צִפצּוּף, צִפצּוּף, צִפצּוּף. השעון המעורר צלצל, אות לכך שהשעה 9:00 בבוקר. לא היינו צריכות להיות בבית הלהקה עד 3:00 אחר הצהריים. המסיבה הייתה מ-3:00 אחר הצהריים עד 5:00 אחר הצהריים, ואז הלכנו לארוחת ערב לפני הנשף, ואחריה הריקודים. זה היה לוקח לנו שלוש שעות להתכונן. היו לנו כמה שעות להרוג. בסופו של דבר בדקנו את הציונים שלנו שפורסמו. אנחה. "אוי אלוהים. עברתי הכל," אמרה הולי. הסתכלתי מעבר והיו לה דמעות בעיניים. הלימודים תמיד היו קשים יותר עבורה, אבל היא המשיכה לדחוף את עצמה. היא לא הייתה תלמידה של ציונים א', אבל מעולם לא קיבלה ציון ג'. "גם אני עברתי!" אמרתי בגאווה. "תן לי לנחש, כנראה עם כל הציונים א' גם," היא אמרה, קצת מתוסכלת אבל שמחה. "כן, אבל סוזן קיבלה את תואר מצטיינת המחזור ואני בסדר עם זה. אין נאום בשבילי!" צחקתי, קצת פגועה אבל בעיקר הקלה. דיבור בפני קהל לא היה הקטע שלי. "בואי נראה סרט עד שנצטרך להתכונן!" אמרה הולי. "בסדר, אני אלך להביא חטיפים ואת תבחרי את הסרט." כשחזרתי עם נקניק, גבינה וקרקרים ביד אחת ושוקולד, פופקורן ושתייה ביד השנייה, הצלחנו לנשנש ולצחוק כל הבוקר. הרגשתי כל כך הקלה מלדעת שעברנו את השיעורים שלנו! אפילו לא היו לי רגשות רעים. במהרה, הולי משכה לי בשיער ותקפה את הפנים שלי עם איפור. היא אספה חצי מהשיער שלי לאחור עם צמה אלגנטית והשאירה קצוות שמסגרים את הפנים שלי, אותם סלסלה וסלסלה לאחור. היא שמה איפור עיניים מעושן עם סומק קל בלבד מכיוון שנראה שהסמקתי מספיק כדי להבליט את הצבע על הלחיים שלי. החלקתי לתוך השמלה שלי, הסתכלתי במראה. אפילו לא זיהיתי את עצמי. הייתי מהממת. שרשרת הזאב שלי פשוט חיברה הכל יחד. הולי יצאה עם השיער שלה באסוף צדדי נמוך עם קצוות שמסגרים את הפנים שלה, ואיפור עיניים מעושן כחול כהה כדי להתאים לשמלה שלה. היא הייתה מראה מרהיב. "לעזאזל, בחורה! אני אקנא במי שיהיה בן הזוג שלך!" אמרתי, והצגתי את הלב שלי כואב. "אוי אלוהים, נינה, את נראית טוב יותר ממה שדמיינתי שתיראי! אני אקח קרדיט חלקי, כמובן!" "כמובן, את..." "בנות, הגיע הזמן ללכת!" קולה של אמא שלי שר, וקטע אותי. "אני לא יכולה לחכות לראות את השמלות היפות שלכן!" "נהדר, היא כבר נשמעת כאילו היא בוכה," עיוותתי את הפנים. "שמעתי את זה. עכשיו צאי מפה!" אמרה אמא בתקיפות. נתתי להולי חיוך זדוני, ועשינו את דרכנו לסלון. הסתכלתי על אמא שלי, היא ניגבה את הדמעות מהפנים שלה ואבא שלי נראה כואב. "מה לא בסדר, אבא?" שאלתי, מודאגת קלות. "ובכן, הייתי מעדיף שמלה עם צווארון גולף, אבל אתן נראות יפות," הוא לחש. "אני אוהבת אותך גם, אבא!" "טוב, מספיק עם השטויות האוהבות האלה. בואו ניקח אתכן בנות למסיבת יום ההולדת שלכן!" אמר אבא. היה לו עבודה לעשות בכל מקרה, אז הוא לקח אותנו לבית הלהקה במשאית שלו. פתאום, הרגשתי את זה. תחושה של פחד השתלטה עליי. ניסיתי להתנהג כרגיל ולשמור על קצב הלב שלי זהה, אבל הוא עלה קצת. תפסתי את מבטו של אבא במראה האחורית, והוא הסתכל עליי בשאלה. "את בסדר, מותק?" שאל אבא באמצעות קישור מחשבות. למרבה המזל, הולי הייתה נרגשת מכדי לשים לב. "כן, סתם הרגשה רעה לגבי הלילה. אני בטוחה שזה יהיה כלום. את יודעת איך הן יכולות להיות." ניסיתי להישמע מעודדת. "הממ טוב, פשוט תקשרי איתי אם את צריכה אותי ואני אהיה שם בכל זמן שתצטרכי, מותק." "אני יודעת. תודה, אבא. אני אוהבת אותך." "אני אוהב אותך גם." כשעצרנו בבית הלהקה, הוא כבר היה עסוק בילדים. הם שינו את חדר המשחקים למסיבה, הסיר