Chiuse gli occhi, poi li riaprì, sperando che le rune sparissero. 'Vi prego, andate via! Vi prego!' Ma le rune erano ancora lì, brillando leggermente, come se lo stessero prendendo in giro. Difetto: [Coscienza Limpida]. Descrizione del Difetto: [Non puoi mentire.] Sole fissò queste tre semplici parole, sentendo come se un abisso senza fondo si aprisse proprio sotto i suoi piedi. L'Incantesimo, che di solito era frivolo con le sue descrizioni, decise di essere diretto e preciso questa volta. C'erano solo tre parole. Non gli lasciavano spazio di manovra. 'Non posso mentire. Io non posso mentire? Io? Come dovrei vivere se non posso mentire?!' La stessa sopravvivenza di Sole si basava sulla sua capacità di ingannare e superare in astuzia le altre persone. Persino l'Incantesimo stesso si era congratulato con lui per il suo tradimento! Senza la capacità di mentire, non sarebbe stato in grado di ottenere nulla. Per non parlare del fatto che… .me Il suo cuore improvvisamente sentì come se stesse per fermarsi. Se potesse dire solo la verità, come avrebbe dovuto nascondere il suo Vero Nome? Non sarebbe stato possibile per chiunque trasformarlo in uno schiavo obbediente semplicemente ponendo un paio di domande innocenti? "Sh…" Sole stava per urlare e imprecare, ma in quel momento, l'Incantesimo parlò di nuovo. [Svegliati, Perduto dalla Luce!] Il vuoto nero roteò e scomparve. *** Sole aprì gli occhi. Il soffitto corazzato del caveau della stazione di polizia pendeva sopra di lui. Nessuno definirebbe la sua estetica bella, ma per lui era la vista più maestosa. Solo ora si rendeva conto di quanto gli fosse mancato il mondo reale. Era sicuro e familiare. Non c'erano mostri o schiavisti… beh, almeno ufficialmente. Non c'era la costante paura di una morte straziante. Era casa. Inoltre, Sole si sentiva incredibile. Il freddo che si era insinuato in profondità nelle sue ossa durante l'Incubo era sparito, portando con sé tutto il dolore che il suo corpo ferito aveva sopportato giorno dopo giorno. I suoi piedi e i suoi polsi non erano in agonia, la sua schiena aveva dimenticato il morso della frusta, e poteva persino respirare senza sentire i bordi taglienti delle sue costole rotte tagliarsi sempre più a fondo nei suoi polmoni. Che grazia di Dio! L'improvvisa scomparsa del dolore, unita alla nuova vitalità che permeava il suo corpo, quasi fece piangere Sole. 'Sono davvero sopravvissuto.' Lentamente abbassò lo sguardo e poi si bloccò, senza fiato. Su una sedia di plastica economica posta accanto al suo letto medico rinforzato sedeva la donna più bella che avesse mai visto. Aveva capelli corti, neri come il corvo e occhi blu ghiaccio. La sua pelle perfetta era liscia, morbida e bianca come la neve. In realtà, era la prima volta che Sole incontrava qualcuno pallido quanto lui. Tuttavia, mentre il pallore di Sole sembrava strano e malsano, la bella sconosciuta era a dir poco sorprendente. La donna sembrava avere una trentina d'anni. Indossava un'uniforme blu scuro con spalline argentate e stivali di pelle nera. La giacca della sua uniforme era casualmente sbottonata, rivelando una canottiera nera sottostante. Attualmente, stava allungando le braccia sopra la testa, chiaramente annoiata e assonnata. Il gesto costrinse il tessuto sottile a stringersi, accentuando provocatoriamente il suo seno pieno. Ipnotizzato, Sole quasi perse il fatto che ci fosse un distintivo sulla manica sinistra della donna. C'erano tre stelle su di esso. 'Tre stelle, eh,' pensò, distratto. 'Tre stelle significa un'Ascesa… eh… sì. Aspetta. Un'Ascesa?!' Ma prima che Sole potesse digerire completamente il significato di questa parola, si rese conto che anche la donna lo stava fissando. "Cosa stai guardando?" disse lei, senza un grammo di umorismo nella sua voce. Sole sbatté le palpebre un paio di volte, imbarazzato, e rapidamente trovò una scusa. Poi aprì la bocca e rispose: "Il tuo seno." Un secondo dopo, i suoi occhi si spalancarono in assoluto orrore. Perché non aveva intenzione di dire quelle parole! La sua bocca si mosse da sola! Un'ondata di terrore improvvisamente annegò la sua mente. La donna lentamente sorrise con un bagliore pericoloso nei suoi occhi. Poi, senza alcun preavviso, mosse la mano e schiaffeggiò Sole in faccia. L'intero corpo di Sole fu girato. Se non fosse stato per le restrizioni che lo tenevano fermo, probabilmente sarebbe volato giù dal letto. Per un momento, vide persino le stelle. Ma poteva ancora essere considerato un atterraggio morbido. Un'Ascesa, la donna era un'Ascesa! Avrebbe potuto strappargli la testa con un colpo di dita. Perché doveva offendere qualcuno di così potente, tra tutte le persone?! Nel frattempo, la donna si schiarì la gola e incrociò le braccia. "Sei sveglio ora?" Sole si tenne la guancia intorpidita e annuì attentamente. "Bene. Lascia che ti dia un consiglio: non dire semplicemente qualsiasi cosa ti venga in mente. Soprattutto alle ragazze. Non è come se non avessi mai visto una ragazza prima, giusto?" 'Dì "Grazie! Sicuramente non lo farò!"' pensò Sole. Ma invece, la sua bocca si mosse da sola, e disse: "Ne ho viste molte… ma nessuna bella come te." Poi sussultò indietro, con la faccia rossa come un'aragosta. La donna lo fissò per alcuni secondi e poi scoppiò a ridere. "Vedo che non hai incontrato molti Risvegliati allora. Per gli standard dei Risvegliati, sono sotto la media." Sole la guardò con dubbio. La donna scosse la testa. "Man mano che il tuo nucleo dell'anima si sviluppa, il corpo si libera di tutte le sue imperfezioni. Quindi è difficile trovare un Risvegliato poco attraente, specialmente tra quelli più forti. Vivi abbastanza a lungo, e potresti diventare un bel ragazzo anche tu." Poi gli diede un'occhiata approfondita e aggiunse: "Beh… forse. In ogni caso, dato che sei sveglio — bentornato nella terra dei vivi. Congratulazioni per essere sopravvissuto al tuo Primo Incubo, Dormiente Senzaluce." *** Dormiente Senzaluce. Così le persone si sarebbero rivolte a lui ora, almeno nel breve lasso di giorni fino al solstizio d'inverno — dopo di che, sarebbe tornato dal Regno dei Sogni come un Risvegliato o non sarebbe tornato affatto. Sembrava strano avere un titolo posto prima del suo nome. In passato, Sole raramente veniva chiamato per nome. Le persone lo chiamavano principalmente cose come "ragazzo", "punk", "moccioso" o "ehi, tu!". Ma ora aveva persino un titolo. Dormiente Senzaluce… In realtà, il termine corretto era "Sognatore". Ma gli umani avevano il loro insieme di parole per coloro che erano infettati dall'Incantesimo dell'Incubo. I portatori che avevano appena terminato il loro Primo Incubo venivano chiamati Dormienti a causa di come interagivano con l'Incantesimo. Fondamentalmente, una volta che il suo spirito entra nell'Incantesimo, il suo corpo sarebbe caduto in un sonno profondo. Quel sonno sarebbe continuato per giorni, settimane o persino mesi — per tutto il tempo necessario per sfuggire al Regno dei Sogni. Quindi il termine "Dormiente". Una volta che fosse fuggito e fosse diventato un Risvegliato, avrebbe vissuto la sua vita normalmente durante il giorno e sarebbe tornato nel Regno dei Sogni ogni volta che si fosse addormentato. I Risvegliati venivano chiamati allo stesso modo dall'Incantesimo e dagli umani. Quella parola veniva anche usata a volte come termine generale per tutti i portatori. Poi, se avesse deciso di entrare in un Secondo Incubo e fosse riuscito a sopravvivere, sarebbe diventato un'Ascesa — le persone li chiamavano Maestri. I Maestri potevano entrare e uscire dal Regno dei Sogni come desideravano. Alcuni scelsero persino di non tornare mai più lì. Oltre a ciò, viaggiavano tra i mondi fisicamente, non solo nello spirito. E poi, sopra i Maestri, c'erano i Santi — coloro che avevano conquistato il Terzo Incubo e si erano guadagnati il diritto di definirsi Trascendenti. Erano potenti come semidei, e ancora più rari. Non solo potevano viaggiare tra il mondo reale e il Regno dei Sogni, ma potevano anche portare altri con sé. Ma tornando ai Maestri… La bella donna si alzò e si avvicinò al letto medico rinforzato. Con mosse esperte, iniziò a sciogliere le restrizioni che tenevano Sole fermo. "Sono l'Ascesa Jet. Puoi chiamarmi Maestra Jet. In questi ultimi tre giorni, sono stata in servizio di guardia a causa del tuo Incubo." 'Giusto… prima di addormentarmi, il poliziotto mi aveva detto che un Risvegliato sarebbe arrivato in poche ore per monitorare le mie condizioni. Per uccidere la Creatura dell'Incubo se… se muoio e la lascio passare.' Sole non voleva aprire la bocca, terrorizzato che ogni sorta di verità venisse fuori. Ma c'erano cose che doveva semplicemente sapere. "Maestra Jet? Ho una domanda." "Avanti." "Perché un Maestro dovrebbe essere messo in servizio di guardia? Non è… al di sotto della sua posizione?" Jet gli lanciò un'occhiataccia. "Sei più intelligente di quanto sembri. Recentemente, ci sono state molte Porte che si sono aperte in questo settore. La maggior parte dei Risvegliati locali sono feriti o occupati con la pulizia. O morti. È sempre così vicino al solstizio d'inverno." Aprì l'ultima restrizione e fece un passo indietro. "Inoltre, non ci sono molti Risvegliati che, come me, lavorano direttamente per il governo. È di gran lunga la scelta meno redditizia o gloriosa che uno di noi possa fare. Abbandoneresti la ricchezza e la fama per lavorare ore abissali e rischiare la tua vita, alimentato solo dall'altruismo e dal senso del dovere?" Sole voleva dire qualcosa di lusinghiero. Invece, guardò Maestra Jet dritto negli occhi e sorrise. "Certo che no. Non sono un idiota!" 'Maledetto questo maledetto Difetto! Maledizione!' Lei lo fissò con un'espressione priva di umorismo. Sole pensò che stesse per essere schiaffeggiato di nuovo. Ma invece, Jet sorrise. "Vedi, avevo ragione. Sei davvero intelligente." .me😉