Ария Стомахът ми се свива. Същите проклети ръце, които ме държаха снощи, същите проклети устни, които шепнеха "Обичам те" и ме целуваха, сякаш съм неговият свят, сега са върху лицето на Ванеса. "Итън, как можа," задавям се аз, гърдите ми се разцепват от болка, толкова остра, че спира дъха ми. Той замръзва, отдръпвайки се достатъчно, за да ме погледне. За частица от секундата мисля, че виждам вина в очите му. Но след това той се усмихва самодоволно. Усмихва се самодоволно. "Ария," казва той небрежно, сякаш не е хванат на местопрестъплението. "Какво правиш тук? Махай се." Вълкът ми изръмжава тихо в съзнанието ми, гневът и разбитото й сърце се преплитат с моите. Той излъга, изръмжава тя. Той ни излъга. Ванеса, разбира се, изглежда адски самодоволна. Тя се обляга на него, перфектно поддържаните й нокти се плъзгат по гърдите му, сякаш маркира територията си. "О, миличка," мърка тя с фалшива усмивка. "Наистина ли си мислеше, че ще избере теб?" Итън се смее жестоко и самодоволната му усмивка се разширява. "Ти си такава проклета шега," започва той, сякаш съм кулминацията на някаква извратена, жестока комедия. "Наистина ли си мислеше, че си нещо повече от глупав трах? Бедна, отчаяна малка омега, играеща си на моя приятелка? Луна? Ти? Събуди се, Ария. Ти си никой. Винаги ще бъдеш." Думите му ме удрят като товарен влак. Мигам, гърлото ми е сухо, ушите ми пищят. "Ти обеща, Итън. Ти каза—" "Да, и ти ми повярва?" прекъсва ме той с остър, хаплив смях. Той е силен, студен и безсърдечен. "Боже, Ария, ти си още по-жалка, отколкото си мислех." Ванеса се кикоти, яркочервените й устни се извиват в доволна усмивка, докато се вкопчва в ръката му като трофей. Итън я поглежда, изражението му омеква по начин, по който никога не е било за мен. "Защо, по дяволите, бих избрал теб да стоиш до мен?" продължава той с отвращение. "Слаба, дебела малка нула? Имам нужда от Луна, която е силна, красива като Неса. Не някаква омега от среден клас с тъжна история." Кълна се, въздухът напуска стаята. Ръцете ми започват да треперят и едва виждам право. "Ти не го мислиш," шепна аз, сълзите замъгляват зрението ми. "Значи... снощи... това не означаваше нищо за теб?" "О, имаш предвид ебането?" Той се усмихва самодоволно и Ванеса отмята глава назад, смеейки се, сякаш току-що съм разказала най-смешната шега в света. "Всичко беше залог. Исках да докажа на приятелите си колко си лесна... евтина курва. И познай какво? Не ме разочарова." Ванеса пристъпва напред, червената й рокля се впива в нея като евтина втора кожа. "Чу ли, грозно патенце? Всичко беше игра. Жалка, забавна игра." Хората вече зяпаха... шепнеха. Смееха се. Всеки един от погледите им се чувства като нож в гърдите ми. "Не," успявам да кажа, клатейки глава толкова силно, че косата ми се развява около проклетото ми лице. "Не, Итън, лъжеш. Ти си моят партньор!" "Вече не." Той скръства ръце. "Аз, Алфа Итън Стивънс от глутницата Пълна луна, те отхвърлям, Ария Уитлок, като моя партньор и бъдеща Луна." Коленете ми почти се подкосяват и вълкът ми издава жален вой в главата ми, който ме кара да се сепна. "Не," задавям се аз отново и отново, ръцете ми стискат гърдите ми, сякаш мога да задържа разбитото си сърце заедно. Итън превърта очи. "Приеми отхвърлянето, Ария. Или, кълна се, когато се върнем в глутницата, ще те накарам да бъдеш прогонена. Не се нуждая от теб. Не те искам. По дяволите, сексът дори не беше добър." Думите му ме пробождат като проклет нож. Не мога да дишам, не мога да мисля, не мога да направя нищо проклето, освен да стоя там, съкрушена. Но не мога да си позволя да бъда прогонена. "Аз..." Гласът ми е едва шепот. "Аз, Ария Уитлок, приемам отхвърлянето." В момента, в който думите напускат устата ми, болката избухва в гърдите ми. Вълкът ми вие по-силно, болезнените й викове ехтят в главата ми, докато връзката се къса. Сякаш душата ми е разкъсана на парчета. "Добре," изсмива се Итън. "Сега си измъкни жалкия глупав задник от погледа ми. О, и не забравяй да си изчистиш боклуците от моя апартамент." Гледам го, молейки. "Къде трябва да остана? Корабът има ограничение от двама души в стая—" "Не е мой проблем," прекъсва ме грубо той. "По дяволите, скочи зад борда, все ми е едно." Думите му парят. Те изгарят. И преди да успея да осъзная, краката ми ме изнасят от парти стаята, покрай смеещата се тълпа и до палубата на кораба. Не знам колко дълго седях там, ридаейки в нощта. Звездите отгоре сякаш ми се подиграват, блестейки толкова ярко, докато животът ми е напълно разбит. Итън, моят партньор... моят проклет партньор ме е унищожил. Как може Лунната богиня да бъде толкова жестока? Дадох му всичко. Сърцето си. Доверието си. Девствеността си. И за какво? Да бъда унижена и изхвърлена като боклук? Преди да се усетя, се изкачвам на парапета. Вятърът развява косата ми около лицето ми, а океанът отдолу изглежда толкова спокоен, толкова примамлив. Може би този копеле е прав. Може би не принадлежа никъде. Толкова се срамувам, твърде съм съкрушена. Няма нищо останало за мен в този глупав свят. Знам, че тормозът само ще се влоши, клюките ще станат по-силни, погледите ще станат по-остри. Ще бъда отритната още повече, разкъсана от същите хора, които винаги са ме мразели. И моите приятели... Не мога да понеса мисълта, че страдат заради мен. Те бяха до мен в добро и лошо, но това? Този срам? Това ще ги събори също. Не си заслужава. Изобщо не си заслужава. Затварям очи, готова да скоча, когато глас се носи през нощта. "Недей да го правиш. Не скачай." Замръзвам, сърцето ми тупти. Бавно се обръщам и виждам Алфа Лукас, облегнат на парапета, цигара виси между пръстите му. Неговите примамливи сиви очи блестят под лунната светлина и за секунда дори не знам как да дишам. "Защо те е грижа?" изкрещявам аз, сълзите все още се стичат по лицето ми. "Ти никога дори не си признал съществуването ми. Просто се махай." "Права си," въздъхва той, отдръпвайки бавно от цигарата си. "Но наистина ли ще скочиш, защото някакво проклето задник реши да бъде още по-голям задник." "Ти не разбираш," отвръщам аз. "Животът ми е провален!" Той повдига вежда, издухвайки облак дим. "Добре, скачай тогава." Мигам към него, объркана. "Какво?" "Чу ме." Той свива рамене, облегнат небрежно на парапета. "Ако си толкова сигурна, че е свършено, тогава скачай. Давай." Издавам разочарован вик, обръщайки се обратно към водата. Но не мога да го направя. Ръцете ми треперят и краката ми остават замръзнали на място. "Какъв е проблемът?" подиграва се Лукас. "Страхлива ли си?" Обръщам се рязко, готова да му изкрещя да се маха, но движението ме кара да загубя равновесие. Краката ми се подхлъзват и преди да успея да изкрещя, Лукас се хвърля напред, хваща ме и ме дръпва назад. Дъхът ми спира, докато го поглеждам, лицето му е на сантиметри от моето. Приземявам се в гърдите му, силните му ръце ме обгръщат без усилие. Изведнъж фойерверки избухват в небето над нас, оцветявайки острите му, изваяни черти в проблясъци на червено и златно. Сърцето ми прескача удар и не мога да откъсна поглед от него. Вълкът ми се раздвижва и тогава ме удря—силно. Партньор.