Ashton Zie uscì dalla stanza per lavare i piatti. Da allora, avrò sospirato almeno un milione di volte. Con la tristezza nel cuore, frugo nella borsa e tiro fuori degli abiti decenti. Una doccia veloce in bagno, e quando esco... resto di sasso. Zie è lì, nudo, con quel sedere sodo rivolto di nuovo verso di me. Sembra non essersi accorto di nulla. È dannatamente sexy, soprattutto quando alza un piede per infilarsi gli slip. Trattengo il respiro e aspetto che finisca di vestirsi, prima di recuperare i miei vestiti dalla borsa. Zie si siede sul letto e si sistema la cravatta dell'abito da ufficio. Corro in bagno con i miei vestiti e mi vesto in fretta. "Grazie infinite per avermi ospitato, Zie," dico con sincerità. Senza di lui, avrei dormito chissà dove la scorsa notte. Mi metto la borsa in spalla, pronto ad andarmene dall'attico. Devo trovarmi un appartamento economico e un lavoro, ma alla mia età... chissà cosa mi aspetta. "Non ti ho detto di andartene, Ash," risponde Zie con un tono che non ammette repliche. Non capisco cosa gli passi per la testa, ma sembra seccato. Con quell'aria da manager, mi mette ancora più soggezione. "M-Ma devo andare... devo cercarmi un appartamento e un lavoro," balbetto, con la tristezza nel cuore. Si avvicina e mi strappa la borsa dalle mani. Non capisco cosa stia succedendo. "Ehi, piccolo, non ti ho detto che ti avrei aiutato?" Mi parla con dolcezza. Sentirmi chiamare "piccolo" mi fa uno strano effetto. "Voglio che tu viva con me. Non dovrai più lavorare, piccolo. Ti darò tutto quello di cui hai bisogno. Ti manderò anche a scuola, se vorrai." Dice tutto d'un fiato, con una serietà che mi fa quasi ridere. Mi sta offrendo di vivere con lui? Ma perché? È gentile da parte sua, ma cosa vuole in cambio? "C-cosa vuoi in cambio?" domando. Zie sarà anche gentile, ma so che non fa niente per niente. "Niente di cui preoccuparsi, piccolo. Voglio solo che tu mi accompagni agli eventi. Voglio che tu sia il mio scopamico." Lo dice senza mezzi termini, come se fosse la cosa più naturale del mondo. Vuole che lo accompagni agli eventi? Ma di che eventi sta parlando? Semplici cene di lavoro? "Con me sarai al sicuro, Ash," aggiunge, vedendo che sono titubante e perso nei miei pensieri. Chiudo gli occhi e cerco di fare il punto della situazione. Se accettassi la sua offerta, tutti i miei problemi svanirebbero come neve al sole. Non dovrei più cercare un posto dove vivere, né un lavoro. "O-ok," rispondo, sforzandomi di sembrare sicuro. Spero di fare la scelta giusta. Lui è la mia ultima spiaggia, l'unica soluzione che ho a portata di mano. Il suo sorriso si allarga. Si avvicina e mi stringe forte. "Perfetto, allora. Ehm, ho un sacco di scartoffie da sbrigare, quindi devo andare in ufficio. Vuoi venire con me o preferisci restare qui? Puoi guardare un altro film, se vuoi. Se i CD non ti piacciono, puoi sempre navigare su Netflix. Ho anche una biblioteca qui, se ti va di leggere. Posso farti fare un giro prima di andare." Sorrido alle sue parole. Non posso fare a meno di sentirmi lusingato dal modo in cui mi tratta. Nessuno mi aveva mai trattato come un gioiello. È gentile e premuroso. "Penso che verrò con te," dico. Adoro i thriller e i romanzi, ma non voglio restare solo in questo attico. Voglio andare con lui, anche se l'idea di vederlo sommerso dalle scartoffie non mi entusiasma. Immagino che ci sia abituato. Hmm, cosa farò nel suo ufficio? "Va bene," risponde. Usciamo dall'appartamento. Nel garage c'è una macchina lussuosa. Accanto, un uomo enorme, con una faccia che non promette niente di buono. Sembra una guardia del corpo uscita da un film sulla mafia. Zie annuisce all'uomo, mentre io resto in disparte, in attesa di ordini. Zie mi apre la portiera e mi invita a salire. Ci sediamo in silenzio, godendoci il comfort dell'auto. Dopo pochi minuti, l'auto si ferma davanti a un imponente edificio. Sul muro spicca un'enorme scritta: "Mendez Publishing Inc.". Spalanco gli occhi e mi volto verso Zie. "Sei tu il proprietario di questo posto?" chiedo, con gli occhi che brillano. Lui si limita ad annuire. Non ci posso credere! Zie è il proprietario della casa editrice più famosa e importante del paese! "Scendi, piccolo. Entriamo," mi ordina Zie. Scendo dall'auto con un sorriso nervoso. Mi cinge la vita con un braccio mentre ci avviciniamo all'ingresso. Il cuore inizia a battermi forte al pensiero di poter incontrare i miei scrittori preferiti. Sono al settimo cielo e non posso fare a meno di stringerlo forte. "Ehi, piccolo, che succede?" chiede, con un tono preoccupato. "Non riesco a crederci! Ho sempre sognato di entrare qui dentro, ma la sicurezza è severissima. Non mi hanno nemmeno fatto entrare quando ho provato a consegnare il mio manoscritto!" Gli racconto, ridendo al ricordo di quando avevo insistito con la guardia per farmi passare, dicendo che volevo consegnare il manoscritto di persona all'editore. "Davvero? Hai provato a pubblicare qui?" chiede, sorpreso. "Ti hanno risposto?" aggiunge. "Sì," rispondo, sospirando al ricordo delle parole che mi avevano spezzato il cuore. "E allora?" chiede, impaziente. "Il mio manoscritto è stato rifiutato," rispondo, con un velo di tristezza nella voce. "È stato orribile leggere quella mail. Ogni parola era come una pugnalata. Ma mi sono ripreso, dopo qualche giorno. Almeno ci ho provato." "Qual è il motivo del rifiuto?" "Ehm... non pubblicate romanzi a tematica boys' love, giusto?" rispondo. "Oh, sì, scusa. Non abbiamo ancora provato a pubblicare un BL. Forse lo faremo in futuro," dice. Mi limito ad annuire, mentre entriamo nell'edificio. I dipendenti salutano Zie con calore, mentre passiamo. Lui si limita ad annuire. Tutti si chiedono chi sono e cosa ci faccio con Zie, ma nessuno osa chiedere. Entriamo in un ufficio enorme e luminoso. La vista che si gode dalla vetrata è mozzafiato. "Ok, piccolo. Io devo sbrigare un po' di scartoffie. Qui ci sono dei libri, se ti va di leggere. C'è anche internet, se vuoi dare un'occhiata ai tuoi social. Fai come se fossi a casa tua. Finisco in fretta, ok?" dice, sedendosi sulla sua poltrona girevole. In pochi istanti, è già immerso nel lavoro. Decido di non disturbarlo e mi avvicino alla libreria. Ci sono così tanti titoli interessanti che non so da dove cominciare.