Ashton Sono fottutamente nervoso. L'unica cosa che rompe il silenzio è la musica dello stereo di Zie, mentre cerco di mettere insieme le parole giuste per Nick. Cosa dovrei dirgli per prima cosa? "Come stai?" "Credevo fossi sparito." O forse un semplice "ciao" basterebbe? All'improvviso, sono paralizzato, non so cosa dire né come comportarmi di fronte al mio gemello. Come reagirà quando mi vedrà? Sarà felice quanto me? "Ash," mi chiama Zie, e mi volto verso di lui. Solo allora mi accorgo che l'auto è ferma. "Eri completamente assente," commenta Zie. "Sono solo un po' nervoso." Una bugia colossale, un eufemismo ridicolo. La verità è che sono terrorizzato al punto da volerlo supplicare di riportarmi all'attico. Ma devo vedere il mio gemello. "Andrà tutto bene, Ash." Zie mi conforta, prendendomi la mano e stringendola delicatamente. Quel contatto mi trasmette uno strano piacere al petto, calmando gradualmente la mia ansia. "Andiamo," dice Zie, scendendo dall'auto. Le gambe mi tremano mentre lo seguo. Mi cinge la vita con un braccio mentre ci avviamo verso la villa. Prima di raggiungere l'ingresso, la vista è interrotta da una fontana meravigliosa, zampillante di acque colorate. Al centro, una statua di Cupido, con arco e frecce ben tese. Non posso fare a meno di chiedermi: quanti cuori cadranno vittima di quella freccia? Quanti ne ha già spezzati? Mentre ci avviciniamo alla porta, resto sbalordito nel vederla aprirsi lentamente da sola. Wow, che sfarzo! Appena varcata la soglia, resto incantato dal design degli interni: il piano terra è vastissimo, quasi spoglio, se si esclude un pianoforte a coda e alcuni divani. Ma a catturare davvero l'attenzione sono i grandi dipinti appesi alle pareti e i lampadari scintillanti. Un'ampia scalinata conduce al piano superiore. Mi accorgo solo ora che siamo soli, io e Zie. Dove sono i domestici? "Siamo soli?" chiedo a Zie. Nello stesso istante, la porta si richiude lentamente, senza che nessuno la tocchi. "Sì," risponde Zie. "Nessun servitore?" domando, sorpreso. "Rex adora la privacy nel fine settimana, ecco perché. Andiamo," risponde Zie, guidandomi verso sinistra. Per un attimo, dimentico la mia ansia, rapito dalla bellezza del corridoio in cui ci troviamo. Ci vuole quasi un minuto per scorgere una grande porta in lontananza. "Pronto?" mi chiede Zie. All'improvviso, il nervosismo mi assale di nuovo. Sospiro profondamente prima di guardare Zie e abbozzare un sorriso. "S-sì." È tutto ciò che riesco a dire. Zie mi stringe la spalla e mi sorride, come a volermi rassicurare che andrà tutto bene, che sarà sempre lì, al mio fianco. Gli sono grato per questo. Quando raggiungiamo la porta, si apre spontaneamente, rivelando un'enorme sala da pranzo con cucina a vista. Al centro, un tavolo imbandito con ogni sorta di cibo e bevande. Ma non sono le prelibatezze a impedirmi di avanzare, bensì la figura del mio gemello, voltato di spalle. "Ehi, dai, andiamo," mi incita Zie, e mi sforzo di muovere un passo. Mentre ci avviciniamo al tavolo, sono assalito da un'ondata di emozioni contrastanti: felicità, ansia, paura... Non so cosa prevalga. Finalmente, siamo a pochi centimetri da mio fratello. Sento gli occhi inumidirsi, pronti a cedere alle lacrime, mentre i nostri sguardi si incrociano. Le parole mi muoiono in gola, come se fossi tornato bambino, incapace di parlare. "Vi lasciamo soli, così potete parlare," dice Rex, rompendo il silenzio assordante. Lui e Zie escono dalla sala, lasciandomi in balia del suono ovattato della porta che si chiude. "C-come stai?" L'unica domanda che riesco a formulare, senza sapere se sia quella giusta. "Sto bene," risponde Nick, senza la minima espressione sul volto. Non mi guarda nemmeno; i suoi occhi sono spenti, e sembra rispondere per forza. "Io credevo..." "Che fossi morto?" mi interrompe Nick. C'è risentimento in ogni sua parola, e la sua fronte si increspa in una smorfia. "Non posso morire, Ash, non ancora," dice, con tono beffardo. Sono completamente confuso. È arrabbiato con me? "Cos'è successo?" chiedo, incuriosito. Non riesco ancora a capire perché i nostri genitori mi abbiano detto che mio fratello era morto. Se è vivo, allora chi abbiamo pianto e seppellito? "Non è successo niente di interessante, piccolo gemello," risponde Nick, con un tono di disgusto. "Ti dispiacerebbe spiegarti?" chiedo, impaziente. Perché si comporta in modo così strano con me? Mi aspettavo che mi corresse incontro e mi stringesse tra le sue braccia fragili. "Mmm." Mormora, lasciandomi in attesa di una risposta che non arriva. "Mi sei mancato, Nick," dico, con voce triste. Mi avvicino a lui per abbracciarlo, ma si alza di scatto e si allontana. "Non osare avvicinarti," dice, come se fossi una minaccia. Nei suoi occhi leggo paura. Cosa gli sta succedendo? Perché mi teme? "Non ti sono mancato, Nick? Giocavamo sempre insieme, ti ricordi il nostro rifugio segreto?" Cerco di riportarlo indietro a quei ricordi felici, sperando che non li abbia dimenticati. "Non farmi ricordare quei momenti di merda, Ash," risponde, con disgusto. Cerco di avvicinarmi di nuovo, ma lui si allontana ulteriormente. "Voglio solo abbracciarti, Nick. È impossibile?" chiedo, sconfitto. Le lacrime che stavo trattenendo iniziano a rigarmi il viso. Perché mio fratello non mi vuole più? Sembra che non gli sia mancato tanto quanto lui è mancato a me. "Non voglio starti vicino, Ash. Vattene, lasciami in pace," risponde, con fermezza. Tento di avvicinarmi ancora, ma lui afferra una forchetta dal tavolo e la punta contro di me. Nonostante ciò, non mi fermo. "PADRONE!" urla Nick, con il volto terrorizzato. La porta si spalanca, e Rex e Zie irrompono nella stanza. Rex si avvicina a Nick e gli toglie la forchetta dalle mani, mentre Zie mi raggiunge e mi stringe a sé. "Non li voglio qui. Dite loro di andare via, vi prego," dice Nick a Rex, supplicandolo. Rex sospira e mi guarda con compassione. "Per favore, andate via," ordina Rex, e io scuoto la testa, incredulo. "N-no," obietto, ma Zie mi tiene stretto e mi trascina via con sé. "M-ma Zie," lo imploro, piangendo. "Temo che non sia il momento giusto per parlare con tuo fratello, Ashton. E poi, non sarà l'ultima occasione per vederlo. Dobbiamo dare a Nick il tempo di metabolizzare e di ambientarsi nella sua nuova casa," mi spiega Zie, e le sue parole iniziano a farsi strada nella mia mente. Forse Nick era solo sopraffatto dalla mia improvvisa comparsa. Spero di poterlo rivedere presto. Questo è l'ultimo pensiero che mi attraversa la mente mentre Zie mi conduce fuori dalla villa.