Szóval ez a hírhedt Knox. Hallottam már róla történeteket. Finn úgy beszél róla, mint egy kóbor farkasról, aki néha felbukkan a tábortűznél, ellopja az ételt, és eltűnik az erdőben. Vad. Kiszámíthatatlan. Talán még egy kicsit kattant is. Most, hogy jobban belegondolok, tényleg hasonlít Finnre – ugyanaz az éles arccsont, ugyanaz az idegesítően tökéletes száj. De míg Finn maga a napsugár és a báj, Knox úgy néz ki, mintha egy kifinomult gengsztereknek szóló életmódmagazinból mászott volna elő. "Honnan tudjam, hogy nem vagy emberrabló?" – kérdezem, feltartva az állam. "Bizonyítanod kell, hogy az vagy, akinek mondod magad." "Mint egy személyi igazolvány?" "Az jó lenne." "Nincs nálam semmi." "Látod? Emberrabló vibe" – mondom. "Miért nem hívod fel Finnt, hogy igazoljon?" Keresztbe teszem a karom. "Nem veszi fel. Szerinted miért állok itt egy órája, mint egy elhagyott kutya?" A kocsi felé pillantok. "És az, hogy egy agresszív kinézetű izomautóval érkezel, ami azt kiabálja, hogy 'maffiafőnök', nem igazán segít az ügyeden." "Beszállsz vagy sem? Dolgom van, fiatal hölgy." "Fiatal hölgy? Komolyan le akartál nézni?" Knox sóhajt, egy hosszan tartó hangot hallatva, ami azt sugallja, hogy próbára teszem azt a kevés türelmét is. "Szállj be, Sloane." Élettelen arccal bámulok rá. Aztán sóhajtok, mert nyilvánvalóan nulla önvédelmi ösztönöm van. Már beleegyeztem, hogy segítek Finnnek tönkretenni az exének az esküvőjét. Beszállni egy autóba a potenciálisan gyilkos testvérével még csak nem is a legrosszabb döntés, amit ebben a hónapban hoztam. "Nyisd ki a csomagtartót" – mondom. Knox belülről kinyitja a csomagtartót, én pedig beledobom a táskámat, magamban motyogva, hogy így kerülnek a nők a true crime podcastokba. Amikor becsúszok az anyósülésre, Knox nem mozdul. "Miért nem vezetsz?" – kérdezem, oldalra pillantva rá. "A biztonsági öved." Ó. Egy biztonságtudatos potenciális emberrabló. Ez... váratlan. Egy kattanással becsatolom, ő pedig beindítja a motort, kihajtva a reptéri felvevő zónából az autópályára egy sima gyorsulással, ami visszanyom az ülésbe. Abban a pillanatban, ahogy kiérünk a nyílt útra, felgyorsít, a Shelby Mustang pedig oroszlánként üvölt alattunk. "Hé, lassíts!" A kezeim ösztönösen megragadják az ülés szélét. "Ki akarsz szállni?" – kérdezi. "Nem. De túl gyorsan mész. Nem is látom a várost." "Asheville? Nincs itt semmi látnivaló." "Könnyű neked. Valószínűleg egész életedben itt éltél, és bejártad a világot. Én alig hagyom el New Yorkot. Amikor igen, szeretem... megtölteni a szemem." Poétikusan hangzik, amikor kimondom, szinte kínos. De ez az igazság. Pillanatokat, képeket, érzéseket gyűjtök. Elraktározom őket azokra a magányos éjszakákra, amikor a lakásom túl üresnek, a gondolataim pedig túl hangosnak tűnnek. "Azt hiszed, Asheville-ben élek?" – kérdezi. Felé fordulok. "Nem?" "Nem. New Yorkban." Várj egy kurva percet. "Egész idő alatt New Yorkban voltál" – mondom. "Meg vagy döbbenve?" "Csak... Finn soha nem említette. Soha. Hogyhogy ugyanabban a városban éltek, és soha nem keresztezi egymást az utatok?" "Finnel... bonyolult a kapcsolatunk." Ahogy ezt mondja, elengedem a témát. Feszült csendben autózunk egy darabig, amíg Knox hirtelen, figyelmeztetés nélkül le nem kanyarodik a főútról, az autó pedig egy éles kanyart tesz, amitől én az ajtókilincsbe kapaszkodom. Egy halványan megvilágított épület előtt parkol, amelynek piros neonbetűkkel az van írva: ÉRZÉKI ÖRÖMÖK. "Ööö... Ez a szüleid háza?" – kérdezem, jól tudva, hogy nem az. Knox elmosolyodik. "Érzéki Örömök? Tényleg? Úgy néz ki, mint egy ház?" A hely pont olyan, amilyennek egy felnőttboltot várna az ember. Sötét ablakok. Árnyékos sikátor. "Egy szexshop?" – kérdezem. "Bingo." Az agyam rövidzárlatot kap. "Miért vagyunk egy szexshopban?" "Kell szereznem egy nászajándékot." "Kinek?" "A barátomnak és a menyasszonyának." Hézítok, nagyot nyelve, ahogy a darabkák a fejemben a helyükre kerülnek. "Várj... a barátod Hunter? A vőlegény?" "Igen." "Delilah vőlegénye?" Knox gonoszul vigyorog. "Igen." Ó, a jó ég áldjon meg. Finn testvére barátja Delilah vőlegényének? Miért nem említette Finn soha egyiket sem? Mintha semmit sem tudnék a legjobb barátomról. Ez csak egy időzített bomba, ami arra vár, hogy felrobbanjon. "Szeretnél itt várni, vagy bejönni?" – kérdezi Knox. Az épületre pillantok, aztán vissza az arcára. Bassza meg. Kikapcsolom a biztonsági övemet, és kiszállok az autóból, kínosan igazgatva a szemüvegemet, és kisimítva a képzeletbeli ráncokat a felsőmön. "Menjünk venni néhány kínzóeszközt Delilah nevében" – mondom, a legkevésbé sem viccelve. Knox kuncog. "Rendben, hölgyem. De figyelmeztetnem kell, néhány lány szereti, ha kínozzák." Majd meglátjuk. Szerzek valamit, aminek elég feszültsége van ahhoz, hogy Delilah hamis, csaló seggét letörölje a Föld színéről, hogy ne tehesse tönkre többé Finnt.