما إذا كان الشخص الذي نامت معه هو رفيقها لأن الجميع يعلم أنها عديمة الذئاب." إن الاستماع إلى هذه الكلمات وحدها استنزف طاقتي وتسبب في شعوري بالدوار. خذلتني ساقاي مرة أخرى، وسقطتُ بشكل أعمق بينما كنتُ أتقوقع على الأرض. "ماذا؟" ضحكت دليلة بشكل غير متوقع بعد سماع تفسيرهم، وألقت نظرات ازدراء نحوي. "أخبرينا الآن! نطالب بمعرفة من قضيتِ الليلة معه!" صاح الحشد بغضب في وجهي. "نعم! أجيبي! هل كان رفيقك؟" صرخت امرأة بغضب في وجهي. "يا لها من حثالة! لن تقول لنا شيئًا. من الواضح أنها سلمت جسدها لرجل ليس رفيقها!" زأرت ذئبة أخرى بغضب، وهي تصنع تعابير فظيعة. ظل كل ذئب متجمع حول يصرخ ويثير الشغب، ويشير إليّ بأصابعه بشكل لاذع واتهامي، وتمنيتُ أن تنشق الأرض وتبتلعني. "روبي هي رفيقتي! أو كانت بالأحرى." أعلن كونور فجأة بحرية، وصدمت كلماته الجميع، مما تسبب في شهقاتهم بينما سيطر الصمت. أنا أيضًا فوجئتُ وذهلتُ. ماذا قال بالضبط؟ حدقتُ به، محاولةً فهم ما الذي يخطط له، بينما كانت ابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه. كنتُ واثقة من أنه لا يريد أن يعرف الآخرون عن رابطة رفيقنا، ولهذا السبب استبعدني ورفضني بلا قلب الليلة الماضية. فلماذا يعلن الآن على الملأ أنني رفيقته؟ ما الذي كان يحاول تحقيقه هنا؟ "م-ما الذي تفعله بالضبط—" "أغلقي فمكِ، أيتها العاهرة!" صرخت دليلة في وجهي، ومنعتني من طرح أي أسئلة، لكنني تجاهلتها، وما زلتُ أرغب في قول شيء ما. "ماذا—" "قلتُ اصمتي!" صرخت مرة أخرى، وهي تقترب مني وتصفعني بقوة على خدي. تلوى وجهي من الألم، وصرختُ. "أنتِ رفيقة كونور، لكنكِ سمحتِ لشخص آخر بمضاجعتكِ، هاه؟ على الرغم من أن لديكِ رفيقكِ لكِ وحدكِ، ذهبتِ للبحث عن المتعة في أحضان رجل آخر. يا لكِ من وقحة!" سبت، وانتفضتُ. "يا إلهي، إنها عاهرة." "لا أصدق أنها كانت مرتبطة بابن ألفا، ومع ذلك فقد خانت." "بإلهة القمر، هذه الفتاة قذرة." "لا، لا، دعوني أشرح." حاولتُ أن أتوسل بينما كنتُ أستمع إلى اتهاماتهم وإهاناتهم، على أمل أن يمنحوني فرصة للشرح، لكن محاولاتي كانت عديمة الفائدة. "هل هناك أي شيء لتشرحيه، روبي؟ بعد أن فعلتِ شيئًا شنيعًا كهذا؟ أم أنكِ تريدين أن تخبرينا أنكِ لم تنامي مع رجل عندما يكون الدليل أمام أعيننا مباشرة؟" تحدثت دليلة مرة أخرى، وبصقت في وجهي، وانكمشتُ. "أم أنها تريد أن تخبرنا أن ابن ألفا هو الذي نام معها الليلة الماضية؟" تحدث شخص آخر، ورد كونور قبل أن أتمكن من قول أي شيء. "لم أنم مع روبي أبدًا ولا توجد لدي خطط للقيام بذلك. إنها مجرد عاهرة قذرة لا تستطيع إغلاق الفتحة القذرة بين ساقيها." "لا!" صرختُ في داخلي. "أرى الآن أن رفضكِ الليلة الماضية كان أفضل شيء فعلته منذ فترة طويلة، روبي. لأنه من العدل أن أفعل ذلك، نظرًا لأنني لا أستطيع أن أتخيل نفسي أتزاوج مع عاهرة مثلكِ." صاح كونور، وتدفقت دموع حارة على خدي. "هل يمكنكِ أن تخبريني منذ متى وأنتِ تفعلين هذا الهراء؟ أعني، بيع جسدكِ القذر للرجال مقابل سعر زهيد؟" تمتم، وتحولت كل الأنظار نحوي، في انتظار الإجابة. ومع ذلك، بقيتُ صامتة. لقد فقدتُ الكلمات. لم يكن هناك شيء يمكنني فعله لإنقاذ نفسي من هذا الظرف الرهيب. لا شيء يمكنني قوله يبرئني. ولكن بعد ذلك كان هو الملام. نعم، تسبب كونور في هذا. دفعني رفض الليلة الماضية إلى الغابة وإلى أحضان الغريب ذي العيون الخضراء. والآن بعد أن لم يكن الغريب في أي مكان، كنتُ أتعرض للسخرية كما لم يحدث من قبل. "لقد سألتكِ سؤالاً، وإذا لم تعطيني الإجابة، فسوف أسعى..." تردد كونور، واشتدت عيناه، قبل أن يختتم قائلاً: "أنتِ لا تتركين لي خيارًا سوى إصدار حكم عليكِ." كان يتعمد قلب الطاولة وترك الكرة في ملعبتي بحيث يُلقى اللوم عليّ في أي شيء أقوله له. كان ذلك ذكيًا جدًا منه. يا له من ذكاء. تساءلتُ بحمى عما سيكون حكمه. لم أستطع تحمل فكرة مغادرة القطيع بلا مكان أذهب إليه. لم أستطع تحمل حياة مارقة. لا. "تكلمي، أيتها العاهرة!" بدأ أعضاء القطيع يصرخون بغضب في وجهي، والتقط البعض الحجارة ورشقوني بها. "أرجوكم، توقفوا!" توسلتُ، محاولةً تجنب الحجارة التي ألقيت عليّ، لكن كل ذلك كان عبثًا. "كان رفيقكِ على بعد أمتار قليلة فقط، لكنكِ اخترتِ أن يضاجعكِ رجل آخر!" زأر آخر، وأحاطوا بي جميعًا، وهم يركلون ويصفعون وجهي. أتمنى أن أموت في تلك اللحظة بالذات. كان العذاب مبرحًا، ولم أعد أستطيع فهمه. "آه! أرجوكم توقفوا." بكيتُ، وأنا أقبض على معدتي بينما كانوا يلعنونني ويصفعوني ويركلونني في نفس الوقت. أردتُ بشدة أن أخبرهم أن كونور قد رفضني قبل أن أقابل الغريب، لكنني كنتُ أعرف أنهم لن يصدقوني حتى. كلمتي ضد كلمة كونور كانت لا معنى لها، لذلك لم أزعج نفسي. تركتهم يفعلون ما يريدون بينما كنتُ أتحمل الألم والعذاب كالمعتاد. "ما زلتِ لا تريدين التحدث، هاه؟" تحدث كونور مرة أخرى، ثم أضاف. "أنتِ لا تتركين لي خيارًا سوى إصدار حكم عليكِ." "ماذا؟ لا. أرجوك." توسلتُ لكنه تجاهلني. "سيتم تخفيض رتبتكِ إلى أدنى رتبة ذئب، وطردكِ ونفيكِ كمارقة." بدأ. "لجريمة خيانة الشرف المقدس لرابطة رفيقكِ. اسمكِ الآن ملعون ومن هذا اليوم فصاعدًا؛ من الآن فصاعدًا، لن تُدعي روبي بعد الآن. يمكنكِ البقاء معروفة فقط باسم روبي، عاهرة القطيع!"