Dopo quei pochi minuti, Sunny era di umore nero. Ma poi si riprese, inspirò profondamente, cercando di godersi l'aria fresca. In effetti, un'aria del genere era rara nel mondo reale: micro polveri e altri agenti inquinanti la rendevano aspra e sgradevole, per non parlare del fetore generale della periferia. Nelle zone migliori della città, sofisticati sistemi di filtraggio lavoravano diligentemente, tuttavia l'aria filtrata aveva un sapore sterile e stagnante. Solo i molto ricchi potevano permettersi di respirare aria veramente piacevole. E lui era lì, in grado di godere di una quantità illimitata di aria incontaminata e deliziosa come un *chaebol* di seconda generazione. 'In verità, essere scelti dall'Incantesimo ha i suoi vantaggi.' Se solo non ci fosse quel freddo terribile, se i suoi piedi non gli facessero male e se i polsi e la schiena non fossero in agonia! La carovana di schiavi si trascinava lentamente su per la montagna, con sempre più schiavi che inciampavano e cadevano periodicamente a terra. Un paio di volte, quelli che non potevano più camminare venivano staccati dalla catena e gettati senza cerimonie fuori dalla strada, giù nell'abisso che incombeva alla sua sinistra. Sunny li guardò cadere con un po' di compassione. 'Poveri ragazzi. Riposate in pace, anime pietose.' Tutto sommato, era di buon umore. Era un po' strano sentirsi bene in mezzo a questo disastro di un Incubo, ma, per fortuna, Sunny aveva avuto il tempo di prepararsi a questa eventualità. Quando i sintomi dell'Incantesimo si manifestarono per la prima volta, non la prese bene. Morire prima ancora di compiere diciassette anni non è qualcosa che si possa affrontare facilmente. Ma, alla fine, a Sunny ci sono voluti solo alcuni giorni per farsene una ragione. Dopo aver visitato il luogo di riposo di fortuna dei suoi genitori – beh, in realtà, dato che era troppo povero per potersi permettere anche lo spazio più economico nella struttura commemorativa, si trattava solo di due righe incise su un vecchio albero – e aver aggiunto una terza riga per sé stesso, Sunny si rilassò improvvisamente e divenne spensierato. .me Dopotutto, non doveva più preoccuparsi di guadagnare soldi, trovare cibo, proteggersi e pianificare il futuro. Una volta che il peggio che potesse accadere era già accaduto, cos'altro c'era da temere? Quindi, diventare uno schiavo e morire lentamente congelato non fu poi un grande shock. Inoltre, sapeva che il freddo non lo avrebbe ucciso, semplicemente perché aveva già visto quale destino attendeva la carovana più avanti sulla montagna. L'immagine di ossa ammucchiate che ingombravano il terreno era ancora vivida nella sua mente. Molto probabilmente, era un branco di mostri che avrebbe fatto fuori la carovana... e a quanto pare, l'attacco si sarebbe verificato nel giro di poche ore, non di giorni. Quindi aveva ancora una possibilità. Sfruttando l'opportunità, Sunny decise di dare un'altra occhiata al suo status ed evocò di nuovo le rune. L'ultima volta era troppo indignato dall'Aspetto e non aveva studiato bene gli Attributi. Pur non essendo importanti quanto il proprio Aspetto, gli Attributi erano spesso il fattore decisivo tra la vita e la morte. Rappresentavano i tratti e le affinità naturali di una persona, a volte fornendo persino abilità ed effetti passivi. [Predestinato] Descrizione dell'Attributo: "I fili del destino ti avvolgono strettamente. Eventi improbabili, sia buoni che cattivi, sono attratti dalla tua presenza. Ci sono coloro che sono benedetti e ci sono coloro che sono maledetti... ma raramente entrambi." [Marchio di Divinità] Descrizione dell'Attributo: "Porti un debole profumo di divinità, come se qualcuno fosse stato brevemente toccato da essa una volta, molto tempo fa." [Figlio delle Ombre] Descrizione dell'Attributo: "Le ombre ti riconoscono come uno dei loro." 'Mmmm… Interessante.' Sunny riconobbe rapidamente il primo attributo, [Predestinato], come il principale colpevole della sua situazione. A prima vista, sembrava indicare che era destinato a un certo destino: morire miseramente e svanire senza lasciare traccia, per esempio. Ma dopo aver letto la descrizione, si rese conto che essere predestinato significava in realtà solo che le cose improbabili avevano una maggiore probabilità di verificarsi quando era nei paraggi. 'Immagino che sia così che sono riuscito a ricevere uno degli Aspetti inutili super rari – e una strana variante di esso, per giunta!' Se [Predestinato] era il suo Attributo innato, allora gli altri due provenivano dall'Aspetto [Schiavo del Tempio]. [Marchio di Divinità] era più o meno semplice: avrebbe dovuto consentire il passaggio in alcuni luoghi sacri all'interno del Regno del Sogno e migliorare diversi tipi di stregoneria. Dato che non c'erano luoghi sacri in vista e l'Aspetto di Sunny non aveva nulla a che fare con la stregoneria, era inutile, anche lui. [Figlio delle Ombre] era il più strano. Non ne aveva mai sentito parlare e non aveva idea di cosa avrebbe dovuto fare, almeno non finché il sole non si nascose dietro la montagna e il cielo non iniziò a oscurarsi. Con sua sorpresa, Sunny si ritrovò in grado di vedere perfettamente nell'oscurità, come se fosse ancora luminoso come il giorno. Questa capacità da sola non era da sottovalutare, ed era abbastanza possibile che le ombre lo avrebbero ricompensato con altri doni, ancora sconosciuti. 'Finalmente qualcosa di buono. Mi chiedo se…' "Fermate la carovana! Preparatevi al campo!" Seguendo l'ordine del soldato capo, gli schiavi si fermarono e caddero a terra, tremanti ed esausti. La piccola radura dove la strada si allargava era in qualche modo protetta dal vento da una massa di roccia sporgente, ma era comunque troppo freddo per riposare con facilità. I soldati si affaccendarono a radunare gli schiavi in un cerchio stretto, costringendoli a condividere il calore, e ad accendere un grande falò al centro del campo, anche se non prima di essersi presi cura dei loro cavalli. Il pesante carro che trasportava cibo, acqua e altre merci, a cui era saldamente fissata la catena principale, fu spinto in avanti per bloccare il vento. Mentre si guardava intorno, Sunny notò il giovane soldato di prima che osservava la montagna con un'espressione complicata sul volto. 'Che tipo strano.' Presto, il falò divampò. Gli schiavi più forti cercarono di farsi strada più vicino al fuoco, mentre quelli più deboli, come Sunny, furono costretti a sedersi all'estremità esterna del cerchio, con la schiena congelata dal freddo. Naturalmente, qualsiasi movimento era ostacolato dal fatto che erano ancora incatenati alla catena. Ecco perché il familiare schiavo dalle spalle larghe finì proprio dove aveva iniziato nonostante tutti i suoi sforzi per avvicinarsi alla fiamma. "Maledetti Imperiali!" sibilò, chiaramente irritato. I soldati camminavano tra gli schiavi, dando loro acqua e cibo. Sunny, proprio come tutti gli altri, ricevette qualche sorso di acqua gelida e un piccolo pezzo di pane ammuffito duro come la roccia. Nonostante il suo aspetto poco appetitoso, si costrinse a mangiare tutto, solo per rimanere affamato come prima. A quanto pare, non era l'unico. Lo schiavo losco che gli camminava dietro si guardò intorno angosciato. "Per tutti i santi del Paradiso, mi davano da mangiare meglio anche nelle segrete!" Sputò a terra, disperato. "E la maggior parte di noi uomini innocenti nelle segrete eravamo lì in attesa di fare una visitina al patibolo, pure!" A pochi passi da loro, dove la strada asfaltata terminava e iniziavano le rocce aguzze, una manciata di bacche rosso vivo crescevano dalla neve. Sunny le aveva notate prima, raggruppate qua e là lungo la strada, e aveva persino notato quanto fossero carine quelle cose resistenti in contrasto con il bianco. Gli occhi dello schiavo losco brillarono mentre cercava di strisciare verso le bacche a quattro zampe. "Sconsiglierei di mangiarle, amico." Era di nuovo lo schiavo dalla voce gentile. Sunny si voltò e finalmente lo vide in carne e ossa per la prima volta. Era un uomo alto sulla quarantina, magro e stranamente bello, con l'aspetto dignitoso di uno studioso. Come un uomo del genere fosse finito schiavo era un mistero. Eppure era lì. "Tu e i tuoi consigli di nuovo! Che c'è?! Perché?!" Lo studioso sorrise apologeticamente. "Queste bacche si chiamano Sanguinaria. Crescono nei luoghi dove è stato versato sangue umano. Ecco perché ce ne sono sempre molte lungo le rotte del commercio di schiavi." "E allora?" L'uomo più anziano sospirò. "La Sanguinaria è velenosa. Poche bacche potrebbero essere sufficienti per uccidere un uomo adulto." "Maledizione!" Lo schiavo losco sussultò e lanciò un'occhiataccia allo studioso. Sunny non prestò loro molta attenzione. Perché, mentre si guardava intorno, finalmente riconobbe il sito del campo come il luogo in cui, nella sua visione all'inizio dell'Incubo, le ossa degli schiavi erano sepolte sotto la neve. Ed era disposto a scommettere che qualunque cosa li avesse uccisi tutti sarebbe successo presto. Come per rispondere ai suoi pensieri, un rumore fragoroso risuonò dall'alto. E nel secondo successivo, qualcosa di enorme piombò dal cielo... .me😉