Sokkoltan bámulok a két férfira, a pénzt a mellkasomhoz szorítva. "Mi... miről a fenéről beszéltek!?" "A kis barátod," mondja a kisebbik gúnyosan, és ellöki Anthonyt, amikor az az oldalamra akar jönni. "Ő adott el Don Bonettinek a tartozása részeként." "Mi!?" kiáltom, talpra ugorva. A kupleráj!? Azt akarják, hogy prostituáltként dolgozzak!? Hátrafelé tántorgok, a hátam a pultnak préselődik a bár hátsó részében. "Biztos valami tévedés történt – rossz lányt hoztak –" "Dehogy," mondja az első, kinyúlva és megragadva a karomat. "Iris Scott? Ja, a barátod, Steven mutatott egy képet. Rögtön felismertünk, ahogy kiléptél a színpadra." Közelebb hajlik, az arcomba bámulva. "Azt is tudjuk, hova jársz iskolába, és hol lakik a legjobb barátnőd – szóval még véletlenül se próbálj meg elszökni." "Itt," mondja a második, egy telefont tolva felém, a videó már fut. A figyelmem azonnal a képernyőre szegeződik, mert felismerem a hangot, amit hallok. Felhorkanok, rájövök, hogy Steven az. Előrehajolok, a videót bámulva, ami Stevent mutatja a kanapén ülve. Sír, egy fegyver van rá szegezve, és könyörög a két előtte álló férfinak – azt mondja, vigyenek el bármit, csak több időre van szüksége. A szemem elkerekedik, amikor a következő szavak elhagyják a száját, mert felajánlja nekik engem. Steven mindent elmond, hogy sztriptíztáncos vagyok, és hol dolgozom. Amikor elmondja, mennyi pénzt hozok havonta, felvonják a szemöldöküket. Az egyik gengszter a képernyőn telefonál – talán megerősíti a részleteket? Nem tudom. A videóban Steven továbbhadonászik, olyan információkat fedve fel, amelyek mélyen megráznak. Steven vállalkozói tevékenysége mind álarc. Titokban könyvelt a maffiának. De elsikkasztotta a maffia pénzét, azt gondolva, hogy észrevétlenül tud kriptovalutát venni és eladni, és megtarthatja a hasznot! Hirtelen minden értelmet nyer – Steven erősködése, hogy gyorsan szerezzünk egy új lakást, Steven állandó otthonléte, Steven több ivása, Steven engedélye, hogy pénzt keressek az adóssága kifizetésére, miközben ő otthon ül és a számítógépet bámulja egész nap... "Ő... ő szűz is!" bukik ki Stevenből a videóban, a szeme eszeveszett. "Az többet fog érni, nem? Elárverezhetitek a szüzességét a legtöbbet kínálónak!" Elpirulok, és dühös levegő fúj ki a számon, nem csak azért, mert ez hazugság, hanem azért is, mert a barátom tényleg próbálja feldobni az üzletet! Steven nemcsak hogy nem harcol értem – hanem még többet is próbál kihozni az üzletből azzal, hogy meggyőzi ezeket a gengsztereket, hogy többet érek! A videóban a gengszter leteszi a telefont, és bólint a fegyveres fickónak. Aztán mindhárman beleegyeznek az üzletbe. Én – az egész énem, örökre, hogy azt csináljanak velem, amit akarnak – Steven adósságának a feléért. Elsápadok, mert vagy Steven adott el pár ezerért, vagy sokkal, de sokkal nagyobb adóssága van, mint gondoltam. "Ennyi elég," pattog a kisebbik férfi előttem, elragadva a telefont, miközben a nagydarab pasi megragad a vállamnál. "Jössz velünk, csinos lány. Ideje munkába állni." "Vedd le rólam a kezed!" kiáltom, rúgni próbálva, kiszabadulni – bármit. "A huszonegyedik században vagyunk! Nem vehettek csak úgy lányokat a barátjuktól! Ez röhej-" Sikítok, erősen lökve a mellkasát. A nagydarab pasi a kisebbikre pillant, amikor látja, hogy kétségbeesett vagyok, hogy nem fogok békésen menni. "Hívd fel a gazembert." Hirtelen Steven Facetime-ja villog előttem. "Steven!" hőkölök, ahogy megjelenik az arca a képernyőn. "Mi... mi történik!? Mondd meg ezeknek, hogy vegyék le rólam a kezüket! Én –" "Iris," sóhajt Steven, de egy undok kis gúny a hangjában elveszi a szavamat. Tökéletesen mozdulatlan leszek, bámulva rá. "Mondtam, hogy nem akarom a piszkos pénzed amúgy sem – de te erősködtél. Megástad a saját sírodat ezzel." A vérem teljesen megfagy, még a félelmet is kiirtva az ereimből. "Mondd meg nekik, hogy vegyék le a kezüket rólam, Steven," mordulok, rá meredve. "Ha nem akarod a piszkos pénzem, rendben, de én egy kurva centet sem fizetek többet a te piszkos adósságodra –" "Miért nem sírsz el annak a 'régi barátodnak', akinek állandóan e-maileket írsz," pattog Steven, a hangja undok. "Ő majd kiment téged ebből, nem?" Előrehajol a kamerához. Leesik az állam, mert – mármint, annyit mondtam Stevennek arról, hogy mit jelent nekem a gyerekkori barátságom Christiannel, mennyire hiányzik. De sosem vártam, hogy a fejemhez vágja ezt. "Épp, ahogy gondoltam," mondja Steven, forgatva a szemét. "Te csak egy kurva vagy, Iris. Mindig a gyerekkori szerelmedről áradozol, jobban ragaszkodsz egy emlékhez, mint hozzám. Ha igazán szeretnél, önként mennél ezekkel a pasikkal, hogy segíts nekem kifizetni ezt az adósságot! Akkor ez is hazugság volt. Mindig is tudtam, hogy egy kurva vagy – hogy azért dolgozol abban a sztriptízbárban, mert szereted kielégíteni ezeket a gazembereket –" "Fogd be a kibaszott szád, Steven," csattanok rá, és meglepetésemre megteszi, visszanézve a telefonba, hogy engem bámuljon. Mert soha, de soha nem beszélek vele így. "Legalább Christian sosem bánt volna velem így. De én meg foglak fizettetni ezért," sziszegem, "ha ez az utolsó dolog, amit valaha teszek." "Ja, ja," mondja az engem tartó pasi, elrántva a telefontól. "Ennyi elég – gyere, menjünk." A kisebbik férfi befejezi a hívást, és a nagydarab pasi elkezd elvonszolni, de én rúgkapálok és sikoltozok, követelve, hogy vegyék le rólam a kibaszott kezüket. Hirtelen pezsgős dugó pattan, és felhorkanok, ahogy pezsgő spriccel rám, csepegve fentről. Az engem tartó pasi kiált és elenged, elkezdve törölgetni az arcát, amibe egy pezsgőfolyam ömlik – "Ó, annyira sajnálom!" cseng Anthony hangja. "Hogy történhetett ez!? Annyira ügyetlen vagyok!" De nincs időm Anthonyt nézni, vagy megpróbálni megérteni a terelő hadműveletet, amit kieszközölt nekem – mert a nagydarab pasi elengedte a karomat. És én kibaszottul futok.