"הנה," אמר בריאן, כשהוא קוטע את מחשבותיה של גרייס בטון שטוח. באותו הזמן, הוא הניח קופסה מעודנת מולה. גרייס הייתה מעט המומה. "מתנת יום הולדת," הסביר בריאן בקרירות. "אה, תודה," היא ענתה, פותחת אותה ומגלה צמיד יפהפה. היא לא הייתה ממש מומחית לתכשיטים, אבל איכשהו זה נראה ממש נחמד. אולם, היא לא רצתה לקבל את זה. במהלך שלוש השנים האחרונות, בריאן נתן לה דברים רבים, והיא דחתה בנימוס כל אחד מהם. המעטים שהיא לא יכלה לסרב להם נשמרו בקפידה בארון בחדרה, לעולם לא בשימוש. אבל עכשיו, כשחשבה על שלושת החודשים הבאים, על גידול הילד שלה לבד וההוצאות הנוספות, היא הרגישה שזה עשוי להיות טוב שיהיו לה קצת נכסים נוספים. 'אולי אוכל להתייחס לזה כתשלום תמיכה מהאב,' חשבה גרייס. כשחשבה כך, גרייס לא היססה. היא סגרה את הקופסה והכניסה אותה לתיק שלה. בריאן התבונן במעשיה במבט אפל ומבזה בעיניו. 'אז, כל הסירובים הקודמים שלה למתנות יקרות הם רק הצגה. כשנותרו רק שלושה חודשים, היא מנסה לקחת מה שהיא יכולה לפני שיהיה מאוחר מדי, לא כך?' חשב בריאן. לאחר שהוריד את גרייס בבית, בריאן פנה ללכת. בדיוק אז, הטלפון שלו צלצל. בריאן הרים אותו וראה הודעה מהעוזר שלו. [מר פרנסיס, התיעוד הרפואי של מיס שרמן מבית החולים נשלח לדוא"ל שלך.] בינתיים, כשגרייס הגיעה הביתה, היא הרגישה מותשת ונרדמה ברגע שנשכבה בחדרה. מחוץ לחדרה, המשרת מלבין קיבל שיחה מבְריאן. "מה שלומה לאחרונה? משהו חריג?" קולו הקר של בריאן בקע מהטלפון. מלבין נאנח בכבדות. "מר פרנסיס, למיס שרמן לא היו שינויים משמעותיים לאחרונה. כמה שינויים בשגרה שלה. הולכת לישון מוקדם, קמה מאוחר. היא הייתה רגילה לשתות קפה לפני השינה. עכשיו, זה חלב. לפעמים, היא שוכחת לשתות אותו. נראה שהתיאבון שלה לא משהו. היא כבר לא אוכלת אוכל חריף ומעדיפה דברים תפלים. זה בערך הכל." בריאן ישב מאחורי שולחנו, מקשיב לדבריו של מלבין, קורא את התיעוד הרפואי של גרייס מבית החולים בדוא"ל שלו, ומצמצם מעט את עיניו העמוקות והמסתוריות. התיעוד הרפואי הצביע על כך שלגרייס היה סוכר נמוך בדם ושום דבר אחר. "תשמור עליה, אל תיתן שמשהו יקרה," הורה בריאן למלבין לפני שניתק את השיחה. הוא לא הצליח לנער את התחושה שגרייס זוממת משהו. הוא נשבע לעצמו שאם היא תגרום לבעיות כלשהן בשלושת החודשים האלה, וישפיעו על החתונה שלו ושל לואיז, הוא לא ירחם עליה. כשחשב על כך, נצנץ של עוינות הבהב בעיניו הקודרות של בריאן. למחרת, גרייס התעוררה בברוטליות מסדרת דפיקות בדלת לפני שהתעוררה לגמרי. היא חשה פרץ פתאומי של כעס. היא תכננה לישון עד מאוחר, ועכשיו, מישהו מפריע לה. מוטרדת, גרייס קמה בלי לטרוח לנעול נעליים וסערה אל הדלת, פותחת אותה בחוזקה. להפתעתה, היא מצאה את לואיז עומדת שם. לואיז הייתה לבושה בטרנינג לבן, שערה אסוף גבוה, פניה נקיות לחלוטין מאיפור, וחשפו עור חלק ופנים מקסימות. מצד שני, גרייס רק התעוררה עם שיערה המבולגן, פיג'מה רפויה, רגליים יחפות ואולי שינה בעיניה. "למה עוד לא קמת?" שאלה לואיז. "למה את כאן?" השיבה גרייס, שתיהן שואלות שאלה כמעט בו זמנית. לואיז קימטה את מצחה, בוחנת את גרייס. "אני חושבת שהסטנדרטים של בריאן לגבי צוות נמוכים מדי. כמעט צהריים, ואת אפילו לא קמת עדיין, שלא לדבר על בישול." "אני בחופש היום. אל תפריעי לי לישון. בריאן בקושי בבית במהלך היום. לכי למצוא אותו במשרד," ענתה גרייס בחוסר סבלנות, וטרקה את הדלת. היא הסתובבה חזרה למיטתה אבל לא הצליחה להירדם שוב. שניות לאחר מכן, היא שמעה את הדלת נפתחת. "אמרתי שאני בחופש היום," רטנה גרייס, מסתובבת לשבת רק כדי לראות את בריאן בדלת. "קומי ותכיני ארוחת בוקר ללואיז," הוא הורה, פקודה שגרמה לגרייס להרגיש נפגעת לחלוטין. "שיכין צוות הבית," מחתה גרייס. אבל באותו הרגע, לואיז, שהייתה מאחורי בריאן, שאלה, "את לא צוות הבית?" "אני..." תחת מבטו המצמרר של בריאן, היא לא הצליחה להביא את עצמה לומר, "אני לא צוות. אני אשתו של בריאן." היא אמרה לעצמה שהיא צריכה לסבול את זה עכשיו ולסבול רק עוד שלושה חודשים לפני שהכל יוכל להסתיים. "לואיז בדיוק עברה לגור כאן הבוקר ולא אכלה ארוחת בוקר. הבטן שלה לא טובה, והבישול שלך קל, כנראה יותר לטעמה. תזדרזי, כמעט צהריים," אמר בריאן, כשהוא מעיר את גרייס לגמרי. "היא עברה לגור? היא נשארת כאן?" שאלה גרייס בהפתעה. "כן," ענה בריאן בתקיפות. כששמעה את תגובתו, גרייס שתקה, כשהיא חורקת שיניים. באותו הרגע, המשרת, מלבין, נכנס. הוא קד קלות, ובנימוס ניסה לפשר את המצב. "מר פרנסיס, הייתי בחוץ לסידורים הבוקר, בדיוק חזרתי, ושכחתי ממיס אדקינס. סליחה. אלך להכין ארוחת בוקר למיס אדקינס עכשיו." עם זאת, הוא הסתובב ופנה למטבח. "זה בסדר, אל תטרח." לואיז דיברה לפתע, ועצרה את מלבין במקומו. "בדיוק עברתי לגור כאן ולא רוצה לגרום לבעיות. גרתי לבד בחו"ל, אז אני יכולה לבשל לעצמי. ביקשתי ממנה לעזור קודם לכן כי בדיוק סיימתי להתאמן ורציתי להתקלח. אני ממש מצטערת." היא עטתה מבט מתנצל, משכה את מלבין חזרה, ופנתה למטה למטבח. כשראה שבריאן לא מתערב, מלבין התנצל, עסוק במשימות שלו, והשאיר את בריאן וגרייס לבד בחדר. "תזכרי מי את." עיניו הכהות של בריאן נעצו בגרייס, קולו הזכיר לה בקרירות. גרייס נשמה נשימה עמוקה, נושכת את שפתיה כשהיא הגיבה, "מתי היא עוברת דירה?" "בעוד שלושה חודשים," הוא ענה. גרייס שמרה על שתיקה כששמעה זאת. היא לא ציפתה שתצטרך לחיות תחת אותה קורת גג עם לואיז במשך שלושה חודשים. היא הרגישה שבריאן בכוונה גורם לה צרות. אבל לא הייתה לה ברירה אחרת. היא הייתה צריכה לסבול את זה. "אם תגלי את זהותך, או..." בריאן המשיך להזכיר לה, כשהבחין בשתיקתה. "אני יודעת!" היא קטעה אותו, מדכאת את המרירות בליבה. "אני אחזיק מעמד עד היום האחרון ממש בשביל הכסף הזה." "זה הכי טוב," הוא אמר לפני שהסתובב ועזב את חדרה מבלי להביט לאחור. גרייס קמה, מחשבותיה מבולבלות, וירדה למטה. בחדר האוכל, היא ראתה את לואיז אוכלת תוך כדי דפדוף במשהו. בתחילה לא הייתה מעוניינת, היא הלכה באופן בלתי מוסבר קרוב יותר, רק כדי להבין שלואיז מסתכלת על מגזיני כלות. ליבה של גרייס הרגיש כאילו הוא התנפץ לרסיסים ברגע אחד. "קמת? הכנתי כמה חטיפים. יש קצת יותר מדי. קחי קצת." לואיז הזמינה אותה בנדיבות לארוחה, ואז המשיכה להסתכל במגזין כאילו שום דבר לא קרה קודם לכן. גרייס חשה מורכבות רגשית, עומדת שם ללא ניע. לואיז הייתה יפה, חביבה, לא יומרנית, וממשפחת אדקינס האצילית. בהתחשב עד כמה לואיז נראתה מושלמת, גרייס יכלה להבין מדוע בריאן אהב את לואיז. לואיז ובריאן אכן נראו כמו התאמה אידיאלית. כשחשבה על כך, תחושה חסרת שם של נחיתות שטפה את גרייס. "אין צורך להרגיש מביכה. אני לא אחת שנוטרת טינה." לואיז הרימה את מבטה וחייכה אליה קלות. "תודה." גרייס התיישבה קצת במבוכה, כשלפתע הרגישה מיותרת. היא לא הצליחה לנער את התחושה שלואיז היא אשתו האמיתית של בריאן. עם זאת, מבלי שאף אחד הבחין, היה רמז של חושך בלתי נראה בפינת עינה של לואיז.