פרק ראשון
מדלן קרופורד יצאה מבית החולים, כשהיא אוחזת בידיה הרועדות את תוצאות הבדיקה. דמעות עמדו בעיניה, אך לא היה ברור אם היא שמחה או עצובה.
"גברת קרופורד, את בהריון." מילות הרופא צלצלו באוזניה שוב.
לפני שלושה חודשים, היא נישאה לג'רמי וויטמן; הוא היה המאסטר הצעיר מספר אחת של משפחה יוקרתית שהייתה מושא לקנאה בכל גלנדייל.
ביום החתונה, כל אישה בעיר קינאה בה מאוד. היא גם חשבה שהיא האישה המאושרת והברת מזל ביותר על פני כדור הארץ.
מאז שפגשה את ג'רמי כשהייתה בת עשר, נזרע זרע בליבה.
כדי להגיע לרמה של ג'רמי ולגנוב מבט נוסף עליו בקהל, היא עבדה קשה כדי לשפר את עצמה במשך שתים עשרה השנים האחרונות.
תמיד הרגישה שהם משני עולמות שונים. היא הייתה כמו ילדת פרא שגדלה בהריסות. איך יכול להיות לה קשר כלשהו עם גבר כמוהו?
עם זאת, לא היה בטוח אם היא בורכה על ידי אלוהים, או שאלוהי הגורל התעסק איתה. לפני שלושה חודשים, היא השתתפה במסיבת יום ההולדת של חברתה. למחרת בבוקר, כשקמה, ראתה את ג'רמי שוכב לצידה.
הכתם האדום על הסדין הטהור נראה מושך את העין במיוחד. הוא תיאר את מה שקרה בינה לבין ג'רמי בלילה הקודם.
לפני שהספיקה להבין את המצב, נשמעה דפיקה על הדלת ואחריה קבוצת כתבים שחסמו את היציאה. הם לא יכלו לחכות לפרסם את החדשות על כך שג'רמי בילה את הלילה עם אישה מסתורית.
משפחת וויטמן הייתה המשפחה המכובדת ביותר בגלנדייל. ברור שהם היו משפחה אריסטוקרטית ובעלת מוניטין ספרותי. המאסטר וויטמן הזקן היה איש מיושן. לאחר שגילה על כך, הוא הכריז מיד על חתונתם של ג'רמי ומדלן.
זה היה כמו חלום עבור מדלן. עם זאת, זה לא היה חלום טוב.
ג'רמי בכלל לא אהב אותה. במקום זאת, הוא בז לה. הוא שנא אותה. הוא שנא אותה על כך שהיא קיימת וגרמה לו לאכזב את האישה האהובה שלו, מרדית' קרופורד. יש לציין שמרדית' קרופורד הייתה גם אחותה האהובה של מדלן.
אף על פי כן, מדלן אספה אומץ להתקשר לג'רמי.
בלי הפתעה, השיחה שלה נדחתה. לכן, היא יכלה רק בביישנות לשלוח הודעה כדי לומר לו שיש לה משהו לומר ומקווה שהוא יוכל לחזור הביתה באותו לילה.
נישואיהם היו כעת בני שלושה חודשים, אך הוא מעולם לא בילה לילה בבית. מדלן תמיד הייתה לבד בחדר השינה, והיא ידעה היטב היכן הוא בילה את לילותיו.
הוא לא הרים את הטלפון שלו, והוא לא ענה להודעה. לכן, ליבה של מדלן קפא; היא ידעה שג'רמי לא יחזור הביתה גם הלילה.
למרות זאת, היא התקלחה ועמדה לנוח כשדלת נטרקה בחוזקה בבום חזק.
היא הרימה את ראשה ונבהלה כשראתה את פניו הקרות אך הנאות. ליבה החל לפעום בפראות.
"ג'רמי, אתה בבית," היא קראה בזהירות בשמו. היה חיוך קטן על פניה הנקיים.
אף על פי כן, כשניגשה אליו, הגבר תפס בזרועה וזרק אותה בחוזקה על המיטה.
מפרקי אצבעותיו היו בולטים כשהוא צבט בכוח את סנטרה של מדלן. עיניו היו מלאות בשכרות ובזעם.
"מדלן, את אוהבת אותי כל כך? עד כדי כך שעלית למיטה שלי בשיטות בזויות כאלה, הא?" קולו של הגבר היה מפתה. הייתה רמז ללעג ולשנאה בקולו.
פניה החווירו כשנעצה מבט בגבר שאהבה במשך תריסר שנים, בעוד ליבה דפק בכאב.
"ג'רמי, הבנת אותי לא נכון..."
"הבנתי אותך לא נכון?" הגבר הביט בה בבוז וצחקק עמוקות. "מדלן, למה את עדיין מעמידה פנים?"
אחרי שהוא אמר את זה...