منظور فانيسا: باغتني المشهد، فاتسعت عيناي وثبّتُّ نظري عليهما وهما يتبادلان القُبل. وبدأ قلبي يخفق بعنف لدرجة أنني كدت أسمع دقاته تصمّ أذنيّ. حين لم أعد أحتمل، أشحت بنظري بعيدًا، لكن كارميلا واصلت أنينها وهي ملتصقة بشفتي دومينيك، وهذا جعل الدماء تغلي في عروقي، ليس لأنني تمنيت أن أكون مكانها، فلا يمكن أبدًا أن أرغب في تقبيل هذا الوغد، ولكن لأن هذا يحدث أمامي مباشرة. كلاهما لا يعرف الحياء. عندما فصلا القبلة أخيرًا، ضحكت في دلال وهي تمرّر إبهامها على شفتيه اللتين احمرّتا. قالت بغنج: "يا حبيبي، لقد أفسدت أحمر شفاهي". أجابها بحماس: "تعلمين أنني أفعل ذلك دائمًا. تعالي إلى هنا". طوال اقترابهما مني، ظللت أنظر إلى الأسفل، وقد بلل العرق جبهتي. قال لها: "حبيبتي، هذه فانيسا، زوجتي المستقبلية على الورق". حاولت جاهدة ألا أظهر مدى اشمئزازي. في أي سيناريو آخر، كان يجب أن أبتسم لها الآن بينما نتعرف على بعضنا البعض، ولكن كيف يمكن ذلك في هذا الموقف السخيف؟ قالت وهي تعقد ذراعيها وتضيق عينيها اللتين بدا كأنهما ستخترقانني: "أفترض أنكِ فهمتِ كل ما أخبركِ به حبيبي". "بالطبع". لم أكلف نفسي عناء تصنع ابتسامة هذه المرة. كان وجهي خاليًا من أي تعابير بينما كنت أقبض على يديّ تحت الطاولة. رفعت حاجبها وسألت: "هل أخبركِ عني؟". "لا". "إنه ملكي، لذا ابقي بعيدًا عن طريقنا". زمّت شفتيها وأبرزت وركها إلى الجانب. "كان يجب أن أكون أنا من تتزوج حبيبي، وليس أنتِ". "حبيبتي، هيا، لقد تحدثنا في هذا الأمر". وقف خلفها ولف ذراعيه حولها برفق. قالت وهي تتصنع العبوس: "أكره حقيقة أنها ليست أنا". "هذا لا يغير شيئًا وأنتِ تعلمين ذلك". وقبّل خدها. رمقتني بابتسامة ساخرة وقالت: "هل سمعتِ؟ في حياتنا الخاصة، هو ملكي أنا". لم أتمالك نفسي من الابتسام للموقف، ليس لأنني مستمتعة بأي شكل من الأشكال، بل لأنني ببساطة لا أريد البقاء هنا أكثر. لقد رأيت منهما ما يكفي. تنهدت بعمق وأنا أنهض، قابضة على حقيبتي بعد أن التقطتها من على الطاولة، وقلت: "سأغادر الآن". قال لي بحدة ونظرته تهديد: "لم أقل إنه يمكنكِ المغادرة". قلت وأنا أهز كتفي، أتساءل عن سبب رغبته في إبقائي هناك: "لكنني ظننت أننا ناقشنا كل شيء". فقط لأشاهدهما معًا؟ مستحيل بالطبع. قال: "لم نناقش كل شيء تمامًا. عليكِ أنتِ وحبيبتي أن تناقشا صداقتكما". عبستُ جبيني، حائرة: "صداقة؟". قلبت كارميلا عينيها نحوي وقالت: "لقد نسي أن يضيف كلمة 'مزيفة'. وكأنني قد أرغب يومًا في أن أكون صديقة لكِ. حبيبي يأخذني في جولات حول العالم وقتما أشاء، ولكن بوجودكِ في الصورة، ستختلف الأمور قليلًا. بحجة أنه سيذهب في عدة إجازات معكِ، سأكون أنا برفقته بصفتي صديقتكِ". سألت وأنا أتساءل عن الأمر السخيف التالي الذي سأسمعه: "هل هذا كل شيء؟". سخرت وهي تنفض شعرها بتكبّر: "لا، ليس هذا كل شيء". قال وهو يديرها نحوه ويقبلها على شفتيها: "سيداتي، سأترككما الآن. لدي اجتماع لمجلس الإدارة". مرة أخرى، أشحت بنظري بعيدًا لكنني عدت ونظرت إليهما لشدة عدم تصديقي. بينما كان يقبلها، فتح عينيه ونظر إليّ، ثم سرعان ما أغلقهما مجددًا. لماذا فعل ذلك بحق الجحيم؟ فقط ليتأكد من أنني كنت أشاهد؟ يا له من رجل لا يصدق. استمرت قبلتهما أطول مما ينبغي، فهززت رأسي بخفة. هذا لا يطاق ولا يمكنني الاستمرار في الوقوف بهذه الحماقة على هذا القرب منهما. قبضت على حقيبتي بقوة لدرجة أنني أدركت أنني قد أحطم شيئًا ما. أخيرًا، ابتعدا عن بعضهما، وضحكت هي مرة أخرى وهي تنظف فمه. ثم لف ذراعيه حولها وخرجا معًا. إنه يغادر ولم يكلف نفسه عناء توديعي شخصيًا. بمجرد أن أصبحت وحدي، شعرت برغبة عارمة في أن أضرب جبهتي بالطاولة فقط لأمحو كل ما مررت به في أقل من عشرين دقيقة. هذا ليس عدلًا وأنا أعلم ذلك. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن هذا ليس سوى عقد بارد بالنسبة له، ولكن أن أضطر للتظاهر بصداقتي مع حبيبته؟ ولماذا لم يتزوجها هي بدلًا مني؟ لقد ذكر بالفعل أنني كنت اختيار السيد ريتشارد له، ولكن لماذا لست كارميلا؟ تبدو ثرية جدًا بالنسبة لي. على الرغم من فضولي لمعرفة لماذا أنا وليس هي، أعلم أن هذا يفيد شركة والدي. هذا هو الحل لجميع مشاكلنا. بينما أفكر بهذه الطريقة، شعرت بهاتفي يهتز داخل حقيبتي. عندما أخرجته وأنا أعود للجلوس على الكرسي، كانت يدي ترتجف قليلًا من شدة غضبي، كل ذلك بسبب الطريقة التي أهانني بها دومينيك وتجاهلني. بمجرد أن نظرت إلى الشاشة، أدركت أن والدي أرسل لي رسالة. عندما فتحتها، قرأت الرسالة وأنا أتخيل نبرة صوته اللطيفة. إنه رجل هادئ الصوت. يأمل أن كل شيء يسير على ما يرام بيني وبين دومينيك بينما نتعرف على بعضنا. ليتني أستطيع أن أخبره كم كان الأمر فظيعًا، لكن هذا لا يهم. إنه يتشبث حقًا بالأمل في أن هذا هو خلاصنا. وأنا سأحقق ذلك من أجله. عندما ظننت أن كارميلا لن تعود، نهضت لأتمكن من المغادرة ولا أضطر للتعامل معها، لكن الباب صرّ وفتح وعادت هي، تمشي نحوي بثقة. قالت لي: "اجلسي مرة أخرى لنتحدث قليلًا". ضحكت بسخرية خافتة وأنا أعود للجلوس. قرّبت كرسيها من كرسيي ووضعت ساقًا فوق الأخرى، نظرتها تكاد تكون تهديدًا، لكنني لم أتأثر بها. نظرت إليّ باستهزاء وقالت: "هناك الكثير من الأشياء التي ستحتاجين إلى تغييرها، وأولها خزانة ملابسك". "أعلم. لقد ناقشت ذلك مع دومينيك". "همم، أرى أن حبيبي ذكر الأمر". كم هي تافهة لتتباهى بذلك أمامي. لكنني لم أتأثر. إذا كانت تحاول إثارة غيرتي، فالأمر لا ينجح. لقد تقبلت بالفعل حقيقة أنهما حبيبان. "حسنًا. هل تحدث عن المناسبات التي ستحتاجين لحضورها؟". "نعم". "وعن كيفية التصرف؟". "نعم". "وماذا عن هؤلاء الأطفال في دار الأيتام وتلك الخزعبلات؟". قلبت عينيها وكأنها لا تعير أهمية لما تتحدث عنه. هذا يخبرني بالفعل أي نوع من الأشخاص هي. "اسمعي، دومينيك تحدث معي عن كل شيء. هل لديكِ حقًا أي شيء لتتحدثي معي عنه؟ إذا لم يكن كذلك، أود المغادرة". "حتى تعودي إلى المنزل لتزفّي الأخبار السارة بأنكِ ستتزوجين حقًا؟ لا تشعري بالراحة أكثر من اللازم". "أعلم ما هو متوقع مني، لكن هذا لا يعني أنه يمكنكِ إخباري بما يجب أن أفعله". ابتسمت بسخرية وقالت: "لكن دومينيك يستطيع". انحنيت إلى الأمام ورددت لها الابتسامة الساخرة: "أنتِ لستِ دومينيك. أنتِ مجرد كارميلا". "تحاولين التذاكي معي؟ من الأفضل أن تنتبهي لطريقة تصرفكِ حول حبيبي". "بالتأكيد سأفعل. أي شيء آخر؟". "سنحتاج إلى اختلاق قصة عن كيفية معرفتنا ببعضنا البعض". "وبعدها يمكنني المغادرة". آمل أن تمر الدقائق القليلة القادمة بسرعة لأنني لا أطيق الانتظار لمغادرة هذا الجناح والذهاب لتناول وجبة رائعة مع السيد والسيدة ريتشاردز. بينما أنا مستعدة لأكون الزوجة التي يجب أن أكونها في العلن، لن أسمح لكارميلا بأن تدوس عليّ في الخفاء. بعد أن اختلقنا قصة مزيفة، وهو ما ثبت أنه صعب لأن آراءنا كانت تتضارب، توصلنا أخيرًا إلى واحدة. عندما انتهى كل شيء، كنت مستعدة للمغادرة فاتجهت نحو الباب ولكن قبل أن أتمكن من الخروج، توقفت في مكاني عندما تحدثت بمرارة من خلفي. "للتذكير فقط، ستظلين دائمًا زوجة دومينيك على الورق فقط". نظرت فوق كتفي وقلت: "بالطبع... وأنتِ ستظلين دائمًا المرأة الأخرى". "كيف تجرئين؟ لا تنسي أنكِ لا شيء!". "أنا راحلة من هنا". بينما استمرت في الصراخ، خرجت وأغلقت الباب. حتى عندما ابتعدت عن ذلك الجناح، كنت لا أزال أسمعها تصرخ وهذا جعلني أبتسم بسخرية. أصدر هاتفي صوت تنبيه مرة أخرى وابتسمت عندما تحققت من الرسالة. إنها من السيدة ريتشاردز. لا تستطيع الانتظار لرؤيتي حتى نناقش أيضًا أفكار فستان الزفاف. إنها دائمًا متحمسة جدًا. أحب أنهم جميعًا في صفي. ~ ها هو ذا، أسير أخيرًا في الممر، وكان يجب أن تكون هذه واحدة من أسعد لحظات حياتي، لكنها ليست كذلك. بابتسامة مزيفة، ليست واضحة جدًا بسبب الطرحة التي تغطي وجهي، أمشي ورأسي مرفوع مع كل خطوة تقربني من المذبح. كانت عائلتي وأصدقائي ينظرون بإعجاب وأنا أمر بهم، والبعض كانت الدموع في أعينهم. إن كان هناك من يجب أن يبكي، فهي أنا، لكنني أظل أقول لنفسي إنني أستطيع فعل هذا. جزء مني يريد حتى أن أستدير الآن، أخلع هذا الحذاء ذا الكعب الماسي وأهرب بعيدًا قدر الإمكان، لكنني أعلم أنني لا أستطيع، ليس حين يعتمد الكثير على هذا الزواج. والدي، الذي يسير بجانبي، هو أسعد ما يكون، وأنا أعلم أن ذلك بسببي وبسبب ما سيؤول إليه هذا الاتحاد. الكنيسة فخمة وكذلك الزينة، كل شيء يشع بالثروة والرقي، شيء لا يعني لي شيئًا، ليس وأنا أعرف نوع الرجل الذي على وشك أن يصبح زوجي. أنا الآن أقرب من أي وقت مضى إلى المذبح ورأيته أخيرًا، يرتدي بدلة سوداء أنيقة مع لمسة من الأبيض. كانت ابتسامته العريضة تكشف عن أسنانه ناصعة البياض ويبدو سعيدًا، لكنني أعلم أنه ليس كذلك. كل هذا مجرد تمثيل. لم يتوقف المصورون عن التقاط الصور، وكان وميض الفلاشات المستمر في وجهي مزعجًا بعض الشيء. في الصف الأمامي على الجانب الأيسر، لمحت كارميلا، التي غطت فمها في دهشة عندما اقتربت بما فيه الكفاية، وكأنها منبهرة بمظهري بالكامل. يا لها من ممثلة بارعة الآن. شعرت بالسعادة الحقيقية فقط عندما لمحت السيد والسيدة ريتشاردز وأشقاء دومينيك على اليمين. كانوا جميعًا سعداء جدًا لرؤيتي أصبح أخيرًا جزءًا من عائلتهم. قبل أن يسلمني والدي إلى دومينيك، التفت إليّ وابتسم. وعلى الرغم من الحياة التي تنتظرني، لم أستطع إلا أن أبتسم له بصدق. وقفت أخيرًا وجهًا لوجه مع دومينيك وكادت يداه أن تغلفا يديّ لكونهما أكبر بكثير. تلونا عهودنا وقدّمنا عرضًا بدا مقنعًا لدرجة أن الجميع كانوا في حالة من الرهبة، باستثناء كارميلا. عندما حان وقت القبلة، سحب دومينيك الطرحة إلى الخلف وتقدم خطوة. ستكون هذه قبلتنا الأولى. بمجرد أن تلامست شفاهنا، علت عاصفة من التصفيق. لم أشعر بشيء وأنا أقبّله، ولم نفرّق شفاهنا حتى. بعد أن فصَلنا القبلة، أمسكنا بأيدي بعضنا وابتسمنا للحشد، وراحت ومضات الكاميرات تومض بجنون. بينما أنظر حولي، رأيت والدي يمسح دموعه وهو يقف مع السيد ريتشارد، حماي اللطيف والمحب. ثم خرجت أنا ودومينيك من الكنيسة يدًا بيد، وتجمع الأصدقاء والعائلة في الخارج لالتقاط الصور. لم يسعني إلا أن ألاحظ أن ابتسامات الجميع تلاشت عندما انضمت كارميلا إلى المشهد. ما زلت أتساءل ما هي القصة وراء كل هذا. السبب الوحيد لوجودها هنا هو أننا "صديقتان". لقد صُدموا جميعًا عندما علموا بذلك. بمجرد أن التقطنا عدة صور وقلنا أنا ودومينيك بضع كلمات محبة للصحافة، عانقتني كارميلا وكأنها تهنئني ولكنها همست في أذني باستهزاء. "نوع ليلة الزفاف الوحيدة التي ستحظين بها هي نوم هانئ... ولا شيء أكثر، يا هذه!". تطلب الأمر مني كل ذرة من ضبط النفس كي لا أصفعها أمام الجميع. الآن بعد أن انتهى حفل الزفاف هذا، لم أعد أي شخص، بل زوجة ابن عائلة ريتشاردز. وسأريها من أكون.