– Kit hívod te a házvezetőnő lányának? – követelte Stanley. – Harriet, miután ilyen régóta az Anderson-rezidencián vagy, elfelejtetted, ki is vagy? Magához húzta Harrietet, és határozottan szólt: – Minden, amid van, még a neved is kölcsön. Hogy mersz itt képtelenségeket beszélni? – Stanley… – Harriet még sosem látta ilyen dühösnek, és a nyilvános megaláztatás összetörte. Könnyek folytak az arcán. Stanley utálta, ha sír. Bosszúsan csettintett, ellökte magától, és Quinlynre mutatva bejelentette a csoportnak: – Figyeljetek ide, ő a húgom, Quinlyn. Ha bárkit elkapok, hogy piszkálja, elfenekelem. Értve? A gyerekeket megrémítette a heves viselkedése, és úgy szétszaladtak, mint a megriadt madarak. Harriet, aki éppen a szemét dörzsölte, észrevette, hogy senki sincs, aki megvigasztalja. Mérgesen Quinlynre pillantott, majd elszaladt megkeresni Tinát, mert igazságtalannak érezte a helyzetet. Joseph megrázta a fejét, és felsóhajtott: – Harrietet tényleg meg kellene nevelni. – Nem volt olyan gyengéd szívű, mint amilyennek látszott; valójában eléggé védelmező volt. Harrietet látva csak elképzelni tudta, milyen lehet Quinlyn élete az Anderson-rezidencián. Stanley hidegen felhorkantott, de ezúttal nem vitatkozott. Quinlynre nézve, aki csendben ült az ablaknál, furcsa kényelmetlenséget érzett. Minden az övé kellene, hogy legyen, mégis kívülállónak tűnt. Quinlyn mindent hallott, de nem aggódott Harriet szurkálódásai miatt; nem volt valós hatásuk vagy fenyegetésük. Mire a harmadik fagyijához ért, Quinlyn rájött, hogy nem bír többet enni, és kicsit sajnálta a maradék desszerteket. – Elcsomagoltathatod, ha úgy gondolod, hogy kárba menne – javasolta Joseph. – Hazaviheted. Quinlyn nem tudta, hogy az ételt el lehet vinni, és azonnal beleegyezett – nem kellett erőltetnie, hogy mindent megegyen. Miután befejezte, Stanley még mindig lelkes volt, és megkérdezte Quinlynt: – Mit szeretnél még? Menjünk vásárolni. Quinlyn megrázta a fejét, haza akart menni olvasni. Hirtelen hangos robbanás hallatszott az első emeletről, amelyet sikolyok kísértek. Quinlyn ösztönösen fedezékbe vetette magát. Stanley és Joseph is megijedtek, és gyorsan leguggoltak a mellette lévő üvegkorlát alá. – Mi volt ez a zaj? – Stanley eltorzult, a füle cseng a robbanástól. Quinlyn hátrafordult, az ujját a szájához emelte, jelezve, hogy csendben kell maradni, majd suttogva mondta: – Lövés. – Mi? – Joseph és Stanley egyszerre kaptak levegőt, Quinlyn tekintetét követve. A zsúfolt földszinti előcsarnokban egy maszkos férfi állt, fegyvert lengetve, és fenyegetett mindenkit. – Mindenki maradjon mozdulatlan! – kiáltotta a maszkos férfi, majd erőszakosan betörte az ékszerpult üvegét. – Ide az összes ékszert, azonnal! A személyzet idegesen felállt, felemelte a kezét, és elkezdte kinyitni a szekrényeket, sőt segített becsomagolni az ékszereket. – Megőrült? Ékszerboltot rabol ki egy ilyen puccos plázában? – Stanley összevonta a szemöldökét, észrevéve, hogy egy alkalmazott finoman megnyomja a riasztógombot. A rendőrség a közelben volt; hamarosan megérkeznek. Aki egy kicsit is épeszű, nem próbálna ilyet itt. – Szerintem ez a fickó nem százas – jegyezte meg Joseph, a férfi remegő kezét nézve. – Remeg és tántorog; lehet, hogy beteg vagy részeg. Ha a rendőrség berohan, még őrültebben viselkedhet. És valóban, percek alatt nagyszámú rendőri egység érkezett a helyszínre. Amint hangosbeszélőn keresztül megszólították a tömeget, a rabló érzelmei fellángoltak. A fegyvert egy alkalmazott fejéhez szorította, és kiáltotta: – Te súgtál engem? – Anélkül, hogy választ várt volna, meghúzta a ravaszt. Újabb hangos lövés dördült el, és mindenki vért látott. Szerencsére a rabló a fegyver visszarúgásától hátrahőkölt, emiatt elhibázta; az alkalmazottat vállon találta, és fájdalmasan sikoltozva a földre esett. Ennek ellenére döbbent sóhajok töltötték be a levegőt, különösen a gyerekek sírása volt éles. A rabló meghallotta a zajt, és észrevett egy összebúvó gyerekcsoportot. Gyorsan odament, megragadott egyet, és a gyerekre fogta a fegyverét, kiabálva: – Mi ez a sírás? Hagyd abba! Fent Quinlyn és a többiek tisztán látták, hogy a gyerekek Harriet osztálytársai. Harrietet szorosan fogta Tina, aki éppen befejezte a manikűrjét, és egy műnövény mögé bújt. Tinát látva Stanley elképedt, és összeszorította a fogát: – Hogy lehet ekkora balszerencsénk? – Joseph gyorsan visszatartotta, attól tartva, hogy meggondolatlanul cselekszik. Abban a pillanatban Quinlyn akcióba lendült. Leguggolt, és berohant egy közeli boltba. – Hé, Quinlyn! – Joseph és Stanley váratlanul érte a dolog, és kihasználva a zavart, óvatosan feléje mozdultak. Quinlyn belépett egy hegymászó felszereléseket árusító boltba, ahol a tulajdonos a pénztárpult alatt rejtőzött. Gyorsan megragadott egy összecsukható kést, egy kötelet, és elkapott egy filctollat a pultról. Joseph berohant, és megkérdezte: – Mit csinálsz? Quinlyn felnézett rá, majd a kezére, és átadta neki a filctollat. – Menj, írj valamit. Joseph értetlenül állt, és utána sietett, éppen időben érve el a második emeleti társalgót, hogy Quinlynt szemtől szemben lássa a betörni próbáló rendőrökkel. Széttárta a karját, megakadályozva, hogy betörjék az üvegablakot. A mentésre váró tömeg aggódott, de túlságosan féltek ahhoz, hogy megszólaljanak, csak döbbenten bámultak. Ahogy Joseph közeledett, Quinlyn megragadta. Az odakint lévő rendőrökre mutatott, és azt mondta: – Mondd meg nekik, hogy egy rabló van, részeg, és megsebesített valakit, és most egy gyereket tart fogva. Joseph végre megértette a filctoll célját. Az üvegablakhoz rohant, és gyorsan leírta a rablóval kapcsolatos részleteket. És valóban, a kötélen lévő rendőr tétovázott, és rádión jelentette a felettesének. – Még valami – mondta Quinlyn, megrángatva Joseph ujját, és nyugodtan felnézett rá. – Úgy tűnik, hogy robbanóanyag van nála. Láttam egy gyújtózsinórt, de furcsának tűnt. Joseph és Stanley hideg verejtékben törtek ki. Stanley tett néhány lépést előre, leguggolt, és megkérdezte Quinlynt: – Milyen színű volt a gyújtózsinór? Quinlyn azt válaszolta: – Többszínű volt. – A határvidéken hozzászokott a szürke árnyalatokhoz. – Biztosan egy szimulációs játékfelszerelés-boltból származik – jegyezte meg Stanley komolyan, Josephre bólintva. – Mostanában népszerűek lettek, és képesek utánozni a valódi gyújtózsinórokat. Joseph összevonta a szemöldökét, és gyorsan ráírta az üvegre: [A rabló robbanóanyaggal van felfegyverkezve.] Tudta, hogy a megfogalmazásának pontosnak kell lennie; a kétértelműség veszélyeztetné a hitelességüket, és esetleg több életet is. Az utolsó üzenet miatt a másik oldalon lévő rendőr hosszas rádiókommunikációba kezdett. Quinlyn ismét megrángatta Josephet, ártatlan hangja meglepően nyugodt volt. – Én fedezem őket. – Mi? – Joseph és Stanley hitetlenkedve megálltak, és egyszerre válaszolták: – Semmiképp, ez túl veszélyes! – Abszurdnak tűnt, hogy egy tízéves nézzen szembe egy rablóval. Eközben a gyerekek sírása és a férfi türelmetlen kiabálása visszhangzott az első emeletről, fokozva a feszültséget a plázában. – Nincs idő – mondta Quinlyn, a kést a zoknijába rejtve, és megragadva a kötelet, mielőtt elszaladt volna. Joseph és Stanley váratlanul érte a dolog, és nem tudták megállítani. – Gyorsan, írd le! – sürgette Stanley Josephet, miközben utána sietett. Quinlyn biztonsága miatt aggódva Joseph összeszorította a fogát, és gyorsan ráírta az üvegre a tervét. Aztán csukott szemmel kiviharzott, hátrahagyva a kint lévő, értetlenül álló rendőröket. A második emeleten Quinlyn talált egy sarkot, háttal a rablónak, és a kötelet a korláthoz kötötte. Stanley segíteni akart, de elképedt a sebességén és a megkötött csomó bonyolultságán. Néhányszor meghúzta, de nem mozdult. Látva, hogy Quinlyn leugrásra készül, megrémült. – Az ég szerelmére, legalább használj biztonsági zárat, vagy kösd a derekad köré, és én leengedlek – kiáltotta Stanley aggódva. Kezdett elveszíteni a fejét; soha nem látott még ilyen meggondolatlanságot. Rájött, hogy inkább vissza kellene tartania, ahelyett, hogy segítene neki leereszkedni. Joseph, aki kissé lemaradva érkezett, tétovázott, és halkan megkérdezte: – Biztos vagy benne? Quinlyn felé fordult, és csendben bólintott. Joseph ekkor mélyet sóhajtott, visszahúzta Stanleyt, és azt tanácsolta neki: – Akkor légy óvatos. Ez volt az első alkalom, hogy valaki ezt mondta Quinlynnek. Még egyszer Josephre nézett, majd ügyesen megragadta a kötelet, és egy szempillantás alatt lecsúszott az első emeletre, mielőtt pislogni tudtak volna.