الآن بعد أن تلفت حافظة القبول، لم يكن أمام كلارا خيار سوى استئجار استوديو لإعادة رسم لوحاتها قبل الذهاب إلى أوثورنيا. وبما أنها كانت تقضي ساعات طويلة في الاستوديو، نادراً ما كانت ترى رين. أخيراً، حل عيد ميلاد كارلايل، وكان على كلارا حضور الحفل. كان احتفالاً كبيراً حضره الكثيرون. وقفت شيرلي بجانب كارلايل بينما كانت آيفي تمسك بذراع رين بمودة. بدا الأربعة وكأنهم عائلة وثيقة بينما كانوا يقفون على خشبة المسرح، مما جعل كاترينا وكلارا تبدوان كغريبتين. شعرت كلارا بإحباط كاترينا، فأمسكت بيدها بقوة لطمأنتها. ضاق قلب كلارا بالذنب عندما رأت التعبير الكئيب على وجه كاترينا. لقد عانت كاترينا كثيراً تحت حكم آل زاخمان بسبب ميراث والدي كلارا ومن أجل كلارا. شهدت كلارا كل ذلك، وكرهت نفسها لكونها عاجزة. في تلك الليلة تحديداً، أظهر كارلايل علانية عاطفته تجاه شيرلي دون اعتبار لكاترينا. لأول مرة، انتابت كلارا رغبة في أن تطلب من كاترينا الطلاق. بينما كان كارلايل يصطحب شيرلي لتقديم الأنخاب، قالت كلارا بهدوء لكاترينا: "عمتي كاترينا، أعلم أن العيش مع آل زاخمان كان صعباً. لماذا لا تأتين معي إلى أوثـ..." "إلى أين تذهبان أنتما الاثنتان؟" رفعت كلارا نظرتها، لتجد رين يقف أمامها ويحدق بها بتعبير غريب. توترت، لكنها تظاهرت بالهدوء. "لا مكان. أردت أن أصطحب عمتي كاترينا في رحلة خلال العطلات." قبل أن يتمكن رين من قول أي شيء، اقتربت آيفي ومعها كأس من الكحول، قاطعة: "عما تتحدثون يا رين؟" ابتلع رين الكلمات التي أراد قولها، وأجاب: "لا شيء مهم. لماذا أنتِ هنا؟" "أنا هنا لتمرير رسالة. كارلايل يطلب كاترينا." لم ترغب كاترينا في إثارة ضجة أمام الجيل الشاب. وهكذا، قالت بضع كلمات لكلارا قبل الذهاب لرؤية كارلايل. بمجرد أن غادرت كاترينا، قالت آيفي: "كلارا، يقول كارلايل إن تاريخ زفافنا قد تحدد. ستباركين زواجي أنا ورين، أليس كذلك؟" رفرفت رموش كلارا لفترة وجيزة. وهي تحمل كأسًا من الكحول في يدها، وقفت وتفحصت الزوجين وهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض. قالت وهي ترسم ابتسامة قسرية: "لحياة سعيدة لرين وآيفي". مع ذلك، أنهت شرابها، غير مدركة لنظرة رين المظلمة. اتسعت ابتسامة آيفي. "رين، هل نجعل كلارا وصيفة الشرف في حفل زفافنا؟" اشتد قبض كلارا على الزجاج. ويا للأسف، سمعت رين يقول: "الأمر متروك لك. طالما أنكِ سعيدة." طوت كلارا شفتيها في ابتسامة ساخرة. وبينما كانت على وشك وضع زجاجها جانباً للمغادرة، سقطت الثريا فوق رؤوسهم فجأة. حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن كلارا لم تستطع الهروب في الوقت المناسب. عندما هوت الثريا عليها، رأت رين يسحب آيفي بسرعة إلى ذراعيه ويتراجع. أصابها ألم حاد في معصمها الأيمن وتدفق الدم، ملطخاً فستانها. ويا لخيبة أملها، لم يلق رين نظرة على كلارا. لقد كان يواسي آيفي فقط التي كانت تبكي بسبب الحادث. بينما كان الجميع مصدومين من الحادث، اندفعت كاترينا، لتصدمها رؤية كلارا ملقاة في بركة من الدماء. دفعت كاترينا الثريا جانباً عن كلارا، وجثمت على ركبتيها، وضغطت على معصم كلارا النازف. "أسرعوا! أحضروا سيارة الإسعاف! أرسلوا كلارا إلى المستشفى!" عندها فقط نظر رين إلى كلارا ليجدها ملطخة بالدماء. كان على وشك الذهاب إلى كلارا عندما سقطت آيفي في ذراعيه. "رين، لقد التوى كاحلي. إنه يؤلمني." توقف رين على الفور في مكانه، وتومض التردد في عينيه. انحنى ليلتقط آيفي ونادى على موظفي الفندق: "أحضروا سيارة لنقلها إلى المستشفى". ثم، انطلق وهو يحمل آيفي بين ذراعيه. اكتفى كارلايل بالتحقق من الوضع وأخذ شيرلي بعيداً لمواصلة الترفيه عن الضيوف. وبالتالي، اضطرت كاترينا إلى الإسراع بكلارا إلى المستشفى بمفردها تحت أنظار الضيوف الممزوجة بالشفقة والسخرية. كانت إصابة كلارا خطيرة. بالإضافة إلى الكسور، قطعت القطع المعدنية الحادة أوتارها. استغرق الأمر ساعتين وحدهما لإعادة توصيل الأوتار. بعد أن تم دفع كلارا إلى الجناح، انتظرت كاترينا حتى أغمضت عينيها قبل أن تخرج، معتقدة أنها نائمة. في تلك اللحظة بالذات، فتحت كلارا عينيها، وسمعت كل كلمة من المحادثة في الخارج. "يا دكتور، كيف حال ابنة أختي؟ هل ستؤثر إصابتها على قدرتها على الرسم عندما تتعافى؟" "أنا آسف يا آنسة كالدويل. إصابتها خطيرة للغاية. حتى لو سارت فترة تعافيها على ما يرام، أخشى أنه سيكون من الصعب عليها القيام بأعمال دقيقة مثل الرسم في المستقبل. "لكن لا تيأسوا. ربما تحدث معجزة إذا سارت فترة تعافيها على ما يرام." تساقطت الدموع بصمت من زوايا عيني كلارا. أغمضت عينيها بينما كان عقلها يعيد كلمات الطبيب والمشهد الذي حمى فيه رين آيفي دون تردد. علمت كلارا أن حلمها ورغبة والدتها الأخيرة قد وصلا إلى نهايتهما. لن تذهب إلى أوثورنيا بعد الآن. تقلبت كلارا في السرير تلك الليلة. عندما كان الفجر قريباً، سمعت كلارا بشكل غامض شخصاً ما يدفع الباب ويدخل الجناح. في البداية، اعتقدت أنها الممرضة التي تفحصها. ومع ذلك، سار الشخص وجلس بجانب السرير. ثم، لمست يد وجهها لتمسح بلطف آثار الدموع من زوايا عينيها. كانت هناك رائحة خفيفة - كانت تخص رين. فتحت كلارا عينيها. تحت الإضاءة الخافتة، لمحت عاطفة في عيني رين، لم يتمكن من مسحها. اعتقدت كلارا أنها كانت تتخيل الأشياء لأنها لمحت تلميحاً من الذنب والشفقة في تلك العيون. على الفور، ارتدى رين تعبيراً بارداً وتراجع إلى الخلف. "لقد استيقظتِ. تقول العمة كاترينا إنكِ مصابة بجروح خطيرة. "يجب أن تركزي على فترة تعافيكِ في الوقت الحالي بدلاً من الذهاب إلى أوثورنيا." غرق قلب كلارا، وحدقت في رين مباشرة في عينيه. "متى علمت بهذا؟" "مررت بجامعتكِ قبل بضعة أيام وصادفت معلمتكِ. تقول إنكِ تقدمتِ بطلب للدراسة في الخارج وأكملتِ عملية التقديم. "هذا قرار كبير. لماذا لم تخبريني بذلك؟" كان لدى كلارا على الفور بصيرة. أدركت أخيراً لماذا كان رين ينظر إليها بغرابة خلال الحفل. كان يعلم أنها كانت تكذب. "إذن، لم تنقذني عن قصد لمنعي من الذهاب إلى أوثورنيا؟" حدقت كلارا في رين، وقبضتها مشدودة بإحكام. عبس رين. "لماذا تفكرين هكذا؟ لا علاقة للأمر بذهابكِ إلى أوثورنيا. حلم آيفي هو أن تؤدي ذات يوم في قاعة حفلات فلوديل. لا يمكنها أن تصيب يدها." "ماذا عن يدي؟ وأحلامي؟ إنها رغبة والدتي الأخيرة، وأنت تعلم ذلك!" سألت كلارا، غير قادرة على السيطرة على عواطفها. نظر إليها رين كما لو كان يحدق في طفل عنيد، وكانت عيناه تحملان مشاعر مختلطة من العجز والغيظ. "اهدئي يا كلارا. لقد حصلت آيفي بالفعل على عدد قليل من الجوائز الدولية. ربما أنتِ لستِ موهوبة في هذا الشكل من الفن. "إلى جانب ذلك، أنا لا أدعم سعيكِ وراء الرسم لمجرد أنه رغبة والدتكِ. يمكن لعائلتي الاعتناء بكِ. لستِ بحاجة إلى العمل بجد."