VICCES belegondolni, hogy néhány hónappal ezelőtt a legnagyobb gondom az volt, mikor kapom meg végre a farkasomat. Mikor leszek elég nagy ahhoz, hogy csatlakozhassak a család titkos vacsora beszélgetéseihez? Mikor leszek elég érett ahhoz, hogy a bátyámmal és a nővéreimmel kimenjek vadászni, edzeni és játszani az erdőben? Ez most olyan ostobának tűnik. Belegondolni, hogy régen úgy éreztem, minden annyira igazságtalan. Most csak azokat a napokat kívánom vissza. Azt kívánom, bárcsak itt lennének, gúnyolódnának rajtam, kinevetnének, mert Apa megint nem engedett el vadászni velük. Azt kívánom, bárcsak itt lenne Anya, simogatná a hajam, mondaná, hogy a legszebb és legsimább hajam van, pedig tudtam, hogy hazudik, és azt mondaná, hogy minden rendben lesz. De a kívánságok nem mások, mint egy délibáb. Álmok, amelyekre akkor gondolsz, amikor az életed a másik irányba kezd sodródni. A kívánságok csak egy mese. És nekem nincs luxusom ilyen mesékre. "Hogy érted ezt?" – sziszegem a nagynénémre, és azzal a helyről bámulok rá, ahol állok. Ez túl sok. A képek, az emlékek, a rémálmok, amelyek még nappal is kísértenek. Mindez tragédia volt számomra. Még mindig az. Nem tudom elhinni, és nem is akarom, hogy ez a nő, a nagynéném, Kaila – bármilyen furcsa és különc is – visszavivessen abba az éjszakába, amikor mindent elvesztettem. "Nóra, figyelj–" "Nem, te figyelj!" – kiáltok. A kezeim remegnek az oldalamnál. "Tudsz valamit erről?" Elhallgat. Nevetek. "Persze, hogy tudsz. Nézd ezeket!" – rúgom meg az asztalt, ahol az úgynevezett Hold Szörny Falka összes képét megmutatta. "Tudsz róluk. Nagyon is jól! De miért hoztál ide? Miért hoztál ide, mondtad, hogy gyere, amikor tudod, hogy itt van az a falka, amely hidegvérrel elpusztította a családomat?" "Nem lett volna szabad ilyen hamar találkoznod velük" – szorítja össze a fogát Kaila néni. "Ez hiba volt." "Ó, szóval találkoznom kellett volna velük, csak nem ilyen hamar? Mondd meg, néni, mikor kellett volna találkoznom velük?" "Nézd, Nóra, nem úgy értettem. Úgy értettem, hogy először mindent el kellett volna mondanom erről, hogy felkészülhess arra, ami következik–" "És mi!" – sikoltok frusztráltan. A lélegzetem akadozik. Annyira viszket a kezem, hogy csak megragadjak valamit és a falhoz vágjam. "Mit vársz tőlem, mi? Ők voltak a szüleim gyilkosai! És itt vagyok, képtelen vagyok bármit is tenni ez ellen. Ez a falka tönkretette az életemet, és annyira féltem tőlük ott az erdőben!" Kaila néni megpróbál megnyugtatni. Megragad egy széket, kihúzza nekem, és leül az asztal másik végére. Nyugodtan becsukja a könyvet. A nő, aki a megszólalásig hasonlít az édesanyámra, gyengéden mosolyog, úgy néz ki, mint egy gondoskodó és szerető nagynéni. Megnyalja az ajkait. "Sajnálom" – mondja olyan halkan. "Sajnálom, hogy így kellett megtudnod." A lemondásával remegő levegőt engedek ki. A szívem kalapál a mellkasomban, harcol a levegővel, hogy lélegezhessek. De a tudat, hogy a családom gyilkosa ott kint van, a lesben az erdőben, csak pár mérföldre onnan, ahol állok, megfagyasztja az összes oxigént a tüdőmben. "Kérlek, ülj le, Nóra. Hadd magyarázzam meg magam" – könyörög. "Kérlek." Kihúzom a széket és leülök. "Igen, tudok a Hold Szörny Falkáról. És igen, tudom, hogy ezt el kellett volna mondanom, mielőtt idejöttél. De azt gondoltam, nem jönnél, ha tudnád" – néz rám szomorúan. "És nem szeretném, ha egyedül élnél, a földön bolyongva család nélkül." "Ne sajnálj" – köpöm. "Hol voltál egész életemben? Nem is ismerlek. Nem is tudtam, hogy egyáltalán van nagynéném." Egy pillanatra becsukja a szemét, a kezei ökölbe szorulnak az asztalon. "Már tudod, mi történt. Nem lehettem az életed része akkor, de szeretnék az lenni most. Én vagyok az egyetlen, aki megmaradt neked." És ez igaz. Ő az egyetlen, aki megmaradt nekem. Bármilyen hasonlóság ahhoz, amim régen volt, ami az édesanyám volt. Nincsenek rokonaik, senki, aki eléggé törődne velem ahhoz, hogy felkeressen, és igaza van. Nem akarok egyedül élni. Ez is oka annak, hogy úgy döntöttem, eljövök. "Akkor miért nem mondtad el a falkáról?" "Mert nem jöttél volna, igaz?" "Persze, hogy nem." Mosolyog. A kezei felém nyúlnak. "Sajnálom, hogy így kellett megtudnod. Hidd el, nem állt szándékomban így megbántani." "Honnan tudtad, hogy ők voltak?" – kérdezem. Hagyom, hogy simogassa a kezem, úgy teszek, mintha az anyámé lenne az övé. Tudom, hogy szomorú, de nem tehetek róla, hogy azt gondolom, hogy bár anyám halott, még mindig itt van velem, védelmez engem, valami sokkal értékesebbe vezet. Kaila néni sóhajt. "Nekik kellett lenniük." "Nem vádolhatsz csak úgy egy egész falkát" – vitázok. Visszarántom a kezem, és látom, hogy egy kicsit megbántódott. "Vannak szavak, suttogások a családod meggyilkolásáról. A falkák készülnek, védelmet építenek az ellenségek ellen. Káosz van. Olyan pletykák terjednek, hogy vannak olyan falkák, amelyek megpróbálnak mindenkit arra kényszeríteni, hogy térdre kényszerüljenek előttük, hogy ők legyenek az első számú uralkodók. Azon az éjszakán a Hold Szörny falkát látták a házad körül. A sötétben ólálkodtak, figyeltek, elhagyták a gyilkosság helyszínét." Nyelek egyet. A kezeim újra remegnek. Minden elmosódottnak tűnik. Ha ez igaz, akkor épp találkoztam a családom gyilkosával. Hunter Deathbone. A farkas, aki megvédett a falkájától ott az erdőben, az volt a falkavezér, aki megtámadta az egész családomat. "Miért mi?" – simítom remegve az arcomat. "Miért a családom? Miért nem egy másik család? Rengeteg vérfarkas van a környéken. Miért mi?" "Nem tudom" – rázza a fejét. "Fogalmam sincs, miért. Egyesek azt mondják, hogy ez egy véletlenszerű támadás. Mások azt is mondják, hogy azért, mert apád egy nagyon fontos ember. Egy nagy tiszteletnek örvendő vérfarkas család sarja, és a minisztériumban dolgozik. Ő volt az egyik ember, akinek hatalma volt megdönteni bármelyik törvény ellen dolgozó alfát, szabályozva a természetfeletti világot az emberekkel." "Ez nem lehet" – nem akarom elhinni, hogy ez az egyetlen ok. "Ennek nincs értelme. Akkor miért gyilkolták meg az egész családomat?" "Ilyen könyörtelenek. Nem érdekli őket, kit ölnek meg. Hunter Deathbone hírhedt, csak rossz dolgokról ismert. Vérszomjas. Egy zsarnok. Megöli azokat az embereket, akik az útjába állnak, és éhes a hatalomra. Évek óta mindenki megpróbálja megszelídíteni ezt a falkát, de hiába. Nagyon fiatalon lett alfa, egy olyan okból, ami miatt egy felnőtt férfi is remeg a félelemtől." "Mi?" "Megölte az előző alfát." "Ki volt az?" "A saját apja." Őrült, gondoltam megrettenve. Állandó izzadságcseppek hullanak a homlokomról, annak ellenére, hogy a kinti sűrű köd okozta hideg miatt az összes szőr felállt a testemen. Megragadom az asztal szélét. "Hol laknak?" "A kis szigeten laknak itt közel" – mondja Kaila néni. "Ezért mondtam, hogy nem lett volna szabad ilyen hamar találkoznod velük. Ritka, hogy átkelnek a szigeteken, és az erdőben kóborolnak." "De ez az ő területük?" "Igen. Sokat birtokolnak. Néhány évvel ezelőtt Hunternek sikerült megdöntenie az itteni falka alfáját. Ő többnyire csak az erdőben kóborol, ezért az embereknek nincs vele problémája. És a falka maradéka hűséget esküdött neki." "Ez sok" – volt minden, amit mondtam. Felállok a székről, és remegve a szobámba sétálok. "Nóra" – szólal meg Kaila néni. Megáll, amikor visszanézek. "Ne csinálj semmi butaságot. Amikor úgy döntöttél, hogy eljössz, boldog voltam. És nem gondoltam, hogy valaha is keresztezni fogod az útjukat. Azt terveztem, hogy ma este mondom el, amikor az első vacsoránkon leszünk, de a tervek nem mindig működnek, igaz?" Csak mosolygok. "Amikor megtámadtak" – folytatta Kaila néni. Megállok a helyemen. "Miért állt Hunter Deathbone előtted?" Összehúzom a szemöldököm, homályosan emlékezve a történtekre. Csak arra a részre emlékszem, amikor eluralkodott rajtam a halálfélelem. A legrosszabb félelmem vált valóra, hogy egy falka farkas tehetetlenül szétszaggat és megesz. Valami baj lehetett velem, ha könnyen el tudtam hinni, hogy Hunter Deathbone valójában megpróbált megvédeni engem. "Nem tudom" – mondtam igazat. "Már semmit sem tudok."