Halkan mondok egy rövid hálaadó imát Anthonynak, miközben elrohanok, szorongatva a pénzem és átvetem magam a bár hátsó részén lévő függönyön. Mögöttem kiabálást hallok, és valami olyasmit, mintha ököl csapódna húsba – Istenem, remélem, Anthony jól van – De nincs idő aggódni érte. Újabb kiáltást hallok, miközben már félig a folyosón vagyok, és hirtelen rájövök, hogy esélyem sincs bejutni az öltözőbe anélkül, hogy az a két idióta meglátna, ha üldözőbe vesznek. Így hirtelen döntést hozok, és megragadom a kilincset annak a ritkán használt gardróbnak, amiről tudom, hogy itt van, kinyitom és belevetem magam. Hirtelen hangrobbanás hallatszik a klubból. DURR, DURR! Felkiáltok, és kezemmel befogom a fülem. Istenem, olyan, mintha tűzijátékot gyújtottak volna a klubban – vagy mintha fegyverek dörögtek volna. Sikolyok törnek ki a VIP szobában, és az öltözőben lévő lányok is kiabálni és pánikolni kezdenek. Felkiáltok, mélyebbre húzódva a sötét gardróbba, hallgatva a folyosón fel-alá rohanó lépteket, ahogy mindenki menekülni próbál. „Biztosan az öltözőbe ment!” – kiáltja egy mély hang közvetlenül a gardróbajtó előtt. Beharapom a szám, ahogy remény fut át rajtam, mert ez nagyon hasonlított a nagydarab fickó hangjára. „Mi a faszt csinálsz a klubomban?!” Lélegzetem megfagy a torkomban. A reményem szertefoszlik, mert ez Pete, a menedzserem – és éppen a gardróbajtó előtt áll meg. „Takarodj innen! Ez egy tisztességes hely – nem jöhetsz ide és –” „Figyelj ide, seggfej” – mordul a nagydarab fickó. Nem tudom megállni, hogy ne kukucskáljak ki az ajtó résén. A nagydarab fickó megragadja Pete-et a gallérjánál, és úgy befeszíti a bicepszét, hogy Pete gyakorlatilag az öklén lóg, lábai kétségbeesetten kapálóznak a padlón. „Mi azt csinálunk itt, amit akarunk, oké?” – csattan fel a nagydarab vadállat, közel hajolva Pete arcához, amit beterít a nyála. Elsápadok, ahogy a gengszter előránt egy fegyvert a zakójából, és Pete fejére szegezi. „Na” – mondja, hangja veszélyes és lágy. „Megmutatod, merre ment az a lány.” „Erre –” – nyöszörög Pete, arca félelemtől és levegőhiánytól vörösödik. „Megmutatom –” Csendben átkozom Pete-et, amiért olyan áruló, mint Steven – bár őszintén szólva, fegyverrel a fejénél nem vagyok benne biztos, hogy ez teljesen igazságos. A nagydarab fickó leengedi Pete-et, Pete pedig előrerohan, az öltözőbe vezetve őt. Hirtelen felvisítok, fejem felrepül, ahogy még két lövést hallok, és az ajtó kivágódik. A szemem tágra nyílik a rémülettől, ahogy nézek, várva a vadembert vagy a kisebb, nyálas barátját – De ez a férfi – egyikük sem – sötét haja a szemébe lóg, és meglepetten felszisszenek, amikor meglátom, hogy a pólója csupa vér. „Gyere, Bambi” – csattan fel a férfi, hangja száraz, miközben benyúl a gardróbba, és megragadja a csuklóm, előrebotladozva a folyosóra. Megbotlok valamiben, miközben kijövök a gardróbból, és tátva marad a szám, amikor megpillantom a testet az öltöző ajtajában, vérrel körülvéve a fejét – Nem látom teljesen ilyen távolságból, de felszisszenek, mert megesküdnék, hogy a nagydarab vadember az, aki üldözött engem. De mielőtt még közelebbről megnézhetném, a férfi egyenesbe ránt, mielőtt a válla gyomron vág, és a levegőbe emelkedem, magasra felhúzva, miközben karját a combom hátsó része köré fonja. Szorosan tart, miközben elindul vissza a klub felé. „Tegyél le!” – kiáltom, ütve a hátát, ahogy tudom, a kezem még mindig tele van a pénzemmel. Csak megráz, frusztráltan, próbál rávenni, hogy hallgassak el, és ne mozogjak, miközben végigsétál a klubon, ahol a vendégek és a táncosok kiabálnak, menekülve az ajtók felé. Én is kiabálok velük, szavaim keverednek az övékkel, de ez a férfi teljesen figyelmen kívül hagy engem. Sikolyom kétségbeesett, miközben továbbra is ütöm a férfi hátát – ki ez!? A maffiafőnöknek dolgozik, aki megvásárolt engem – a kuplerájba visz!? Küzdök és rúgkapálok, de teljesen megdermedek a sokktól, amikor a férfi keményen megpaskolja a szinte meztelen fenekem a tenyerével. „Maradj nyugton, Bambi” – parancsolja, nevetve, hangja hideg. „Így sokkal nehezebbé teszed, mint amilyennek lennie kellene.” Még mindig döbbenten tátogok, miközben kivisz az első ajtón. Mindkét irányba elfordítom a fejem, próbálom látni, hová visz, és egy fekete terepjáró azonnal megcsúszva megáll a klub előtt. A férfi, aki visz engem, nem töri meg a lépteit, ehelyett megkerüli az autót, és kitépi a hátsó ajtót, hogy bedobjon engem. Becsapja az ajtót mögöttem, és zihálok, fejem szédül a szorongástól. De ismét felszisszenek, amikor meghallom, hogy valaki megköszörüli a torkát, hátradőlve az autó ajtajának, amikor rájövök, hogy már ül valaki a hátsó ülés sötétjében. Tökéletesen mozdulatlan leszek, ahogy a szemem végigpásztázza az alakot, ami éppolyan férfi, mint ragadozó. Széles vállú, a férfi látszólag könnyedén heverészik az ülésemmel szemben, magas termete izmokkal van átitatva, az erő minden porcikájából árad. Bár a sötétben ül, egy fénysugár áthúzódik az arcán, felfedve azokat a kék szemeket, amelyeket felismerek… Állkapcsom leesik, amikor rájövök, hogy… hogy ez a maffiakirály. Ki… ki ez a férfi? Miért vagyok az autójában? Mert… a maffiakirály más, mint Don Bonetti, aki látszólag most birtokol engem – valójában híres riválisok. Szóval miért… Hirtelen felugrok, amikor kinyílik az első utasoldali ajtó, és a férfi, aki vitt engem, beugrik. „Menjünk a faszba!” – kiáltja. „Nyomd neki, Frankie!” A fejem a sofőrre pattan – ő Frankie? – aki bólint, és rálép a gázra, az autó pedig elszáguld a klubtól. Rázkódni kezdek, a klub előtti hidegtől és a félelemtől – Kik ezek a férfiak? Mit akarnak tőlem? Vajon… vajon meg fognak engem… „Nos, Bambi” – mondja az autó másik oldalán ülő férfi, azonnal visszatérve hozzá. A hangja furcsán hangsúlyozza a művésznevemet, mintha tudná, hogy hamis. „Biztos, hogy sok bajt okoztál nekem ma este. Tényleg kellene -” De szavait hatalmas robaj szakítja félbe, és a sikolyomat, ahogy az autó hátsó ablaka betörik, a lövések hangja visszhangzik a levegőben.