Ég arcom lángba borul. Kinek képzeli magát ez a lány? "Nem vagyok," válaszolja Finn, gondolkodás nélkül. "Kár." Amber duzzog. "De azért szívesen látnám meztelenül." Mi a baja ennek? Kicsúfol engem? A szerény, ügyetlen barátnőn gúnyolódik? Vagy van valami őszinte érdeklődés a dologban? Akárhogy is, nem akarok itt maradni, hogy kiderítsem. Megfordulok, és átpréselőm magam a tömegen, a mosdó felé tartva, helyre, levegőre, csendre van szükségem. Hülye, hülye, hülye, kántálom magamban csendesen. Mire számítottam ma este? A mosdóban a mosdókagylónak dőlök, a foltos tükörben nézem a tükörképemet. "Szedd össze magad," motyogom. "Ez a te ötleted volt." A zseniális tervem, hogy felvidítsam Finnt, látványosan visszafelé sült el. Ahelyett, hogy eltereltem volna a figyelmét Delilahról, Amber karjaiba löktem. És most egy mosdóban bujkálok, miközben ők valószínűleg nyálat és telefonszámokat cserélnek. Hideg vizet fröcskölök a csuklómra, újrakenem a rúzsomat, és felvértezem magam, hogy visszamenjek oda. Felnőtt nő vagyok. El tudom viselni, hogy a legjobb barátom mással jön össze. Már egy évtizede csinálom. De amikor végre újra merészkedem a klubba, és a táncparketten keresem Finn ismerős alakját, sehol sem találom. A helyet, ahol ő és Amber táncoltak, most főiskolás lányok egy csoportja foglalja el, akik szelfiket készítenek. Pánik gyúl a mellkasomban, ahogy izzadt testeken préselőm át magam, keresve. Nem menne el nélkülem. Ugye? Észreveszem őket, ahogy éppen kicsusszannak a bejárati ajtón, Finn karja Amber dereka körül, a feje hátravetve nevet valamin, amit Finn mondott. Elmennek. Együtt. Anélkül, hogy írtak volna egy üzenetet is. Áttolakodom a kijárat felé, figyelmen kívül hagyva az átkozódásokat és a rám szegezett tekinteteket. A hűvös éjszakai levegő csap meg, ahogy kirontok, éppen időben, hogy lássam, Finn a kulcsokkal – az én kulcsaimmal – babrál az autómnál. "Hé, hé, hé. Hová mentek?" Sietek feléjük, a sarkam kopog a járdán. Finn meglepetten néz fel. "Hazavisszük a bulit, Sloane." "És úgy döntöttél, hogy elviszed az autómat?" Van annyi tisztessége, hogy zavartan néz, a keze felnyúl, hogy megvakarja a nyakát azzal az ismerős mozdulattal, amit általában elbűvölőnek találok. De ma este ez csak táplálja a dühömet. Hogy meri ott állni fiúsan zavarban, miközben éppen ellopni készült az autómat? Amber csak megforgatja a szemét. "Nyugi, anyuci. Hazajöhetsz Uberrel." "Én ilyet nem fogok tenni." Kitépem a kulcsaimat Finn kezéből. "Ti ketten részegek vagytok. Üljetek be hátra. Én vezetek." Amber szeme összeszűkül, de azért beszáll az autóba. Finn követi, nem egészen néz a szemembe. Jobban becsapom az ajtót, mint kellett volna. A vezetés kínkeserves. A bütykeim fehérek a kormányon, ahogy a sötét utcákon navigálok, próbálva figyelmen kívül hagyni, ami a visszapillantó tükörben történik. De lehetetlen nem hallani őket – a suttogásokat, a kuncogásokat, a csókolózás nedves hangjait. Felhangosítom a rádiót, de még az sem tudja elnyomni a mormogásukat. "Annyira akarlak," mondja Finn. "Vigyél el itt, most," válaszolja Amber. A hangja borsódzást okoz a bőrömön. "Fúj. Ha szexeltek az autómban, kidoblak mindkettőt az ablakon," mondom, kissé megrándulva, ahogy feléjük fordulok, hogy rájuk meredjek. Összegabalyodtak a hátsó ülésen, Amber szinte Finn ölében, a rúzsa elkenődve a nyakán. A keze veszélyesen magasan van a combján. Elkapja a tekintetemet a tükörben, és elmosolyodik. "Akarsz csatlakozni?" A nyelve kinyúl, hogy megnedvesítse az ajkait. "Jó lesz." Majdnem az útról vezetem az autót. "Mi?" A hangom nyikorgásként jön ki. "Hallottad. Mindig is ki akartam próbálni egy hármast." Finn szeme találkozik az enyémmel a visszapillantó tükörben. Látja, hogy dühös vagyok. "Amber, nem hiszem—" "Ne mondd, hogy nem gondoltál rá, Finn," vágja félbe. "A forró kis kocka barátnőd, teljesen felajzva és kétségbeesve. Fogadok, hogy vad a sok... visszafogottság alatt." Az arcom olyan forrón ég, hogy meglepődöm, hogy az autó ablakai nem párásodnak be. "Részegek vagytok," sikerül mondanom. "Mindketten." "Nem annyira részeg," dorombolja Amber. "Csak éppen annyira, hogy őszinte legyek. Mit szólsz, Sloane? Te, én és Finn? Fogadok, hogy már milliószor elképzelted Finn kezeit magadon." Az autóban csend lesz, kivéve a motor zúgását és a saját dübörgő szívdobogásomat. Amber kimondta a legmélyebb, legféltettebb titkomat, a levegőbe dobta kettőnk között, mintha semmi lenne. Mintha csak egy újabb részeg javaslat lenne, nem pedig az, ami számtalan éjszakán át ébren tartott. Szorosabban markolom a kormányt, az útra koncentrálva, félve újra a tükörbe nézni. Félve attól, hogy Finn mit láthat az arcomon. "Amber, hagyd abba," mondja Finn. "Kényelmetlenül érzi magát." "Tényleg?" Amber felém hajlik. "Vagy csak azt mondom, amit Sloane gondol? Ezért kísérted el Finnt ide, mint a gyámja, nem? Akarod őt." Vészfékezek, hirtelen az út szélére húzódva. "Szálljatok ki," mondom, a hangom remeg. "Mindketten. Szálljatok ki az autómból." "Sloane, ne már," mondja Finn. "Komolyan mondom. Szálljatok ki. Menjetek Uberrel a lakásotokra. Én hazamegyek." Amber felnevet, a hangja olyan, mint a törött üveg. "Istenem, igazam volt. Te teljesen meg akarod dugni őt." "Amber!" sziszegi Finn. "Ennyi elég." Ennyi az, aminek ő gondolja? Valami alantas fizikai vonzalom? Fogalma sincs arról, hogy mit jelent nekem Finn. Fogalma sincs az iránta érzett érzelmeim mélységéről. A szerelmemet valami közönségessé, valami szégyenletessé degradálta. A kezeim remegnek, ahogy feléjük fordulok. "Szálljatok. Ki. Most." Valami a kifejezésemben meggyőzi őket arról, hogy komolyan gondolom. Finn száll ki először, majd segít Ambernek, aki még mindig nevet, ahogy a járdára botorkál. Nem várok, hogy megnézzem, hová mennek. Gumicsikorgással kihúzódok az út széléről, a látásom elmosódott a ki nem hullatott könnyektől. ~~~ Majdnem egy hétig ignorálom Finn hívásait. A telefonom csörög. Hagyom. Értesítéseket kapok. Elhúzom őket. Elmerülök a munkában, remélve, hogy felülírja a szégyent, ami az ereimben éget. De Finn Hartley olyan, mint egy csótány. Mindig talál egy utat befelé. "Kerülsz engem, Sloane?" kérdezi felőlem. Felnézek a monitoromról. Ott van, a fülkém szélének támaszkodva, mintha övé lenne az épület. A haja kócos, a sötét szemei kialvatlanságtól karikásak. Úgy néz ki... tönkrement. Jó. "Ki engedett be?" kérdezem. "A recepciós belezúgott belém, emlékszel?" "Finn, elfoglalt vagyok." Visszafordulok a képernyőmhöz. "Beszélhetünk később?" Remélhetőleg soha. "Nem megyek sehova, amíg nem beszélsz velem." Körbenézek. A munkatársaim nyíltan bámulnak. Jenna a könyvelésről szó szerint meglökte Carlát az IT-ről. Fantasztikus. Most én vagyok az irodai dráma látványossága. "Lennél szíves halkabban beszélni?" sziszegem. "Az emberek néznek." Vicsorog. "Inkább engem néznek ki." "Annyira tele vagy magaddal." "Mi ez a hozzáállás? Talán... az a nap van, vagy valami?" Ó. Ó, te gazember. A székemet felé fordítom, a szemem összeszűkül. "Tényleg most azt mondtad—" "Viccelek!" emeli fel a kezét megadásul. "Jézusom, Sloane. Mi a fenéért viselkedsz így?" Mi van velem? Komolyan úgy tesz, mintha nem tudná? Jó, játsszuk ezt a játékot együtt. Rámeredek, a torkom összeszorul. "Mit akarsz, Finn?" Benyúl a kabátjába, és valamit az asztalomra dob. "Mi ez?" kérdezem. "Egy repülőjegy Asheville-be, Észak-Karolinába. Hét hét múlvára foglaltam." Összehúzom a szemöldökömet, nem tetszik, ahová ez tart. "Miért adsz nekem egy repülőjegyet, Finn?" "Te és én elrontjuk Delilah esküvőjét."