~~SLOANE~~ Tíz éve, a főiskolán ismerkedtem meg Finn Hartley-vel, és azóta szerelmes vagyok a legjobb barátomba. Nem mintha valaha is elmondanám neki, mit érzek. Tudom, hogy nem úgy lát engem. Valószínűleg soha nem is fog. Most a nappalijában vagyunk, és a mellkasomhoz szorítom, hallgatom, ahogy zokog. Az a rohadt barátnője megint összetörte a szívét, idén már harmadszor. "Nem hiszem el, hogy ezt tette velem, Sloane" - mondja Finn. Az ujjaimat a hajába túrom, próbálom figyelmen kívül hagyni, milyen jó érzés. "Pontosan mit csinált?" - kérdezem. "Még mindig nem mondtad el." "Nem tudom, hogy mondjam el." "Hát, kezd valahol." A türelmem fogytán van. Órák óta itt vagyok, feláldozva a szombatomat, hogy nézzem, ahogy szétesik. Nem tudom, miért vesztegeti az időt a sírással, amikor úgyis a jövő héten újra az ágyában lesznek. Minden egyes alkalommal ezt csinálják. Szimpatikusabbnak kellene lennem, tudom. De tíz évnyi nézés, ahogy ugyanazt a mérgező nőt kergeti, hajlamos lerombolni az ember szimpátiáját. "Delilah nem jön vissza, Sloane" - mondja. "Ezúttal végleg elhagyott." "Tudod, hogy ez hazugság." "Ez igaz. Eljegyezték. Küldött nekem egy digitális esküvői meghívót, és azon gondolkodtam, hogy áthajítom a telefonomat egy húsdarálón." Ez tényleg meglep. Eljegyezték? Delilah férjhez megy? Finn elhúzódik tőlem, és végre látom az arcát. Az állán lévő borosta már túlnőtt a szexi fázison, valami vadabbá vált. A fehér pólója gyűrött és foltos, talán a tegnapi vacsorától. Még soha nem láttam ilyen romokban, és ez sokat mond. Kapkod a telefonja után, az ujjai remegnek, miközben előhúzza a képernyőt. Aztán a telefonomat a fejemhez vágja. Ott van - egy émelyítő rózsaarany meghívó, folyó betűkkel hirdetve Delilah Crestfield és egy Hunter nevű fickó egyesülését. Nyolc hét múlva. A szívem kihagy néhány ütemet, egy pillangózó érzés terjed szét a mellkasomban. Beleharapok az arcomba, hogy ne mosolyogjak. Ez a legjobb hír, amit évek óta hallottam. A boszorkány végre, tényleg, őszintén kikerült a képből. "Szegény baba" - mondom, próbálok szimpatikusnak hangzani. "Tudtad, hogy valakivel jár?" "Értem, ez Delilah. Mikor volt valaha is hűséges?" "Van benne valami." Visszaadom neki a telefonját. "Egyszerűen nem hiszem el, hogy elhagy, Sloane." Visszazuhan a kanapéra, a mennyezetet bámulja, mintha az valami kozmikus magyarázatot kínálna. "Én is nehezen hiszem el" - mondom. A szemem végigköveti az erős állát, az ajkait, a szempilláit, amelyeket szárított könnyek szúrnak. Évek óta memorizáltam az arcának minden centiméterét, katalogizáltam minden kifejezését. Ez új - teljes és totális vereség. Szomorúnak kellene lennem, hogy ilyen megtörve látom, de csak arra tudok gondolni: "Ez az én esélyem." Gimnázium óta szerelmesek, jóval azelőtt, hogy én Finn életébe léptem volna. Néha azon tűnődöm, hogy ez a kulcsa annak, hogy fogva tartja őt - ő ismerte őt előbb, amikor még csak egy fiú volt törékeny szívvel. Néztem, ahogy Delilah húzza őt, mindig tudva, hogy visszatér egy újabb körre. Az a gondolat, hogy végre elengedte, egyszerre izgalmas és félelmetes. Mi lesz most velünk? "Ki vagyok én nélküle, Sloane?" - kérdezi Finn. "Te Finn Hartley vagy. Jól leszel." Átnyúlok, hogy megszorítsam a térdét. "Nem lehetek jól Lila nélkül." "Több mint nyolcmilliárd ember van ezen a világon, statisztikailag. Csak válassz valaki újat." "Statisztikailag? Te olyan kocka vagy." A szavai fájnak. Már milliószor mondta, a szokásos ugratás a kiberbiztonsági elemzői munkámról, a véletlenszerű tények iránti szeretetemről és a vintage sci-fi regénygyűjteményemről. De ma másképp érinti. Egy kocka. Ennyi vagyok neki. Nem egy nő. Soha egy nő. Hirtelen felállok, lesimítom a farmeromat és igazítom a szemüvegemet. Megmutatom neki, milyen vad is tudok lenni. "Tudod mit?" - mondom. "Menjünk egy klubba és rúgjunk be." Finn úgy néz rám, mintha azt javasoltam volna, hogy raboljunk ki egy bankot. "Klubba akarsz menni?" "Igen." "Voltál már valaha is klubban?" Egyenesebben ül fel, a köd egy része eloszlik a szeméből, miközben végigmér - a hétköznapi Sloane a hétvégi egyenruhájában, farmerben és egy kifakult zenekari pólóban, a haja a szokásos bubi és frufru. "Nem éppen. De lesz ivás és tánc. Fogadok, hogy szórakoztató lesz." Magabiztosabban hangzom, mint amilyennek érzem magam. Az igazság az, hogy a klubok az én személyes poklom - hangos zene, izzadt idegenek, túlárazott italok. De akár a tűzön is átmennék, ha attól Finn újra mosolyogna. Lassan mosolyra húzódik a szája. "Nagyszerű" - mondja. "Igazad van. Szükségem van egy kis figyelemelterelésre." Feláll, hirtelen energiával telve. "Felveszek valami megfelelőt, aztán megállunk nálad, hogy átöltözz abból, ami a fenébe van rajtad éppen." Lenézek a ruhámra, hirtelen zavarban vagyok. "Mi a baj azzal, amit viselek?" "Semmi, ha könyvvásárra mennénk." Eltűnik a hálószobájában, visszaszólva: "Bízz bennem, Sloane. Mutassuk meg Delilahnak, miről marad le!" Visszasüllyedek a kanapéra, és máris megbánom az impulzív ötletemet. Mibe kevertem magam? ~~~ A klub minden, amitől féltem, és még rosszabb. A ruha, amelyet Finn ragaszkodott, hogy viseljek - a szekrényem hátuljából húzta elő, egy relikvia egy unokatestvérem három évvel ezelőtti esküvőjéről - túl szűk, túl rövid, és fájdalmasan tudatja velem azokat a testrészeimet, amelyeket általában sikerül figyelmen kívül hagynom. Negyven perce vagyunk itt. Negyven percig néztem, ahogy Finn valakivé változik, akit alig ismerek fel - dobálja a röviditalokat a bárban. Húsz perce talált egy lányt - egy magas, karcsú szőkét egy olyan ruhában, amely úgy néz ki, mintha ráfújták volna a testére. Amber. Ez a neve. Kínosan állok a táncparketten, egy felvizezett vodkaszódát szopogatva, nézem, ahogy Finn és Amber egymáshoz dörgölőznek úgy, ahogy annak valószínűleg illegálisnak kellene lennie a nyilvánosság előtt. A háta a mellkasának van támasztva, a karjai a feje fölé emelkednek, az ujjai a hajába gabalyodnak. A kezei a csípőjén vannak, irányítva a mozdulatait, az arca a nyakába van temetve. Hányingerem van. Hülyének érzem magam. Fájdalmasan, nyilvánvalóan egyedül érzem magam. "Sloane?" - kiált Finn. "Nem állhatsz csak ott. Táncolj!" "Nem tudom, hogyan kell" - kiáltok vissza. Amber ráncolja a homlokát rám. "Akkor miért vagy itt?" "Hogy szemmel tartsam a legjobb barátomat." "Mint egy felügyelő?" "Igen" - mondom. "Hátha megpróbálod beadni neki egy altatót vagy valami." Finn zavarban van. "Ne törődj vele" - mondja Ambernek, és a karja megszorítja a derekát. "Ő egy kontrollmániás." Amber horkant egyet. "Inkább az anyukád." "A nagynéni megfelelőbb lenne" - javítja Finn. Amber szeme végigmér engem úgy, hogy a bőröm bizsereg. "Pedig dögös, ezzel a frufruval és a szexi szemüvegével. Egy dögös kocka." Finn grimaszol. "Ez nem egy túl kényelmes kép." "Gyere már. Nem látod?" "Mit?" "Nem találod serkentőnek a kocka vibrációit?" Finn szerencsére kerüli a szemkontaktust velem. "Több tánc, kevesebb beszéd." "Komolyan? Nem is vagy egy kicsit kísértésben, hogy meglásd Sloane-t meztelenül?"