Sunny stava per affrontare una Creatura da Incubo. E non una qualunque, ma una della quinta categoria: un tiranno temuto e spaventoso. Le probabilità di sopravvivenza erano così basse che chiunque gli avrebbe riso in faccia se solo avesse suggerito di tentare di combatterlo. A meno che non fossero Risvegliati di due o tre gradi superiori alla creatura, ovviamente. Cosa che Sunny certamente non era. Eppure, doveva vedersela con questo Re Montagna in qualche modo, per evitare una morte ancora più miserabile. Il ridicolo livello a cui le probabilità erano impilate contro di lui fin dall'inizio di questa esecuzione ritardata era diventato vecchio molto tempo fa, quindi non aveva più energie per pensarci. Cosa c'era da temere, dopotutto? Era già come morto. Non è che potesse diventare più morto di così. Quindi perché preoccuparsi? Dall'altra parte del falò, le cose stavano volgendo al peggio. La maggior parte degli schiavi erano già morti. Alcuni soldati stavano ancora disperatamente cercando di combattere il mostro, ma era chiaro che non sarebbero durati a lungo. Proprio davanti agli occhi di Sunny, il tiranno raccolse uno schiavo morto, trascinando la catena con sé, e aprì le sue fauci terrificanti. Con un morso schiacciante, il corpo dello schiavo fu fatto a pezzi, lasciando solo monconi insanguinati dentro le catene. I cinque occhi indifferenti e lattiginosi del Re Montagna fissavano la distanza mentre masticava, rivoli di sangue che gli scorrevano lungo il mento. *Per grazia di Dio*, che spettacolo orribile. Vedendo che le braccia superiori della creatura erano occupate, uno dei soldati urlò e si lanciò in avanti, brandendo la sua lunga lancia. Senza girare la testa, il tiranno estese una delle sue braccia inferiori più corte, afferrò la testa del soldato con una presa di ferro e strinse, schiacciando il cranio del poveretto come una bolla di sapone. Un momento dopo, il corpo senza testa fu gettato oltre la scogliera e scomparve nell'abisso sottostante. Shifty si piegò in due, vomitando le sue interiora. Poi si rialzò tremante e lanciò un'occhiataccia a Sunny. "Allora? Abbiamo dato un'occhiata, e adesso?" Sunny non rispose, osservando pensieroso il tiranno con la testa leggermente inclinata da un lato. Shifty lo fissò ancora un po', poi si rivolse a Scholar. "Te lo dico io, vecchio, quel ragazzo è malato di mente. Come diavolo fa a essere così calmo?!" "Shhhh! Abbassa la voce, sciocco!" Il sangue abbandonò il viso di Shifty mentre si schiaffeggiava, coprendosi la bocca con entrambe le mani. Poi lanciò uno sguardo timoroso nella direzione del tiranno. Fortunatamente, l'abominio era troppo occupato a banchettare con gli schiavi - quelli fortunati che erano già morti e quelli sfortunati che erano ancora vivi - per prestare loro alcuna attenzione. Shifty espirò lentamente. Sunny era preoccupato a pensare, misurando le sue possibilità di sopravvivenza. 'Come mi libero di quella cosa?' Non aveva poteri speciali, né aveva un esercito pronto a seppellire il tiranno sotto una montagna di corpi. Non aveva nemmeno un'arma per graffiare almeno quel dannato bastardo. Sunny mosse lo sguardo e guardò oltre la creatura, nell'infinita oscurità del cielo senza luna. Mentre osservava la notte, un lampo luminoso solcò l'aria e si scontrò con una delle braccia del tiranno, esplodendo in una pioggia di scintille. Il giovane soldato - l'eroico liberatore di Sunny - aveva appena lanciato un pezzo di legno ardente contro il mostro e ora stava alzando la spada con aria di sfida. "Affrontami, diavolo!" 'Una distrazione! Proprio quello che mi serviva!' Perché non c'era modo per Sunny di uccidere il Re Montagna con le sue stesse mani, aveva deciso di arruolare un po' di aiuto. Un umano non sarebbe stato all'altezza del compito, quindi, invece, stava progettando di usare una forza della natura. 'Visto che non posso far fuori il bastardo da solo, facciamo in modo che sia la gravità a farlo per me.' Era nel bel mezzo di ripensare ai dettagli del piano quando la sciocca bravata del giovane eroe presentò un'opportunità. Ora tutto dipendeva da quanto a lungo l'idiota pomposo sarebbe riuscito a rimanere in vita. "Venite con me!" disse Sunny mentre iniziava a correre verso l'estremità più lontana della piattaforma di pietra, dove il pesante carro era appollaiato pericolosamente vicino al bordo della scogliera. Shifty e Scholar si scambiarono un'occhiata dubbiosa, ma poi seguirono, forse confondendo la sua calma con la fiducia, o forse con l'ispirazione divina. Dopotutto, era un fatto ampiamente noto che i pazzi erano spesso favoriti dagli dèi. Dietro di loro, Hero si abbassò agilmente sotto gli artigli del tiranno, colpendolo con la spada. Il bordo affilato scivolò inefficacemente attraverso la pelliccia sporca, non lasciando nemmeno un graffio sulla carne della creatura. Nell'istante successivo, il tiranno si mosse con spaventosa velocità, lanciando tutte e quattro le mani nella direzione del suo nuovo, irritante nemico. Ma Sunny non aveva modo di saperlo. Stava correndo con tutta la sua velocità, avvicinandosi sempre di più al carro. Una volta lì, si guardò frettolosamente intorno, controllando se ci fossero larve nelle vicinanze, e si spostò verso le ruote posteriori. Il carro era stato lasciato all'estremità superiore della piattaforma di pietra, dove si restringeva e tornava a essere la strada. Era girato di lato per bloccare il vento, con la parte anteriore rivolta verso la parete della montagna e la parte posteriore rivolta verso la scogliera. C'erano due grandi cunei di legno posizionati sotto le ruote posteriori per impedire al carro di rotolare all'indietro. Sunny si voltò verso i suoi compagni e indicò i cunei. "Quando ve lo dico, toglieteli entrambi. Poi spingete. Capito?" "Cosa? Perché?" Shifty lo fissò con un'espressione sbalordita sul viso. Scholar si limitò a guardare i cunei, e poi il tiranno. Hero, miracolosamente, era ancora vivo. Si stava muovendo tra gli arti della creatura, sempre a solo mezzo secondo dall'essere completamente sventrato. Di tanto in tanto, la sua spada brillava nell'aria, ma senza alcun risultato: la pelliccia del Re Montagna era troppo spessa e la sua pelle troppo dura per essere danneggiata da armi ordinarie. C'era un accenno di apprensione sul volto del giovane guerriero. Tutti gli altri soldati, per quanto Sunny potesse vedere, erano già morti. Quindi aveva davvero bisogno che quello vivesse ancora un po'. 'Non morire ancora!' pensò. A Shifty, disse semplicemente: "Vedrai." L'istante successivo, Sunny stava correndo di nuovo, cercando di seguire la catena dalla staffa dove era fissata al carro. La cosa che stava cercando era difficile da notare a causa di tutti i corpi, il sangue e le viscere che ingombravano la piattaforma di pietra, ma per una volta, la fortuna era dalla sua parte. Poco tempo dopo, aveva trovato quello che gli serviva: l'estremità strappata della catena. Trovando il set di catene più vicino, completo di un corpo di uno schiavo orribilmente sfigurato rinchiuso in esse, Sunny si lasciò cadere in ginocchio e iniziò a trafficare con la chiave. Ci fu un urlo soffocato e, con uno sguardo di lato, notò Hero volare in aria, finalmente catturato da uno dei colpi del tiranno. Incredibilmente, il giovane soldato riuscì ad atterrare in piedi, scivolando per diversi metri sulle pietre. Tutti i suoi arti erano ancora al loro posto; non c'erano nemmeno ferite terribili sul suo corpo. Senza saltare un battito, Hero rotolò in avanti, raccogliendo la sua spada da dove era caduta a terra, e poi rotolò ancora una volta, questa volta di lato, evitando per un pelo un pesante colpo dal piede della creatura. "Rotola?! Chi diavolo rotola in giro in questa situazione?!" Senza più tempo da perdere, Sunny finalmente riuscì a sbloccare le catene. Scuotendo lo schiavo morto fuori da esse, le bloccò prontamente ancora una volta, questa volta attorno alla catena stessa, finendo con un cappio scorsoio improvvisato. Ora tutto dipendeva dalla sua risolutezza, dalla coordinazione occhio-mano... e dalla fortuna. Voltandosi verso Shifty e Scholar, che stavano ancora aspettando vicino al carro, urlò: "Ora!" Poi, raccogliendo una lunghezza considerevole di catena, Sunny si alzò e affrontò il tiranno. Hero gli riservò una mezza occhiata. I suoi occhi indugiarono sulla catena per un momento e poi la seguirono rapidamente fino al carro. Poi, senza mostrare un accenno di emozione, il giovane guerriero raddoppiò i suoi sforzi, distraendo l'attenzione della creatura da Sunny. 'Quindi è anche intelligente? Che fregatura!' Liberando la sua mente da tutti i pensieri inutili, Sunny si concentrò sul peso della catena nelle sue mani, sulla distanza tra lui e il tiranno e sul suo bersaglio. Il tempo sembrò rallentare un po'. 'Per favore, non sbagliare!' Raccogliendo tutte le sue forze, Sunny girò e lanciò la catena in aria, come se fosse un pescatore che lancia la sua rete. Il cappio si aprì mentre volava, chiudendosi sulla posizione del combattimento tra Hero e il tiranno. Il piano di Sunny era di posizionare il cappio a terra abbastanza vicino a loro in modo che, una volta che uno dei piedi del tiranno fosse finito nella trappola, potesse tirare la catena e stringerla attorno alla caviglia del mostro. Ma il suo piano... fallì miseramente. Vale a dire, fu letteralmente uno spettacolo. All'ultimo momento, il Re Montagna improvvisamente sobbalzò all'indietro e, invece di cadere a terra, il cappio della catena atterrò perfettamente attorno al suo collo. Un secondo dopo si strinse, agendo come un cappio di ferro. Sunny si bloccò per un momento, non credendo ai suoi occhi. E poi strinse i pugni, trattenendosi dal scuoterli trionfalmente in aria. 'SÌ!' urlò interiormente. Momenti dopo, il carro sarebbe rotolato giù dalla scogliera, trascinando con sé il tiranno. Sunny si guardò indietro per assicurarsi e divenne istantaneamente ancora più pallido di quanto non fosse di solito. Shifty e Scholar erano riusciti a togliere i cunei da sotto le ruote del carro e ora lo stavano spingendo disperatamente verso il bordo della strada. Tuttavia, il carro stava rotolando lentamente... molto lentamente. Molto più lentamente di quanto Sunny avesse previsto. Si voltò verso il tiranno, preso dal panico. La creatura, sorpresa dall'improvviso peso che premeva sul suo collo, stava già alzando le mani per strappare la catena. Gli occhi di Sunny si spalancarono. Nell'istante successivo, Hero si schiantò contro una delle gambe del tiranno, facendolo perdere l'equilibrio - e guadagnando loro un po' di tempo. Sunny stava già correndo verso il carro, imprecando ad alta voce nella sua mente. Raggiuntolo, si gettò sul legno umido insieme a Shifty e Scholar, spingendo con tutta la forza rimasta nel suo corpo piuttosto piccolo, ma terribilmente malconcio ed enormemente esausto. 'Rotola! Rotola, pezzo di merda scricchiolante!' Il carro accelerò un po', ma era ancora piuttosto lento nel raggiungere il bordo della scogliera. Allo stesso tempo, il tiranno finalmente riuscì ad afferrare la catena legata attorno al suo collo, pronto a liberarsi. Ora, se sarebbero sopravvissuti o meno era solo una questione di quale cosa sarebbe successa prima. .me😉