Proprio in quel momento, quell'ostacolo stava guardando in basso, evitando lo sguardo di Sunny. La sua mano era appoggiata sull'elsa della spada. Come sempre, il giovane schiavo non aveva idea di cosa stesse succedendo nella testa perfettamente modellata dell'Eroe. L'incertezza lo stava rendendo nervoso. Finalmente, dopo un po' di tempo, il soldato parlò: "Ho solo una domanda." Sia Sunny che Scholar lo fissarono trattenendo il respiro. "Sì?" "Hai detto che uno di noi deve essere sacrificato per salvare gli altri due. Perché lui? Da quello che vedo, sei tu quello più vicino alla tomba." 'Un'ottima domanda! Stavo per farla io stesso.' Sunny si voltò verso lo schiavo più anziano, cercando con tutte le sue forze di reprimere un sorriso beffardo. Ma con suo sgomento, Scholar aveva già una risposta pronta. "Prima del primo attacco, stava già sanguinando a causa della frusta del tuo superiore. Durante l'attacco, era intriso del sangue di un compagno schiavo. Anche il suo mantello ne era zuppo quando il precedente proprietario è morto. Il ragazzo già puzza di sangue. Tenerlo in vita ci metterà in pericolo. Ecco perché è la scelta migliore." Il sorriso morì prima di raggiungere il viso di Sunny. 'Maledetto te e il tuo cervellone!' Il ragionamento di Scholar era spaventosamente solido. Hero ascoltò, la sua espressione si fece più cupa a ogni parola. Finalmente, guardò Sunny, una luce pericolosa che brillava nei suoi occhi. "È vero." Sunny sentì la bocca seccarsi. Un sudore freddo gli correva lungo la schiena. Si tese, pronto ad agire… Ma in quel momento, Hero sorrise. "La tua logica è quasi inattaccabile," disse, sguainando la spada. "Tuttavia, non hai tenuto conto di una cosa." Scholar alzò un sopracciglio, cercando di nascondere il suo stesso nervosismo. "Cosa potrebbe essere?" Il giovane soldato si voltò verso di lui, il sorriso svanì dal suo volto. Ora, irradiava un intento omicida denso, praticamente palpabile. "È che so chi sei, Vostra Grazia. So anche cosa hai fatto e come sei finito schiavo. Anche solo uno dei crimini rivoltanti che hai commesso sarebbe sufficiente a farmi venire voglia di ucciderti. Quindi, se c'è qualcuno tra noi che merita di essere sacrificato… sei tu." Gli occhi di Scholar si spalancarono. "Ma… ma l'odore del sangue!" "Non preoccuparti. Ti farò sanguinare abbastanza da sopraffare qualsiasi profumo residuo che il ragazzo porta con sé." Tutto accadde così velocemente che Sunny ebbe a malapena il tempo di reagire. Hero si lanciò in avanti con una velocità che sembrava quasi disumana. Un attimo dopo, Scholar stava urlando a terra, con una gamba rotta da un colpo del lato piatto della spada del giovane soldato. Senza dargli la possibilità di riprendersi, Hero gli pestò l'altra gamba e si udì chiaramente un suono nauseante di ossa che si frantumavano. L'urlo si trasformò in un gemito singhiozzante. Proprio così, Scholar era spacciato. La brutalità delle azioni di Hero era in tale netto contrasto con il suo comportamento solitamente aggraziato che Sunny sentì il sangue trasformarsi in ghiaccio nelle sue vene. Questo era… spaventoso. Il soldato gli rivolse uno sguardo calmo e disse con tono placido: "Aspettami qui." Poi afferrò lo schiavo più anziano e lo trascinò giù per il sentiero, scomparendo presto dietro uno sperone roccioso. Dopo pochi minuti, terribili urla si udirono echeggiare nel vento. Sunny fu lasciato solo, tremante. 'Merda! Questo è… questo è troppo!' Non riusciva ancora a credere quanto improvvisa fosse stata la fine di Scholar. E quanto spietata. Qualche tempo dopo, Hero era tornato, comportandosi come se nulla fosse accaduto. Ma era proprio quella normalità che innervosiva di più Sunny. Dopo aver frugato nel contenuto dello zaino di Scholar e aver buttato via la maggior parte della legna da ardere, il giovane soldato se lo mise in spalla e si voltò con noncuranza verso il giovane schiavo: "Andiamo. Dobbiamo sbrigarci." Non sapendo cosa dire, Sunny annuì e si diresse avanti. Ora erano rimasti solo in due. Era una cosa un po' stupida, ma Sunny si sentì improvvisamente solo. Camminare sul sentiero di pietra era molto più facile che scalare la parete della montagna. Aveva persino tempo per pensieri inutili. Una strana sensazione di malinconia scese su Sunny… in qualche modo, cominciò a sentire che la fine di questo incubo, qualunque essa fosse, non era lontana. Camminarono in silenzio per un po' prima che Hero parlasse. "Non sentirti in colpa per quello che è successo. Non è colpa tua. La decisione è stata mia, e solo mia." Il giovane soldato era qualche passo avanti, quindi Sunny non poteva vedere il suo viso. "Inoltre, se conoscessi i peccati di quest'uomo… in realtà, è meglio che tu non li conosca. Fidati di me quando dico che ucciderlo è stato un atto di giustizia." 'Mi chiedo chi di noi si sente in colpa.' Queste persone… cercano sempre di razionalizzare le loro azioni, sempre disperate di mantenere un'illusione di rettitudine anche mentre fanno le cose più turpi. Sunny odiava l'ipocrisia. Non ricevendo risposta, Hero ridacchiò. "Non ti piace parlare, vero? Beh, va bene così. Il silenzio è d'oro." Non parlarono più dopo di allora, ognuno preoccupato dei propri pensieri. Il sole stava tramontando, dipingendo il mondo in un milione di sfumature di cremisi. Quassù, l'aria era pulita e frizzante, trafitta da flussi di luce scarlatta. Sotto di loro, un mare di nuvole marroni stava lentamente scorrendo oltre la montagna. Le stelle e la luna avevano cominciato a rivelarsi nel cielo vermiglio. Era piuttosto bello. Tuttavia, Sunny poteva solo pensare a quanto freddo avrebbe fatto una volta che il sole fosse completamente scomparso. Prima che ciò accadesse, Hero aveva trovato loro un riparo. Non lontano dal sentiero, nascosta dietro alcune alte rocce, c'era una stretta fessura che si estendeva nel pendio della montagna. Felici di essere al sicuro dal vento pungente, esplorarono la fessura e finirono in una piccola grotta ben nascosta. Sunny fece per slegare un po' di legna da ardere, ma Hero lo fermò scuotendo la testa. "Oggi ci accamperemo senza fare fuoco. La bestia è troppo vicina." Accamparsi senza le fiamme calde a fargli compagnia non sarebbe stato piacevole, ma almeno non sarebbero morti congelati all'interno della grotta. In ogni caso, l'alternativa era troppo spaventosa. Sunny si sedette, appoggiando la schiena contro la parete della grotta. Hero si sistemò di fronte a lui, con un'aria abbattuta e pensierosa. Era ovviamente di umore strano. Se non altro, era evidente dal fatto che oggi, per la prima volta, il giovane soldato non si era preso cura della sua spada dopo essersi accampato. Presto, il sole era tramontato e la loro piccola grotta divenne completamente buia. Sunny, ovviamente, poteva ancora vedere perfettamente bene; Hero, d'altra parte, era ora completamente cieco. Nell'oscurità, il suo bel viso sembrava nobile e, per qualche ragione, addolorato. Sunny lo studiò, non volendo addormentarsi. Dopo un po', Hero parlò improvvisamente a bassa voce: "Sai, è strano. Di solito, riesco a sentire la presenza di qualcuno anche nell'oscurità assoluta. Ma con te, non c'è niente. È come se fossi solo una delle ombre." Con solo il silenzio a rispondergli, sorrise. "Dormi?" La domanda echeggiò nell'oscurità. Sunny, che non aveva mai parlato con Hero a meno che non ci fosse un bisogno urgente, e anche allora usando solo poche parole al massimo, sentì che c'era una strana intimità tra loro ora. Ecco perché decise di parlare. Forse l'oscurità gli diede coraggio. Inoltre, c'era un'occasione. "Perché? Stai aspettando che mi addormenti prima di uccidermi? O lo farai domattina?" .me😉