Nem volt temetés. Én temettem el mindegyiküket, az éjszaka mélyén és a hajnal hidegében. Mire végeztem, teljesen elzsibbadtam tetőtől talpig. Az ujjaim hegyét vér borította. Azon az éjszakán tudtam, hogy valamiből kihagynak. A megbeszélés néhány perccel a vacsora befejezése után kezdődött. Fogalmam sem volt, mi folyik, de olyan volt, mintha valaki súgna valamit, amit nem hallok. A bátyám berángatott a szobámba. Biztosított róla, hogy semmi baj, és csak pihenjek. "Aludj jól" - mondta. Meleg mosollyal. Én pedig hallgattam rá, mint egy jó kishúg. Nem sokkal azután, hogy elaludtam, kitört a káosz. Mindent elvesztettem. ~ ~ ~ Egy távoli rokon felvette a telefont azon a napon. És itt vagyok. Egy olyan városban, amiről még sosem hallottam. Lágy harangszót hallok, amikor kinyitom egy régimódi boltnak az ajtaját. A bolt olyan, mintha egy régi viktoriánus ház lenne. Az épület még mindig elég erősnek tűnik, büszkén és örömmel áll, mintha még mindig a fénykorában lenne. Furcsa és ismeretlen. Nagyon kevés modern berendezés van a boltban. Ez azt bizonyítja, hogy az épület még régebbi, mint gondoltam. A mindennapi élet nyüzsgése és egy nagyváros zsongása nélkül hallom a lélegzetem suttogását. A nyitott ablakból származó szél zizegését. A pult mögött egy kis füstölőből füst száll fel. Sorokban állnak az ajtók, körülbelül három. Kristálycsillárok. Mahagóni szerelvények és bútorok. Bordó szőnyegek, furcsa kis tündér miniatúrák és néhány olyan lény, amit nem ismerek fel. Porral borított könyvek sorai. Folyadékok. Még néhány dolog is egy üvegben, amiről nem áll szándékomban megtudni, mi van benne. "Halló?" Hideg fut végig a hátamon, amikor egy meglehetősen ismeretlen hang válaszol a harmadik ajtóból. "Várj csak!" Női hang. Semleges, természetes és könnyen hallgatható. Egy anyám korabeli nő jön ki az ajtón. Sálat visel a nyakában, egy nagy, túlcsorduló ruhát, ami alul foltos, és egy olyan kötényt, ami úgy tűnik, idősebb nálam. A haja oldalra van fonva, ugyanolyan árnyalatú, mint anyám haja. Mint az enyém. Szürke és füstös. Érdektelenül felnéz. "Igen, miben segíthetek?" Nem tudom megállni, hogy alaposan szemügyre ne vegyem a nőt, aki előttem áll. Tudtam, hogy ő is ugyanezt teszi, a tekintetéből ítélve. Azonban mindketten különböző dolgokat csináltunk. Ő azt hitte, hogy vásárló vagyok. Én azt a távoli rokont nézem, akiről sosem tudtam, hogy van. A nagynénit, akiről az anyám sosem mesélt. Anyámnak van egy húga. És csak a halála után tudtam a létezéséről. Pontosan úgy néz ki, mint az anyám. A mása. Az egyetlen különbség az, hogy míg anyám haja olyan fényesen ragyog, mint egy gyöngyszürke reggel, az övé kísértetiesen fehér hamuszínű. Úgy tűnik, végre leesik neki, ki állhat előtte. "Nóra?" - kérdezi. "Nóra Anarchy?" Az agresszió elhagyja a testem. Félreteszem az anyámra vonatkozó gondolatokat. Ő nem ő. "Igen, én vagyok az." "Ó, istenem." A felkiáltás nem kerülte el a figyelmemet. Fogalmam sincs, hogy ez kedvező volt-e. Vagy talán csak nem hitte el, hogy tényleg megjelenek. A helyzet az, hogy nem maradt semmim. Egyedül voltam. És nem akartam egész nap a családom sírjával körülvéve lenni. Szóval, amikor felhívott, és azt mondta, hogy ha szükségem van valakire, élhetek vele, megragadtam az alkalmat. Végül is, mit veszíthetek még? A nő megtörölte a homlokán lévő izzadságot. Hátrapillantva észrevettem, hogy nagyon feltűnő vérnyomot hagy maga után. "Szarvasok." A megjegyzése válaszolt a sötét kérdésemre. "Persze, már nagyon öreg volt. Óvatosan elaltattam." "Vadászol?" "Csak ha muszáj" - mondta. "Hűha, nem hiszem el, hogy tényleg itt vagy. Milyen volt az utazás?" "Unalmas." "Gondolom" - mondta erőfeszítés nélkül. A hangja végre egy kicsit megközelíthetőbbnek tűnik, mint valaki, akit néhány napja ismerek. "Biztos vagyok benne, hogy te is elég fáradt vagy. Nagyon sajnálom, hogy így fogadtalak. Csak..." "Ó, nem. Én kérek elnézést." Bólint, egyetért velem. "Nos, ha szeretnél, körülnézhetsz. Ez az én boltom. Régi, de erős." "Már körülnéztem" - fújtam egy kicsit. A vállamon lévő táska kezd nagyon nehéznek tűnni. "Oké, gyere akkor. Menjünk be" - indul vissza, egy fejbiccentéssel mutatva az utat. Észreveszem, hogy az első ajtó felé sétál. A harmadik ajtó, amelyikből kijött, még mindig tárva-nyitva van. Amikor elmegyek mellette, megpillantok egy halott kis szarvast egy faasztalon, véresen és holtan. Megrázom a fejem, és figyelmen kívül hagyom a furcsa bizsergést, ami belülről jön. Felvisz minket az emeletre, a falon lévő könyvek sorai között. A lépcső enyhén nyikorog, amikor rálépek. A lámpa jobbról balra himbálózik a lépcső tetején. Amikor felértünk a legfelső emeletre, először mosolyog. Meleg, de nem egészen olyan, mint az anyámé. "Tessék" - enged be először. "Az én szerény otthonom." "Nagyon szereted a régi dolgokat" - szidtam meg, amikor rájöttem, hogy az épület legfelső emelete pontosan úgy néz ki, mint a boltja. Minden régi, az idő vasfoga rágta, és olyan dolgok, amelyekre egyesek talán már el is felejtettek. "Én így szeretem." Összeszorítva az ajkaimat végighúzom a kezem egy szekrényen a lépcső előtt. Különféle üvegcsék és kis tégelyek vannak szétszórva. Por borítja az ujjaimat. A lábam a szőnyeggel borított padlóba ütközik, és érzem, milyen nedves. Ez a ház olyan, mint... "Egy boszorkányháza?" - folytatta, mintha olvasna a gondolataimban. Megdöbbent arccal fordultam meg. Soha az életben nem gondoltam volna, hogy valaha is találkozom eggyel. Tudnom kellett volna abban a pillanatban, amikor beléptem a boltba. Ez egy boszorkány otthona. Anyám egyszer mesélt nekem egy csoport emberről, akik erőszakkal veszik el a természetet és az eget az erőért. Bájitalokat, varázslatokat készítenek, a föld energiáját generálják erőért és hatalomért. De azt is mondta, hogy ezek a csoportok veszélyesek, nem szabad megbízni bennük. Hogyan válhat valaki a farkasok vonalából olyanná, amire figyelmeztettek? "Azt hiszem, most már tudod, miért csak most hallottál a létezésemről" - kérdezi. A nő egy olyan intenzív illatú füstölőt gyújt meg, amitől hányni akarok. "Sosem értettünk igazán egyet, anyád és én. Szerinte hülyeség, amit csinálok. Varázslattal játszani, sötétséget erőltetni és a szavakat fegyverré csavarni." "Akkor miért tetted?" - kérdeztem. "Miért lettél ilyen? Amikor farkasok vonalából származol?" "Nehéz valakivé válni a farkasok vonalából, ha nincs farkasod, nem igaz?" Az első reakcióm a tiszta sokk volt. A kijelentése tartós hidegséget ültet belém. Merevvé és zavarttá váltam. Annyi kérdést szeretnék feltenni, mind ott várakozik a nyelvem hegyén. Nincs farkasa. Csakúgy, mint nekem. "És tudom, hogy ugyanez vonatkozik rád is" - teszi hozzá. A legközelebbi ajtóhoz sétál. Ez egy kényelmes hálószoba, elegendő berendezéssel és két keretes ablakkal a közepén. Innen láthatom a végtelen erdőt, ami csak arra vár, hogy éjfél után elnyeljen. "Ez a te szobád." Egy pillanatra rám mosolyog, majd megfordul, hogy elmenjen. "De-de, várj, én..." "Ez várhat holnapig. Most pihenned kell. Reggel beszélek veled." Ezzel becsukta az ajtót, kétségbeesésben hagyva engem. ~ ~ ~ Amikor eljött a reggel, egy pillanatra sem aludtam. Az éjszakai levegő száraz és hűvös volt, a nyitott ablakom függönyét úgy rázta, mintha tudatra akarná ébreszteni a testem. Hallottam a vadon hangjait, sikoltozást és üvöltést. Lenyűgözve néztem a szobám falain mozgó árnyékokat, ahogy a közvilágítás éles vizsgálatától összerezzentek. Egy bizonyos árnyék a hálószoba falának alján lógott, mintha az árnyék tulajdonosa várna és figyelne. Amikor kinéztem az ablakon, nem volt senki, csak egy pár vörösen izzó pont és egy denevér, ami magasan repülve eltűnt a fák között. A határozottságom összezsugorodott, ahogy közeledtem a nappalihoz. Semmi jele Kailának. Ez a nagynéném neve. Kaila Bonesire. Csakúgy, mint anyámé, Kayla Bonesire. A nedves föld és fák csábító illata talpra állít. Talán vadászni van. Bármi is legyen az, tudnom kell, miért döntött úgy, hogy boszorkány lesz, és miért nem mondta el nekem anyám soha, hogy van egy nagynéném, akinek nincs farkasa. A madarak hangos éneke lett a filmzeném, ahogy mélyebbre hatoltam az erdőbe. A nedves talaj és fű a csizmámhoz préselődött. A tölgyfa és a sűrű köd illata az orromba lopózott. Megtorpanok, amikor észreveszem ugyanazt a pár vörös pontot néhány méterrel előttem. Most fényesen fellobbant, a sűrű köd élesztette újra, ami az erdővel járt. Talán nem volt jó ötlet bemenni az ismeretlen erdőbe Kailát keresve. Bár általában láttam már nagyobb dolgokat az életben, például olyan lényeket, amelyeket az emberek vérfarkasnak neveznek, még mindig félek. Már olyan mélyen vagyok az erdőben, hogy nem hallom az autómotorok zúgását. Belekaptam az adrenalinomba. Mit tegyek most? A vörös pontok közelebb kerülnek. Biztos vagyok benne, hogy ez nem csak egy véletlenszerű vörös pontpár. Kelletlenül elfogadtam azt a tényt, hogy szemtől szembe kerülhetek egy mitikus lénnyel. Olyannal, amit talán még sosem láttam. De ahogy próbáltam elmenekülni, a földhöz gyökereztem, mintha az előttem lévő dolog jelenléte lezárná a testem belsejét. A dolog valami ismerőssé alakul át. Nem idegen. Valami ismerős. Azonban míg néhány vonal a tökéletes méretű, vastag szőrű és erős felépítésű farkashoz kötődik, az, amit magam előtt látok, valami teljesen más. Egy ló méretű farkas kilátása fantasztikus számomra, de most az emberi ösztönöm azt mondja, hogy fussak. A lábaim mozogni kezdenek, remélem, hogy le tudom futni ezt a vadállatot. Frusztráló és hiábavaló feladatnak bizonyult. Az erdő túl üres és túl sötét. Előérzettől bizsergő bőrrel elindultam az erdőben, amilyen keményen csak tudtam, hogy meglássak egyetlen téglaépületet. Nem sikerült. Mert abban a pillanatban, egy nagy ugrással a vadállat a vörös szemeivel rám zuhant...