הגענו למועדון החשפנות בערך תוך תשעים דקות הודות לנהיגה של אלכסיי. לפעמים, הייתי צריך לאלץ את עצמי לא לנשק את האדמה כשהוא נהג. לעזאזל המטורף. הדוד שלי נהג קצת במעגל מרוצי השטח. לצערי, הוא לימד את כל בני הדודים שלי איך לנהוג ככה לא משנה איפה הם היו. זה היה נהדר כשהיינו צריכים לספק משהו מהר, אבל להיות נוסע היה כמו לבקש לעבור את שערי גן העדן. הסדרן בחוץ פתח לנו את הדלת כשנכנסנו למועדון. המוזיקה הייתה רועשת, עשן תלוי מהתקרה כמו יום מעונן, והריח של האלכוהול הפך חמוץ. נשארתי מחוץ לחורים המטונפים האלה. העדפתי את הצד העסקי, התאגידים הגדולים שלנו מאשר הברים המפוקפקים, המועדונים, המסעדות ושאר המקומות שהיו מפוזרים בשטח שלנו. בטח, עדיין ניהלתי אותם, אבל לא הייתי צריך לעשות את זה באופן אישי. כשעברתי דרך הבית האחורי, הנהנתי לנשים שהתכוננו ונזפתי באלכסיי כשהוא התחיל לסטות לכיוון שלהן. "עבודה, אלכסיי. ואז משחק." הוא צחקק. "כן, פאחאן." בכל פעם זה צרם לי, אבל אחרי אלף ואחת פעמים שאמרתי לו לשתוק, אלכסיי מעולם לא הקשיב. פעם חשבתי שהוא אוהב להוציא ממני תגובה ולכן הפסקתי להראות שזה מפריע לי או להכיר בזה. מסתבר שהוא עדיין עשה את זה. "בוס." לסלו התקדם והנהן לי. "הגעת מהר יותר ממה שציפיתי. הקולומביאנים מתנהגים?" "לא, אבל מה חדש? מה שלום ה'גוסט' שלנו?" [מה שלום האורח שלנו?] הוא פתח את הדלת שהובילה למטה למפלסים התחתונים. לא לכל הנכסים שלנו היו מרתפים, אבל אלה שכן היו הפכו לתאי כלא. חלקם מצוידים יותר לעינויים מאחרים. לעולם לא ידעת מתי אחד האויבים יחליט להתגנב לשטח שלך ואתה צריך לגרום להם לשיר כמו קנרית. "עדיין מחוסר הכרה." העיניים שלי היו צריכות להתרגל לתאורה. האורות הכתומים שתלויים על הקירות הזכירו את אלה שמצאתם מפוזרים במכרות. הם הטילו זוהר מצמרר על הבטון האפור. המרתף הזה היה קטן במיוחד. ידעתי שבדרך כלל השתמשנו בזה עבור אלה שלא שילמו. לא בהכרח דורש את הרפרטואר המלא של מכשירי עינויים הדרושים לחילוץ מידע. היו רק ארבעה תאים בכל המקום ושני חדרים. אחד שהוכן לכמה מהבחורים שלנו בהפסקה לשבת, השני היה חדר חקירות. "האחרון...כאן..." לסלו הצביע על התא הרחוק, ויכולתי לראות גוף מכורבל על הרצפה בתנוחת עובר. ניגשתי לתא, עיניי התרחבו. "לא אמרת שזה ילד לעזאזל! ועוד ילדה! אמרתי לך לא לגעת בה לעזאזל!" היא הייתה מכוסה בדם. יכולת לראות בקלות חלקים מפניה חבולים ונפוחים. החולצה שלה הייתה קרועה והדם ספג אותה לחלוטין עד כדי כך שלא היה לי מושג מה היה הצבע המקורי. היו גם שרידי מכנסיים על רגליה, אבל הם היו קרועים כל כך שיכולת לראות את העור שלה. גוון העור שלה אולי נטה ללבן, אבל היו כל כך הרבה שריטות וחבלות שלא הייתה דרך לדעת את הצבע יותר. הגרועים ביותר היו פרקי הידיים וקרסול ימין שלה. הם היו כפופים בצורה מוזרה, מה שמסמל שהם שבורים. הכעס שלי עלה לרתיחה כשסובבתי את מבטי ללסלו. ידיו התרוממו כשהוא נסוג. "לא...בוס...לא נגענו בה. היא הגיעה ככה. צולעת מחוץ לסמטה. היא התעלפה ובוריס תפס אותה לפני שהיא נפלה על הרצפה." בהיתי בגוף. היא לא נראתה בחיים. היא הייתה רזה כמו עיפרון, סימן מובהק לתת תזונה. זה מה שראית במדינות עולם שלישי, לא בניו יורק. לעזאזל, אפילו חסרי הבית נראו טוב יותר ממנה. זה היה התעללות או שמישהו רצה להרוג אותה. "אמרת שהיא ביקשה עזרה?" "במיוחד, היא אמרה 'בבקשה תעזרו או בבקשה תהרגו אותי'." לסלו הסתכל עליה, עצב בעיניו. "מעולם לא ראיתי דבר כזה. היא רק רבנוק." [היא רק ילדה.] שפשפתי את הסנטר והתחלתי להסתכל עליה. ובכן, זה היה מפתח ברגים בלילה שלי. אפילו לא ידעתי איך להתמודד עם זה. אני מתכוון, ברור שלא אקבל ממנה כלום במצב הזה. איך היא ידעה להשתמש בשם של אמא שלי. איך היא הגיעה למצב הזה. למה היא ביקשה מוות. מי לעזאזל היא הייתה. על כל השאלות האלה יכולה לענות רק היא, והיא כרגע מחוסרת הכרה. נכנסתי לתא, התכופפתי ממש מאחורי גבה. החולצה שהייתה עליה נדבקה אליה וידעתי שיש שם איזה פצע פתוח. הנחתי שתי אצבעות על צווארה, היה לה דופק, אבל הוא היה חלש. זה הפתיע אותי, בהתחשב במצבה, שהיא עדיין בחיים. הצקתי בלשון אל מול הגג הפה, קמתי והתרחקתי ממנה. שלפתי את הטלפון שלי, שמתי אותו ליד האוזן. "קמיליה." "בראט." [אח.] "מה את עושה עכשיו?" היא נאנחה. "כנראה, אורזת את הציוד שלי ובאה." צחקקתי. "את מכירה אותי יותר מדי טוב." "אתה מתקשר רק כשאתה צריך משהו. לפעם אחת, אני רק רוצה לדבר איתך כמו פעם." אחותי הגדולה נולדה בין יורי וקזמר. היא הייתה אמורה להימכר, אבל היא מצאה דרך טובה יותר על ידי הפיכה לאחת הרופאות המובילות במדינה. אבי בסופו של דבר עדיין השיא אותה עבור הבראטווה, אבל זה לא היה להוביל לצד של וור. היא נישאה לאחד הבנים השניים של משפחת בראטווה רוסית אחרת. עם זאת, זה אומר שהיא הצליחה להישאר קרובה ולעזור למשפחה. היא הייתה רופאת המשפחה הראשית שלנו בזמן שהיא רדפה אחרי קריירה רפואית מזהירה. "מה המצב?" קולה פרץ את מחשבותיי. הבטתי על הדבר הקטן הזה בתא שלנו. "עצמות שבורות, חבלות, שריטות, מדממת די הרבה, אבל אני לא בטוח לגבי היקף הפציעות בגב שלה." "שלה?" כל מה שאחותי עשתה, נעצר כשהיא שאלה. "כן. הגיעה לבנים שלנו בידיעה מי הם. היא...או שעונתה או שהתעללו בה...או שניהם. היא קיסם..." קמיליה נפלטה נשיפה. "נשמע שזה נמשך כבר זמן מה אם היא קיסם." לא ידעתי איך לענות על זה. "אני מביא אותה הביתה. תהיי שם כשאגיע." היא נחרה. "כן, כן. זסראנטס." [מניאק.] הקו התנתק, ותחבתי את הטלפון לכיס. הורדתי את הז'קט שלי וגלגלתי את השרוולים של חולצת ארמני השחורה שלי. פתחתי את התא, התכופפתי והרמתי את הילדה. היא הייתה קלה יותר ממה שחשבתי. בזרועותיי היא נראתה כמו בובה. כל האחים שלי היו בנויים אבל איכשהו, קיבלתי את הצד של המשפחה 'בנוי כמו בית חווה'. הכתפיים שלי היו רחבות יותר, והגעתי למקסימום של 1.98 מ'. התאמנתי הרבה כנער ובשנות העשרים לחיי, עשיתי שעות על גבי שעות של משקולות ביום. עכשיו, נכנסתי כדי לשמור על הגוף שלי בכושר מספיק כדי להיות מסוגל להפיל כל אחד אם הייתי צריך, אם כי הימים האלה היו נדירים עכשיו. עם זאת, הייתי די בטוח שהרמתי יותר משקל ממה שהיא שקלה עד שהייתי בן חמש עשרה. "אלכסיי, אתה נוהג. אנחנו נוסעים הביתה." הוא הנהן, לא אמר מילה. עיניו התמקדו בילדה בזרועותיי. זה כנראה פגע קצת קרוב לבית עבורו. אחותו פעם נחטפה. המצב שהחזרנו אותה לא היה גרוע כמו הילדה המסכנה הזאת, אבל היא לא הצליחה לשרוד. זאת איכשהו הצליחה ללכת, מאלוהים יודע איפה, למועדון עם כל הנזק הזה ועדיין להיות מסוגלת לבקש עזרה. היא הייתה חזקה יותר מרובם, אבל כמה חזקה אצטרך שהיא תספר לי. "האם עלינו להזהיר את לב?" נענעתי בראשי. "אם היא תתעורר בין עכשיו להגעה לשם, נוכל. אחרת, אם היא עדיין מחוסרת הכרה, אין סיבה להזיז את כולם. במצב הזה, אני לא חושב שהיא יכולה אפילו לפגוע בזבוב." אלכסיי לא אמר דבר נוסף כשעשינו את דרכנו לקומה הראשית. הוא פנה חזרה לכיוון המועדון כדי להביא את המכונית מאחור. לא הייתי הולך להפחיד את כולם עם ילדה שנראית ככה. לסלו פתח לי את הדלת האחורית, ויצאתי לחכות למכונית. "האם יש עוד משהו שאתה צריך, בוס?" צמצמתי את עיניי לעבר לסלו לרגע. "תראה אם הבחורים שלך יכולים לעקוב אחר התנועות שלה דרך המצלמות בעיר. לב קצת עסוק ואני רוצה לראות כמה רחוק היא הגיעה." הוא הנהן וסגר את הדלת מאחוריו בחזרה לתוך המועדון.