אִם שָׁעוֹן הַמְּעוֹרֵר לֹא הָיָה צוֹלֵל בַּבֹּקֶר הַבָּא, מַדְלִין לֹא הָיְתָה מַצְלִיחָה לְהִתְעוֹרֵר. פָּנֶיהָ בָּעֲרוּ כְּשֶׁנִּזְכְּרָה בַּמֶּה שֶׁאָמְרָה וְעָשְׂתָה לְגֶ'רֶמִי בְּמַצָּב שִׁכְרוּתָהּ. בַּחֲזָרָה בַּמִּשְׂרָד, מַדְלִין נִרְאֲתָה עוֹבֶדֶת עַל הַתִּכְנוּנִים שֶׁלָּהּ בְּחוסֶר תְּשׂוּמַת לֵב. הִיא לֹא יָכֹלָה לְהִיפָּטֵר מֵהַצֵּל שֶׁל גֶ'רֶמִי בְּרֹאשָׁהּ. עָבְרוּ 12 שָׁנִים. זֶה יִהְיֶה בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי בִּשְׁבִילָהּ לְשַׁחְרֵר אֶת הָאַהֲבָה הָעֲמֻקָּה הַזּוֹ בְּיוֹם אֶחָד בִּלְבַד. הִיא נָגְעָה בַּבֶּטֶן הַשְּׁטוּחָה שֶׁלָּהּ בְּחוסֶר תְּשׂוּמַת לֵב. אִם אֶפְשָׁר, הִיא רָצְתָה לָתֵת לַיֶּלֶד אֶת הַמִּשְׁפָּחָה הַמֻּשְׁלֶמֶת. "דִּינְג!" לְפֶתַע, הוֹדָעָה מֵהַטֶּלֶפוֹן שֶׁלָּהּ תָּפְסָה אוֹתָהּ חֲזָרָה לַמְּצִיאוּת. הִיא הֵצִיצָה בָּהּ וְרָאֲתָה שֶׁזּוֹ הָיְתָה הוֹדָעַת טֶקְסְט. הִיא הָיְתָה מִגֶ'רֶמִי! לִבָּהּ שֶׁל מַדְלִין הֵחֵל לִפְעֹם בְּחוסֶר קֶצֶב. יָדֶיהָ אֲפִלּוּ הֵחֵלּוּ לִרְעֹד כְּשֶׁפָּתְחָה אֶת הַהוֹדָעָה. הַדָּבָר הָרִאשׁוֹן שֶׁמַּדְלִין רָאֲתָה הָיְתָה תְּמוּנָה. זוֹ הָיְתָה תְּמוּנָה שֶׁל מַדְלִין וּמֶרֶדִית'. הֵן צִלְּמוּ אֶת הַתְּמוּנָה הַזּוֹ כְּשֶׁהִיא אֻמְּצָה עַל יְדֵי הַקְּרוֹפוֹרְדִים. בַּתְּמוּנָה, מֶרֶדִית' לָבְשָׁה שִׂמְלָה יְקָרָה. הָאוֹר הֵאִיר עַל פָּנֶיהָ הַקּוֹרְנוֹת, וְהִיא הָיְתָה כְּמוֹ נְסִיכָה בְּתוּלִית. הִיא נִרְאֲתָה כֹּל כָּךְ אֵלֶגַנְטִית וּמְיֻחֶדֶת. מִצַּד שֵׁנִי, מַדְלִין לָבְשָׁה שִׂמְלָה לְבָנָה אֲפַרְפָּרִית. הִיא נִרְאֲתָה נְמוּכָה כְּמוֹ בַּרְוָז מְכֹעָר בְּפִנָּה אֲפֵלָה. מִתַּחַת לַתְּמוּנָה הָיְתָה הַהוֹדָעָה שֶׁל גֶ'רֶמִי. כְּשֶׁרָאֲתָה אֶת תָּכְנָהּ, טֶמְפֶּרָטוּרַת קְצוֹת אֶצְבְּעוֹתֶיהָ צָנְחָה. 'מַדְלִין, תִּסְתַּכְּלִי עַל מֶרֶדִית' וְאָז תִּסְתַּכְּלִי עַל עַצְמֵךְ. אֵיךְ אִשָּׁה מְטֻנֶּפֶת וּנְמוּכָה כָּמוֹךְ אֵי פַּעַם תַּעֲמֹד בִּקְרִיטֶרְיוֹנִים שֶׁל לִהְיוֹת אִשְׁתִּי?' הַמִּלִּים דָּקְרוּ אֶת עֵינֶיהָ כְּמוֹ סַכִּין הַעֲשׂוּיָה מִקֶּרַח. הֵן הָיוּ כֹּל כָּךְ שׁוֹבְרוֹת לֵב וּבִלְתִּי נְעִימוֹת לָעַיִן. הִיא נִזְכְּרָה בַּקַּיִץ לִפְנֵי 12 שָׁנִים. הִיא לֹא יָכֹלָה לַעֲמֹד בָּאַכְזָרִיּוּת וְהַתַּרְעֹמוֹת שֶׁהָיוּ לְגֶ'רֶמִי כְּלַפֶּיהָ כָּעֵת. 'גֶ'רֶמִי, פַּעַם אָמַרְתָּ שֶׁאֲנִי הַיַּלְדָּה הַנְּדִיבָה וְהַחֲמוּדָה בְּיוֹתֵר שֶׁרָאִיתָ. אָמַרְתָּ שֶׁתִּקַּח אוֹתִי כַּכַּלָּה שֶׁלְּךָ כְּדֵי שֶׁתּוּכַל לִהְיוֹת אִתִּי לְנֶצַח. אֲבָל מָה קוֹרֶה כָּעֵת?' לִבָּהּ שֶׁל מַדְלִין פָּעַם מַהֵר מְאוֹד. הִיא יָדְעָה שֶׁהִיא לֹא יָכֹלָה לְשַׁחְרֵר אֶת זֶה. הִיא מִיָּד הוֹסִיפָה, 'גֶ'רֶמִי, אֲנִי יוֹדַעַת שֶׁיֵּשׁ לְךָ דֵּעוֹת קְדוּמוֹת כְּלַפַּי, אֲבָל אֲנִי בְּהֵרָיוֹן כָּעֵת. בְּבַקָּשָׁה תֵּן לִי הִזְדַּמְּנוּת לֶאֱהֹב אוֹתְךָ וְהִזְדַּמְּנוּת לַיֶּלֶד לִהְיוֹת בַּעַל מִשְׁפָּחָה שְׁלֵמָה, אִישׁוּר?' לְאַחַר שֶׁמַּדְלִין שָׁלְחָה אֶת הַהוֹדָעָה, הִיא הִרְגִּישָׁה חֲרֵדָה וּמְתוּחָה. אַף עַל פִּי כֵן, הִיא צִפְּתָה לַתְּשׁוּבָה שֶׁלּוֹ. הִיא תָּהֲתָה אִם גֶ'רֶמִי יִהְיֶה מְאֻשָּׁר אִם הוּא יֵדַע שֶׁיֵּשׁ לָהּ אֶת הַיֶּלֶד שֶׁלּוֹ. הַאִם הוּא גַּם יְצַפֶּה לְלֵדַת הַיֶּלֶד? אַף עַל פִּי כֵן, בְּהֶרֶף עַיִן, הַפַּנְטַסְיוֹת שֶׁלָּהּ נוּפְצוּ. גֶ'רֶמִי הֵשִׁיב לַהוֹדָעָה שֶׁלָּהּ רַק בִּשְׁתֵּי מִלִּים, 'תַּפִּילִי אוֹתוֹ.' מַדְלִין הִרְגִּישָׁה כְּאִלּוּ לִבָּהּ נֶחְתָּךְ עַל יְדֵי כְּלִי חַד. לִפְנֵי שֶׁהַכְּאֵב שֶׁלָּהּ יָכֹל לִפְחֹת, גֶ'רֶמִי שָׁלַח הוֹדָעָה נוֹסֶפֶת, 'מַדְלִין, אֲנִי מַזְהִיר אוֹתָךְ. רַק לְמֶרֶדִית' יֵשׁ אֶת הַזְּכוּת לָלֶדֶת אֶת הַיְּלָדִים שֶׁלִּי. מְנָאֶפֶת חֲסַרַת בּוּשָׁה כָּמוֹךְ צְרִיכָה פָּשׁוּט לַחְתֹּם עַל נְיָרוֹת הַגֵּרוּשִׁין מִיָּד וּלְהִסְתַּלֵּק מִמֶּנִּי! אִם לֹא תַּחְתְּמִי עַל הַנְּיָרוֹת, אֲהַרֹג אֶת אוֹתוֹ יֶלֶד מַמְזֵר בְּיָדַי.' הַדָּם בְּגוּפָהּ שֶׁל מַדְלִין קָפָא מִיָּד. הַמִּלִּים הַחַדּוֹת הָאֵלֶּה הָיוּ מְלֵאוֹת בְּהַשְׁפָּלָה, וְזֶה הָיָה כְּאִלּוּ הוּא דָּרַךְ עָלֶיהָ. בְּאוֹתוֹ זְמַן, הַכְּאֵב הֶעָמֹק הַזֶּה גָּרַם לְמַדְלִין לְהַגִּיעַ לַהֲבָנָה שֶׁהָאִישׁ הַזֶּה לֹא הָיָה שָׁוֶה אֶת זֶה. לֹא הָיָה רָאוּי לָהּ לֶאֱהֹב כֹּל כָּךְ בְּעִוָּרוֹן. ... מֵעֵבֶר לַצַּד הַשֵּׁנִי, מֶרֶדִית' מָחֲקָה אֶת כָּל הַהוֹדָעוֹת שֶׁשָּׁלְחָה לִפְנֵי רְגָעִים. יָדֶיהָ עֲדַיִן הִזִּיעוּ גַּם לְאַחַר שֶׁעָשְׂתָה זֹאת. הִיא פָּחֲדָה שֶׁהִיא תַּשְׁאִיר עִקְבוֹת וְשֶׁגֶ'רֶמִי יְגַלֶּה אֶת הָאֱמֶת. שְׁנָתַיִם לִפְנֵי כֵן, הִיא מָצְאָה אֶת הַיּוֹמָן שֶׁל מַדְלִין יַחַד עִם סַמָּן סְפָרִים כְּשֶׁהִיא חִפְּשָׂה בַּחֶדֶר שֶׁל הָאַחֲרוֹנָה. הַחֲתִימָה שֶׁל גֶ'רֶמִי הָיְתָה עַל סַמָּן הַסְּפָרִים. הַתָּאֲרִיךְ צִיֵּן שֶׁזֶּה הָיָה לִפְנֵי עֶשֶׂר שָׁנִים. לָכֵן, זֶה הָיָה מֻבְהָק שֶׁמַּדְלִין וְגֶ'רֶמִי נִפְגְּשׁוּ לִפְנֵי עֶשֶׂר שָׁנִים. לֹא לְהַזְכִּיר, הָיָה לָהֶם הֶסְכֵּם רוֹמַנְטִי בֵּינֵיהֶם. אוּלָם, בְּאוֹתוֹ זְמַן, הַשֵּׁם שֶׁל מַדְלִין לֹא הָיָה מַדְלִין, וְגֶ'רֶמִי לֹא זִהָה אוֹתָהּ כַּיַּלְדָּה הַקְּטַנָּה שֶׁעָשְׂתָה אִתּוֹ הֶסְכֵּם. בְּכָךְ, הִיא הִצְלִיחָה לְנַצֵּל אֶת הַמַּצָּב. דֶּלֶת הַזְּכוּכִית הָאוֹטוֹמָטִית נִפְתְּחָה בִּקְלִיק, וְהַמִּבְנֶה הַגָּבוֹהַּ שֶׁל גֶ'רֶמִי הוֹפִיעַ בַּדֶּלֶת. מֶרֶדִית' יָשְׁבָה עַל הַשֻּׁלְחָן שֶׁלּוֹ, וּפָנֶיהָ הִשְׁתַּנּוּ מִיָּד. הִיא מִהֲרָה לָקוּם וְהֵנִיחָה אֶת הַטֶּלֶפוֹן שֶׁל גֶ'רֶמִי חֲזָרָה בִּמְקוֹמוֹ כְּאִלּוּ לֹא קָרָה דָּבָר.