אני נושפת אוויר כשאני יוצאת מרכב השטח השחור, ומיישרת את הכיווצים בחצאית התלמידה התכולה שלי, עם המותן הגבוה. אני משליכה את השיער שלי לאחור כשאני מביטה למעלה אל הבניין השחור מאוניקס, המעוטר במילים "המסחורות של המסוורת'". אני שולפת מראה קטנה שאני תמיד נושאת איתי ובודקת את המסקרה שלי, מוודאת שלא יוצאות שערות מהצמות הצרפתיות שלי, ואני מהנהנת, מרוצה. "אני לא יכולה להודות לך מספיק על הטרמפ," אני קוראת לנהג כשהוא מתרחק. כשיש הפסקה בהולכי הרגל, אני חוצה את המדרכה לעבר הבניין הגבוה והמרשים. שם ביקשו את נוכחותי בגסות. כמובן שיש לי מושג למה. זה האימייל ששלחתי מאותו חשבון מבער. אני לא מאמינה למזל המטורף שלי. טריסטן באמת לחץ על הקישור הזה. אני מכירה אותו כאדם קפדן שלא בוטח בלא נודע, וגם אין לו זמן לשטויות הקטנות האלה, לא משנה מה. הייתי עסוקה בספא, חושבת על מיליון דרכים אחרות להכניס את האתר שלו לרדאר, כשהוא התקשר אליי. אני מביטה למעלה לשמיים ורואה את השמיים מחייכים אליי. אם לשפוט לפי הטון הפלדה שלו בטלפון, הוא בהחלט ראה את הפרופיל שלי באתר הסוכר בייביז. מילאתי בקשה להופיע בפינה הלוהטת שלהם בשבוע שעבר, והפרופיל שלי עלה לאוויר במדור הזה אתמול בלילה. קיבלתי יותר ממאתיים בקשות חברות, שמבקשות ממני את הפרטים שלי, ומציעות להכפיל את הסכום שאני צריכה עבור שכר הלימוד שלי. לא קראתי כל אחת מהן כי לא תכננתי להיכנע לאף אחד מהעלוקות האלה. יש לי את אבא'לה הגדול שלי בראש, אז אני לא אוותר על שום דבר אלא אם כן אכשל בשכנוע טריסטן לבוא בשבילי. לתת לנו את מה ששנינו צריכים נואשות. מה שהיינו צריכים לתת לעצמנו לפני זמן רב. בבקשה תן לו להגיד כן ולזיין אותי. בבקשה אל תתן לו לנזוף ולזרוק אותי החוצה בלי שום דבר שיקרה בינינו. עברו שבועיים מאז שהידיים שלו היו עליי ואני מרגישה ריקה, מסתובבת כמו זומבי. אני מתגעגעת למגע שלו, לשפשוף של כפות ידיו המחוספסות, ולצרידות הגברית והגסה של נשימתו. איבדתי את הספירה של כמה פעמים ביליתי בישיבה על תא המים שלי כשהרגליים שלי פרושות ושתיים מהאצבעות שלי תקועות בדגדגן שלי, עיניי עצומות וראשי מושלך לאחור באקסטזה כששיחזרתי את הרגעים האלה במטבח כשהשפתיים שלנו נפגשו. גם עכשיו, כשאני הולכת דרך הלובי הממוזג של בניין המשרדים שלו, חום מצטבר בין רגליי כשאני חושבת על כמה קרובים היינו להתנשק. אני, ליה, והאדון המסוורת'. מתנשקים. אתה יכול להאמין לזה? זה יהיה חלום שמתגשם. זה יסמל התקדמות. המעלית מגיעה ואני נכנסת פנימה בין גזעים גבוהים ומוצקים של חליפות שחורות. אני חונקת צחוק כשאני מביטה למטה על המראה שלי, מטלטלת את ראשי על כמה שאני חייבת להיראות לא במקום. אני בולטת כמו ציפוי חמאה כחול, מוקפת באנשי עסקים בגיל של אבא שלי. אני פונה אל הקיר כדי להסתיר את הפטמות הדחוסות שלי, ונזכרת מאוחר מדי שאני לובשת חולצה שקופה - הגברים נמשכים כמו דוב לדבש, עיניהם משוטטות עליי ברעב. שניים מהם, לוהטים, אדירים, מתקרבים אליי עד שאני נדחקת לפינה של המעלית, נשימתי מואצת בעצבנות. פחד. אני צריכה את אבא'לה הגדול שלי. אני אפילו לא אנסה להכחיש את זה. אני פלרטטנית. תמיד נהניתי להחזיק גברים על קצות האצבעות שלהם. שום כמות של עניין לא מטרידה אותי. אבל רק עם בנים טיפשים בגילי שאני יכולה להעיף בקלות כשהם מתחילים להשתוקק ליותר. אני תמיד מזהירה אותם בזמן בכל מקרה, כדי שהם לא יאשימו אותי כשהם בסופו של דבר יתאהבו בי. מעולם לא רציתי יותר מהם, או מאף אחד. רציתי יותר רק מאדם אחד בלבד. טריסטן המסוורת'. הגברים האלה מבוגרים יותר, מגושמים ויש להם עולם של ניסיון בעיניים הקשות והשקועות שלהם. הם היו עם אינספור נשים בכל הגילאים והגדלים, והם רגילים לקבל את מה שהם רוצים. לאבא שלי היו אורחים כאלה לפעמים לפגישות עסקים קצרות או ארוחות ערב. אבל אני תמיד נזהרת לא להישאר לבד איתם. לא כשהם מראים את העניין שלהם בגלוי כל כך כשאיש לא מסתכל. זה מצמרר אותי. יש לי את תשומת הלב המלאה שלהם עכשיו, וזה מטריד. ארבעה מהם, אני רואה בקיר המראה. שפתותיהם מעוקלות בחיוכים ערמומיים. אחד מהם מתחיל לשחרר את החגורה שלו, משמיע צחקוק מטורף נמוך - אחר עומד ללחוץ על כפתור עצירת החירום על לוח המתכת - הדלתות נפתחות לפתע. ובדיוק בזמן. טריסטן מופיע. אני נושפת אוויר, נשענת על הקיר בהקלה. הוא צועד קדימה, ובלי יותר ממבט חריף המופנה כלפי הגברים העלוקתיים, אוחז במרפקי ומתחיל לגרור אותי מהמעלית. הרחק מהם, וישר לתוך החיבוק הדוב הגדול שלו. אני משמיעה אנחת אושר, רגליי כמעט קורסות בהתרגשות הסחרחורת של להיות מוחזקת על ידי טריסטן. האביר שלי בשריון נוצץ. משיח שנשלח מלמעלה. אני מרימה את זרועותיי למעלה, כורכת אותן סביב צווארו ושואפת את הריח הבריא והיפה של מושק וגבר מחליפתו המגוהצת היטב, כמעט גונחת כשהוא עוטף אותי חזק, זרוע אחת סביב כתפיי, אחת נמוכה סביב גב התחתון שלי. כשאני מביטה בחזרה למעלה, אני רואה שהוא עדיין נותן לגברים במעלית מבט מוות, חושף את שיניו לעברם בצורה רכושנית ולוהטת שמדליקה אותי כמו שזה נותן לי תקווה. אם הוא רכושני כלפיי, אין מצב שהוא ייתן לי להיות באתר הסוכר בייביז, נכון? נכון? לא תהיה לו ברירה אלא לשים קץ לכל זה ולבסוף לתבוע אותי. דלתות המעלית נסגרות, ומרחיקות את ים הגברים המסוכנים. "את רק צריכה לתת לי את המילה, ליה. הגברים האלה, תפסתי את הפנים שלהם במצלמה. יש לי את הפרטים שלהם. הם יפוטרו בהינף אצבע. כל מה שאת רוצה. וזה לא ייגמר שם, לא יהיה להם ורוד בעיר הזאת יותר. הם יזדיינו, כל אחד ואחד מהם", הוא משמיע קללה. "צפיתי בשידור המצלמה. דאגתי שהמצלמה לא תגיע לכאן בזמן, הילדה המתוקה שלי..." "אבל זה כן, אבא'לה הגדול. עכשיו אני בזרועותיך... בטוחה," אני לוחשת לתוך צווארו, מתכרבלת בצווארו. "תודה, אבא'לה הגדול. עברת דרך." בין הגופות הדחוסות שלנו, טריסטן הופך זקוף לחלוטין. הוא קילל, בולע בקושי, אחת מידיו הגדולות הולכת לאיבוד בקפלים הוורודים של החצאית שלי. "את ילדה שובבה, שובבה. מה זה התלבושת הארורה הזאת שאת לובשת? תוסיפי את הצמות ואת נראית כמו תלמידת בית ספר בת שבע." "ובכן, אני תלמידת בית ספר. אני תלמידת בית הספר שלך." "אולי, אני גם צריך להתייחס אלייך כאל אחת כזאת. בנות רעות נענשות, ואת היית ילדה רעה. ילדה רעה מאוד, מאוד, ליה," הוא לוחש, גורר את ידו במעלה גב החצאית שלי באיטיות ולש את הלחי הימנית שלי - רק פעם אחת מפוארת - לפני שהוא מושך את ידו, מתנתק ממני, ומשמיע נשימה רועדת. "לעזאזל עם זה, ליה. מספיק עם משחקי המוח האלה." מתגעגעת לידיו, אני חוזרת לשגרת הפלרטוט הרגילה שלי, מניחה יד על המותן שלי ונושכת את השפה התחתונה שלי חזק. "איך זאת אשמתי? אתה זה שרצה לראות אותי." עיניו של טריסטן נופלות אל השדיים שלי ומתחממות. "כן. בטח הייתי שיכור או משהו," הוא ממלמל בעוביות, תופס אותי עכשיו בפרק כף היד. "את תעשי מה שאני אומר, ליה. הימנעי מכל קשר עין עם אף אחד מהגברים במחלקת התוספים, את מבינה?" "אבל -" "בלי אבל. בואי." מחייכת, אני נותנת לו לגרור אותי החוצה מרצפת מדבר השיש הנטושה ומטה במסדרון מרווח עם קירות כחולים כהים. בקצה שלה, יש דלפק קבלה, משרד מואר בצורה חולפת ובהירה מעבר, עמוס באנליסטים וסוחרים, כולם מקדישים תשומת לב רבה למחשבים שלהם. "למה אני לא יכולה ליצור קשר עין?" אני צועקת כשהוא מסתובב לפתע, מצמיד אותי לקיר ומרתק אותי במבט עז ומלא תאווה. "כי את נראית כאילו את רוצה להזדיין נואשות. כל גבר שאת מסתכלת עליו תופס את זה אוטומטית כהזמנה שאת בקטע שלו." החזה והבטן הגדולים שלו מוחצים אותי, אבל אני נהנית מזה. "למה שאכפת לי? זאת בבירור הבעיה שלהם, לא שלי." "אל. תסתכלי. על. אף. אחד. מהם, ליה." ידו סובבת את גרוני, מהדקת קלות. "אני במצב רוח רע מאוד. אם אחד מהזינים המעופשים האלה יגלה עניין בך, לא אהסס לפטר אותם מיד. לא אכפת לי. אם אצטרך לפטר כל גבר שמסתכל עלייך בטיפשות, אני אעשה את זה." "אוי, אבא'לה הגדול," אני מתלוננת, מותחת אצבע במורד חזהו. "אם אתה רוצה אותי רק לעצמך, אתה יכול פשוט להגיד את זה. תפסיק להכות סביב השיח." הוא ממש על סף הסכמה עם ההצהרה שלי. אני יכולה להרגיש את זה. אבל ברגע האחרון הוא נושף נשימה לא יציבה וממשיך להוביל אותי במורד המשרד. אתה לא מצפה שאני באמת אקשיב לו עכשיו, נכון? אני משגשגת על כך שמכעיסים את טריסטן, ולכן אני ממרדת בו ויוצרת קשר עם אידיוט חסר חשיבות כלשהו. למרבה המזל, הוא לא שם לב, משתוקק לפרטיות. אני לא רוצה כלום מלבד להיות לבד איתו כדי לפוצץ את ההזדמנות שלי גם כן, אז אני שומרת עליי במורד השטיח השחור עד שאנחנו סגורים בבטחה במשרד שלו.