Zalia Dzień w końcu nadszedł, proszę zauważyć ten sarkazm. Doroczne Zebranie Wszystkich Alf wreszcie się zaczyna, a ja przez większość czasu trenowałam albo patrolowałam granice. Wszystko, byleby tylko nie myśleć o tych nadchodzących czterech dniach. Uczono nas, że musimy przybywać na to spotkanie, aby nauczyć się, jak dogadywać się z innymi Stadami, ale myślę, że większość Alf wykorzystuje je do znalezienia odpowiedniej Partnerki o wysokiej randze dla przyszłego przywództwa swojego Stada. Ponieważ każde Szczenię Alfy, Bety i Gammy, które ma piętnaście lat lub więcej, ciągnie się za nimi, tylko po to, by zwrócić na siebie uwagę innych Stad i może jakiś mężczyzna lub kobieta się zainteresuje. Dla naszego Stada oznacza to, że w tej chwili obecni są nasz Alfa i jego dwa Szczenięta, Donovan i jego młodsza siostra Elinor, dwoje Szczeniąt naszej Bety, Gibson i jego młodsza siostra Kali, a potem jestem ja i mój młodszy Brat Slater. Jak zwykle, jesteśmy pierwszym Stadem, które przybyło, a Wojownik eskortuje nas do naszego stołu w największej sali konferencyjnej. Tuż za nimi wchodzą kolejni Alfowie, a każdy z nich ma ze sobą Szczenięta ze swojego przywództwa. Mężczyźni są ubrani właściwie, ale kobiety… Nie wiem, jak to opisać. Niektóre mają na sobie spódnicę i top, ale wyglądają, jakby kupili je o rozmiar lub dwa za małe, bo ledwo zakrywają im tyłki i piersi. Zastanawiam się, dlaczego ich rodzice pozwalają im się tak ubierać, mój Ojciec skopałby mnie z powrotem na górę po schodach do mojego pokoju, żeby się przebrać. „Co cię tak bawi, Gammo?” – pyta Donovan przez więź umysłową, a kiedy opowiadam mu o moich myślach, Tata prawie krztusi się łykiem wody, którą pije. „Masz cholerną rację, że skopałbym cię z powrotem na górę po schodach. Też nie rozumiem ich rodziców. Dlaczego pozwalają swoim Córkom się tak poniżać?” – warczy Tata przez więź umysłową, a my wszyscy śmiejemy się, gdy widzimy, jak wchodzi kolejna kobieta, ubrana w sukienkę, która odsłania prawie całą jej skórę. Marszczę nos, czując tak wielu mężczyzn i kobiet przesiąkniętych zapachem seksu, i prawie wymiotuję, gdy przyszły Gamma siada przy stole za nami. „Kurwa, czy on nie mógł się umyć?” – krzyczy Kali przez więź umysłową, gdy za nami siada mężczyzna, a zapach seksu dociera do nas i pytam ją, jak ma to zrobić, skoro stało się to dopiero kilka minut temu. „Wyobrażasz sobie, że czułabyś prawie wszystkich przesiąkniętych zapachem seksu? A nie wszyscy z nich uprawiali seks ze swoim Partnerem” – pytam ją, a wszystkie głowy odwracają się w moją stronę. Nasz Alfa mówi nam, że mu nas żal, bo my jako Likanie bardziej to odczuwamy niż Wilkołaki. „Jasne. Jak często pytałeś Tatę, czy ktoś pachniał seksem, który nie był jego Partnerką?” – pytam go. Tata zaczyna głośno się śmiać i wiem, że trafiłam w sedno pytania. Kali i Elinor chichoczą, gdy nasz Alfa lekko czerwienieje. Zanim wszyscy usiądą, mój Brat, mój Ojciec i ja oddychamy przez usta i nawet inni mają problem z normalnym oddychaniem. Dzisiejszy dzień jest przeznaczony na powitanie wszystkich przez Króla w tym miejscu i na to, aby wszyscy się poznali, zanim jutro rozpoczną się spotkania Stad, czego naprawdę nienawidzę. Większość z tych Alf ma przestarzałe poglądy na temat kobiet lub wypaczone poglądy na temat przeznaczonych Partnerów i nienawidzę tego, jak zawsze się na mnie gapią lub ignorują moją obecność. Wszyscy wstajemy, gdy w końcu do sali wchodzi Rodzina Królewska i widzę, jak każdy z nich marszczy nos. „Wygląda na to, że oni też to czują” – mówi Elinor, a ja tylko kiwam głową. Widziałam już, jak skąpo ubrana kobieta przechadza się do stołu w pobliżu sceny i żałowałam tego, dla kogo przyszła. Siada obok Mavki, Matki przyszłego Królewskiego Gammy, i obie rozmawiają cicho, a oczy kobiety wciąż wędrują w stronę sceny. Ten, na którego poluje, nie odpowiada, a grymas na jej twarzy pogarsza się z minuty na minutę i mam nadzieję, że żaden z mężczyzn w tej sali nie jest jej przeznaczonym Partnerem. Słyszę, jak Twilight, mój Likan, chichocze na moje myśli. „A co z kobietami?” – pyta, a ja jestem tak wdzięczna za trening, który dał mi Tata, bo inaczej turlałabym się tu po przejściach. Rodzina Królewska daje wszystkim pięć minut na plotki. Nigdy nie rozumiałam tego znaczenia i wątpię, żebym kiedykolwiek zrozumiała. Dlaczego miałabyś chcieć dyskutować o tym, który mężczyzna mógłby być twoim Partnerem? Ale z drugiej strony tylko przyszły Królewski Gamma jest bez pary i naprawdę mi go żal. „Dlatego siedzi z Mavką” – stwierdza Twilight, „Ona musi chcieć jej syna”. Deimos Cztery dni obcowania z Alfami i Lunami, które chcą wepchnąć swoją Córkę do mojego łóżka, cztery dni, w których moja Matka Mavka próbuje pomóc tym Alfom i Lunom. Chciałbym po prostu zniknąć, podczas gdy Goliat, mój Likan, warczy w mojej głowie na perspektywę następnych czterech dni i wiem, że w końcu warknie na naszą Matkę. Nieważne, co którekolwiek z nas jej powie, ona wciąż przyprowadza ze sobą kobiety i cieszę się, że Król powiedział jej, że nie może już przyprowadzać gości, kiedy przychodzi do nas na obiad, ale teraz próbuje zmusić mnie do przyjścia do domu na obiad. Czego odmawiam i na szczęście mam obowiązki przyszłego Królewskiego Gammy jako wymówkę. Moi rodzice byli wybranymi Partnerami i wiem, że Tata żałuje, że nie poczekał na swoją przeznaczoną Partnerkę. Matka zaczęła go zdradzać prawie natychmiast, a kiedy była ze mną w ciąży, nie chciał jej wierzyć, dopóki Lekarz nie udowodnił, że jestem jego Synem. Po tym poszedł do Króla i pozwolono mu ją odrzucić z powodu niewierności. Tata wychowywał mnie sam, ale Matka pozostała w pobliżu, mając nadzieję, że przywrócę ją do Pałacu. Miałem osiem lat, kiedy zdecydowałem, że nie chcę jej tam, a ona próbowała mnie przekonać, mówiąc mi, że jest moją Matką i że mnie kocha. „Mamo, ty mnie nie kochasz. Ty po prostu kochasz fakt, że będę następnym Królewskim Gammą i chcesz wykorzystać ten status. Widzę cię tylko wtedy, gdy wiesz, że będzie wokół wielu ważnych Wilków i Likanów, mając nadzieję, że znajdziesz kolejnego wybranego Partnera, który da ci status i którego będziesz zdradzać”. Nawet Goliat nienawidzi jej i jej Wilka za stawianie własnych potrzeb ponad potrzeby swojego Szczenięcia. Tak, nawet Wilk mojej Matki zaniedbywał nas, co jest rzadkie, ponieważ instynkt Wilka lub Likana zawsze nakazuje im stawiać swoje Szczenię na pierwszym miejscu. Ammon, nasz przyszły Król, wyrywa mnie z moich myśli, gdy idziemy w stronę sali konferencyjnej i obaj wtykamy nosy w powietrze, „Kurwa, to będzie ciężki dzień” – mówi, gdy obaj czujemy zapach seksu i wiem, że uderzy nas z pełną siłą, gdy tylko wejdziemy do sali. „Dlaczego oni muszą się pieprzyć tuż przed tymi spotkaniami?” – pyta Asha, Partnerka Ammona, przez więź umysłową, a Ammon postanawia podać jej wiele powodów, aby odwrócić jej uwagę od tego zapachu, w przeciwieństwie do nas, ona ma większe problemy z ukrywaniem obrzydzenia do tych Wilków i Likanów, a jako przyszła Królowa nie może okazywać tych emocji na zewnątrz. Patrzę na nasze miejsca, ale jak co roku, jestem zaskoczony widokiem kobiet ze Stada Kamiennego Księżyca. Są jedynymi, które rzeczywiście ubierają się jak przywódcy, i uśmiecham się, widząc, że wszystkie trzy robią to samo, co ja. „Asha, widzę, że przynajmniej kilka kobiet wie, jak się zachowywać” – mówię z chichotem. Prawie tracę panowanie nad sobą, gdy widzę Mavkę, moją tak zwaną Matkę, przy stole w pobliżu sceny, a obok niej jest kobieta ubrana w… cóż, nie wiem, co to ma być. Jeśli to ma podniecić mężczyznę, to chyba jestem zepsuty, a kiedy mówię to przez naszą więź umysłową, Asha prawie się potyka. Dobrze, że Ammon zawsze ma ją w mocnym uścisku.