Il sorriso si spense sul volto di Hero. Abbassò il capo, come per vergogna. Dopo un minuto o due trascorsi, avvolti in un pesante silenzio, finalmente rispose. "Sì. Ho pensato che se lo facessi mentre dormi, non dovrai soffrire." Inosservato, un amaro sorriso apparve sul volto di Sunny. Un lungo sospiro sfuggì dalle labbra del giovane soldato. Appoggiò la schiena contro la parete della grotta, senza ancora alzare lo sguardo. "Non mi aspetto che tu mi perdoni. Anche questo peccato sarà mio da sopportare. Ma, per favore, se puoi... trova nel tuo cuore la comprensione. Se le cose fossero state diverse, avrei affrontato volentieri quel mostro per lasciarti scappare. Ma la mia vita... non appartiene solo a me. C'è un dovere incommensurabile che ho giurato di adempiere. Finché non sarà fatto, non posso permettermi di morire." Sunny rise. "Voi gente... Guardatevi! State pianificando di uccidermi e insistete ancora per avere una buona scusa. Che comodo! Odio davvero gli ipocriti come voi più di ogni altra cosa. Perché non siete onesti per una volta? Non datemi quella stronzata... ditelo e basta! Ti ucciderò perché è facile. Ti ucciderò perché voglio sopravvivere." Hero chiuse gli occhi, il volto pieno di tristezza. "Mi dispiace. Sapevo che non saresti stato in grado di capire." .me "Cosa c'è da capire?" Sunny si sporse in avanti, la rabbia che gli scorreva nelle vene. "Dimmi. Perché devo morire?" Il giovane soldato finalmente alzò lo sguardo. Anche se non poteva vedere nel buio, rivolse il viso nella direzione della voce di Sunny. "Quell'uomo era un cattivo... ma aveva anche ragione. L'odore del sangue è troppo forte su di te. Attirerà la bestia." "Puoi semplicemente lasciarmi andare, sai. Ci separeremo. Dopo di che, se il mostro mi troverà o meno, non sarà un tuo problema." Hero scosse la testa. "Morire nelle fauci di quella creatura... è un destino troppo crudele. È meglio se lo faccio io stesso. Dopotutto, sei una mia responsabilità." "Che nobile da parte tua." Sunny si appoggiò allo schienale, avvilito. Dopo un breve periodo, disse tranquillamente: "Sai... quando sono appena arrivato qui, ero pronto a morire. Dopotutto, in tutto questo mondo – due mondi, in realtà – non c'è un'anima che si preoccupi se vivo o muoio. Quando me ne sarò andato, nessuno sarà triste. Nessuno si ricorderà nemmeno che sono esistito." C'era un'espressione malinconica sul suo volto. Un momento dopo, tuttavia, era sparita, sostituita dall'allegria. "Ma poi ho cambiato idea. Da qualche parte lungo il cammino, ho deciso di sopravvivere. Devo sopravvivere, non importa cosa." Hero gli diede un'occhiata pensierosa. "Per vivere una vita degna di essere ricordata?" Sunny sorrise. Un bagliore oscuro apparve nei suoi occhi. "No. Per fare un dispetto a tutti voi." Il giovane soldato rimase in silenzio per alcuni istanti, poi annuì, accettando questa risposta. Si alzò in piedi. "Non preoccuparti. Farò in fretta." "Non sei eccessivamente sicuro di te? Cosa ti fa pensare che sarai in grado di uccidermi? Forse ti ucciderò io invece." Hero scosse la testa. "Ne dubito." … Ma nell'istante successivo, barcollò e cadde in ginocchio. Il volto del giovane divenne mortalmente pallido e, con un gemito dolorante, vomitò improvvisamente sangue. Un sorriso soddisfatto apparve sul volto di Sunny. "Finalmente." *** "Finalmente." Hero era in ginocchio, la parte inferiore del viso coperta di sangue. Stupito, fissava le sue mani, cercando di capire cosa gli fosse successo. "Che... che magia è questa?" Con gli occhi spalancati e il volto pallido, si voltò verso Sunny. "Aveva... aveva ragione quel ladro? Ci hai lanciato addosso la maledizione del Dio Ombra?" Sunny sospirò. "Vorrei avere la capacità di lanciare maledizioni divine in giro, ma no. A dire la verità, non ho alcuna abilità." "Allora... come?" Il giovane schiavoScroll shrugged. "Ecco perché vi ho avvelenato tutti." Hero sussultò, cercando di comprendere le sue parole. "Cosa?" "Dopo il primo attacco del tiranno, mi avete mandato a cercare acqua. Mentre raccoglievo le borracce dai soldati morti, ho spremuto il succo di Bloodbane in ognuna – tranne che nella mia, ovviamente. Non abbastanza da sentirne il sapore, ma abbastanza da uccidere lentamente chiunque ne bevesse." Il soldato strinse i denti, lottando contro il dolore. Un'improvvisa realizzazione apparve sul suo volto. "Ecco perché... gli altri due stavano così male." Sunny annuì. "Shifty ne ha bevuto di più, quindi le sue condizioni sono peggiorate più rapidamente. Anche Scholar non sarebbe durato a lungo in questo mondo, ma tu lo hai finito prima che il veleno potesse farlo. Tu, tuttavia... era come se Bloodbane non avesse alcun effetto su di te. Stavo davvero iniziando a preoccuparmi." Il volto di Hero si oscurò. "Capisco... capisco." Pensò a qualcosa, poi guardò Sunny con sorpresa. "Ma... ma allora non sapevi... che ci saremmo rivoltati contro di te." Sunny rise semplicemente. "Oh, per favore. Era ovvio. Shifty era il tipo di uomo che ucciderebbe per un paio di stivali. Scholar era come un lupo travestito da pecora. Le persone sono egoiste e crudeli nelle migliori delle situazioni – dovevo credere che quei due non avrebbero fatto qualcosa di terribile a me quando si fossero trovati di fronte a una morte certa?" Hero sputò altro sangue. "Allora... e io?" "Tu?" Un'espressione sprezzante apparve sul volto di Sunny. "Sei il peggiore di loro." "Perché?" Sunny lo guardò e si sporse in avanti. "Potrei non aver imparato molto nella mia breve vita, ma so una cosa", disse, ogni traccia di umorismo scomparsa dalla sua voce. Ora c'era solo freddo, spietato disprezzo. Il volto di Sunny si indurì mentre sputava: "Non c'è niente di più patetico di uno schiavo che inizia a fidarsi del suo schiavista." Sentendo queste parole, Hero abbassò il capo. "Capisco." Poi, improvvisamente, rise. "Sei... sei un piccolo stronzo malvagio, non è vero?" Sunny alzò gli occhi al cielo. "Non c'è bisogno di essere scortese." Ma Hero non lo stava ascoltando. "Bene. Questo è un bene. La mia coscienza sarà più pulita." Il giovane schiavo sospirò irritato. "Di cosa stai borbottando? Muori e basta." Hero ridacchiò e improvvisamente lo trafisse con uno sguardo. In qualche modo, non sembrava più così malato. "Vedi, quel piano avrebbe funzionato se fossi stato un normale essere umano. Ma, ahimè, il mio Nucleo dell'Anima si è Risvegliato molto tempo fa. Ho ucciso innumerevoli nemici e assorbito il loro potere. Il veleno Bloodbane, per quanto sgradevole, non potrà mai uccidermi." 'Merda!' Sunny si voltò e cercò di scappare, ma era già troppo tardi. Qualcosa lo colpì alla schiena, mandando il suo corpo a schiantarsi contro la parete rocciosa. Con un urlo, sentì un dolore acuto trafiggergli il fianco sinistro. Rotolando fuori dalla grotta, Sunny si strinse il petto, si rimise in piedi a fatica e corse, cercando di fuggire dalla stretta fessura. Riuscì a raggiungere il vecchio sentiero, potendo finalmente vedere le stelle e la pallida luna che brillava luminosa nel cielo notturno. Ma fu il massimo che riuscì a ottenere. "Fermati." Mentre la voce fredda risuonava dietro di lui, Sunny si bloccò. Se Hero avesse davvero un Nucleo dell'Anima Risvegliato, non avrebbe avuto alcuna possibilità di sfuggirgli. In un combattimento, non avrebbe avuto alcuna possibilità. "Voltati." Il giovane schiavo si voltò obbedientemente, alzando le mani. Guardò Hero, che si stava pulendo il sangue dal viso con un'espressione scontenta negli occhi. I due si fissarono, tremando nel freddo assassino. "Ne è valsa la pena? Non importa. Nonostante tutto, sarò fedele alla mia promessa. Farò in fretta." Il soldato sguainò la spada. "Hai qualche ultima parola?" Sunny non rispose. Tuttavia, una piccola campana d'argento apparve improvvisamente nella sua mano. Hero si accigliò. "Dove stavi nascondendo quella cosa?" Sunny scosse la campana. Un suono bello e chiaro risuonò sulla montagna, riempiendo la notte con un'incantevole melodia. "Cosa stai facendo?! Smettila!" Il giovane schiavo si fermò diligentemente. "Cos'era…" Proprio sotto gli occhi sconcertati di Hero, la campana d'argento scomparve nel nulla. Guardò Sunny, sbalordito e sospettoso. "Dimmi! Cosa hai appena fatto?" Ma Sunny non rispose. In realtà, non aveva detto una sola parola da quando era fuggito dalla grotta. In questo momento, non stava nemmeno respirando. Hero, d'altra parte, continuò a parlare. "Dimmi subito o te ne pentirai." Si accigliò. "Perché non dici niente?" Il ragazzo tremante lo fissava soltanto, completamente in silenzio. No… stava fissando l'oscurità dietro di lui. Gli occhi di Hero si spalancarono. "Cosa…" .me😉