Georgia se uita la florile portocalii din vaza. „A fost... a fost frumos.” Privi în jos, iar când ridică din nou capul, Georgia era din nou în prima bancă la înmormântarea mamei sale. Flori portocalii, galbene și albe erau aranjate cu dragoste în jurul sicriului ornamentat al Angelei Ross Olstead. Fotografii cu Georgia și mama ei erau înrămate și așezate în jurul camerei, dar Georgia nu putea suporta să se uite la ele. O durea gâtul de la plâns, iar sufletul îi era frânt de pierdere. Fotografiile erau tot ce avea pentru a-și aminti de mama ei, deoarece accidentul de mașină a provocat prea multe daune Angelei pentru ca Georgia să-și ia rămas bun. Asta îi spusese tatăl ei vitreg, Rick Olstead. Într-un fel, Georgia se bucura că ultima amintire pe care o avea cu mama ei era cu Angela care îi făcea cu mâna după ce o lăsase pe Georgia la serviciu. Muzica se auzea în surdină în timp ce oamenii se așezau în sfârșit pe scaune. Simțind o mână fermă pe umăr, Georgia ridică privirea spre ochii severi și neclintiți ai bunicului ei, Harold Ross. Se ridică și fu luată în brațele lui de fier. „Draga mea”, îi cuprinse bărbia în mână. „Vom trece peste ziua de azi, și apoi doar o zi pe rând.” O sărută pe cap, apoi privi dincolo de ea. Pe cealaltă parte, Rick abia aruncă o privire socrului său. „Mulțumesc că ai venit, Harold”, spuse Rick robotic. Socrul său ridică o sprânceană îngrijorată. „Cum te descurci, Rick?” întrebă Harold sincer. „Bine. Mă descurc bine.” Încruntându-se, bunicul Georgiei o luă de mână și se așeză aproape de ea în timp ce preotul începu să vorbească. Împreună ascultară frumoasa necrologie rostită de preot, uitându-se la florile parfumate și colorate pe care amândoi știau că Angela s-ar fi oprit să le miroasă și să le admire. „Tu ai ales fotografiile astea?” întrebă Harold pe nepoata sa. La aprobarea Georgiei, el continuă: „Alegeri bune, ea vorbea întotdeauna despre excursiile amuzante pe care le făceați voi două.” Fără să se gândească, Georgia zâmbi la amintirile care îi inundară mintea. Chiar și cu roata mereu învârtitoare a soților, Angela își făcea timp pentru fiica ei. Le plăcea să viziteze locuri noi, mai ales cu mașina clasică a mamei sale. În acea mașină a murit Angela când nu a reușit să facă o întoarcere cu viteză mare. În timp ce își ștergea o lacrimă, Georgia observă privirea fixă a lui Harold asupra fotografiei cu ea și mama ei făcând cu mâna în timp ce plecau cu mașina roșie-cireș preferată a Angelei. „Pur și simplu nu are sens...” auzi ea pe bătrân mormăind. „Niciun sens deloc...” Atingându-i umărul, Georgia îl aduse pe bunicul ei înapoi la slujbă și veni momentul ca cel mai recent soț al Angelei, Rick, să vorbească. Se lăsă o pauză stânjenitoare, apoi Rick Olstead clătină din cap, neclintit, către preotul care aștepta. Georgia simți că i se deschide gura și se întoarse spre bunicul ei. El arătă surprins doar pentru o secundă, înainte de a se ridica și a merge în fața adunării. Bunicul nu uită să arunce o privire usturătoare înapoi spre ginerele său. „Angela era pasionată de două lucruri. Unul era darul ei frumos pentru această lume, Georgia, iar celălalt era să conducă mașina cu capota coborâtă.” Se auziră chicoteli și șoapte de aprobare. „Și era bună la amândouă. A excelat în a fi mamă, nu-i așa?” Georgia dădu din cap la întrebarea bunicului ei. „Și era o șoferiță sigură pe ea... eu am învățat-o tot ce știe.” Georgia se simți plutind în propria lume a durerii, amorțindu-se la cuvintele rostite până când Harold se așeză înapoi lângă ea. Odată ce slujba s-a terminat, Georgia simți agonia de a urma trupul mamei sale afară din capelă și în cimitir. Rick refuză să meargă alături de fiica sa vitregă, menținându-se mereu cu un pas sau doi înaintea ei. Cu o expresie goală, el aruncă pământ peste sicriul soției sale decedate. „Probabil se simte puțin pierdut acum”, murmură Harold pe un ton neconvingător la urechea Georgiei în timp ce o privea pe tatăl ei vitreg. Odată ce mama ei fu pusă în pământ, tatăl vitreg al Georgiei pur și simplu se întoarse și plecă. Șocat de bruscimea plecării sale și de lipsa de respect față de soția sa decedată, Harold Ross o luă pe Georgia de umăr și spuse: „Lasă-mă să te duc înapoi acasă.” O parcară pe aleea Olstead câteva minute mai târziu și se pregătiră pentru prânzul în grădina din curtea din spate. Harold se uită la locul gol unde obișnuia să stea mașina mamei ei. „Pur și simplu nu are sens”, își îndreptă privirea spre Rick, care stătea pe veranda din față cu o țigară în gură și un telefon mobil la ureche. „Ceva nu e în regulă.” Încă uitându-se la Rick Olstead plimbându-se încoace și-ncolo, Harold îi bătu ușor piciorul și îi făcu semn Georgiei să iasă din mașină. Gemând în sinea ei la valul emoțional care o aștepta la prânz, Georgia fu ușurată să vadă o față familiară mișcându-se în sus și în jos la sosirea ei. „Oh, Katie!” Georgia își îngropă fața în gâtul de abanos al prietenei ei. „Sunt atât de bucuroasă că ești aici.” „Nu aș fi nicăieri altundeva, Gia!” Prietena ei folosi porecla din copilărie a Georgiei, aducând căldură inimii ei îndurerate. „Hai să intrăm.” Katie și Georgia intrară în casă, doar pentru a fi întâmpinate de Rick frustrat. „Ce faceți aici?” Întrerupse conversația la telefon pentru a întreba. „Stai puțin.” „Mergem doar în camera mea”, răspunse Georgia. „Trebuie să-i dau ceva lui Katie înainte să plece.” „Păi, nu vă ascundeți acolo. Angela a fost mama ta. Întoarceți-vă afară când terminați... Da, încă sunt aici.” Katie fu suficient de politicoasă pentru a-și reține orice reacție până când ajunseră în siguranța camerei Georgiei. „Ce a fost cu asta?” Se întoarse cu ochii mari, cu mâna întinsă. „Probabil că-i e doar dor de mama.” Katie nu părea convinsă. „Nu are lacrimi în ochi, dar tu îl cunoști cel mai bine.” „Abia îl cunosc”, mormăi Georgia. Șezând împreună pe pat, Katie frecă umărul prietenei sale. „Hei, dacă ai vreodată nevoie de mine, sunt la doar un mesaj, un apel telefonic sau un mesaj distanță.” Georgia zâmbi la încercarea de umor a lui Katie, dar știind că este și serioasă. „Ai fost mereu acolo, la fel ca mama.” Simțind lacrimile apropiindu-se, Georgia se sprijini de prietena ei și plânse. Katie se ridică și luă câteva șervețele de pe birou. Îi tamponă ușor nasul prietenei sale. „Nu-ți face griji, chiar și când lucrez voi avea telefonul la mine. Sună-mă dacă ai nevoie de mine.” „Bine, destul!” strigă Rick de cealaltă parte a ușii. Fetele ieșiră repede din dormitor și se duseră în curtea din spate, unde se adunaseră toți după înmormântare. „Georgia”, o chemă bunicul ei. „Vino aici.” Ascultătoare, Georgia o părăsi pe Katie cu câțiva prieteni și se apropie de Harold. „Rick a cerut o autopsie? A investigat accidentul?” „Nu știu”, ezită ea. „A spus că accidentul a fost cauzat de faptul că conducea prea repede.” Harold se încruntă, așa că Georgia continuă: „Conducea la munte și a mers prea repede pentru a face o întoarcere.” „Mama ta? Crezi că mama ta ar conduce mașina iubită cu viteză maximă pe un munte?” Georgia clătină din cap. „Nu știu, bunicule.” Lacrimi amenințară să se reverse pe obrajii ei. „Ar fi trebuit să merg cu ea în ziua aceea, dar a trebuit să lucrez... Eu...” „Nu mai începe asta”, suspină bunicul ei greu. „Ai fi fost ucisă și tu. Accidentul ăsta pare prea suspect, atât de necaracteristic pentru mama ta.” Își îmbrățișă nepoata și privi spre casă. „Trebuie să plec acum, zborul meu spre California pleacă peste câteva ore. E Rick înăuntru?” La aprobarea Georgiei, Harold îi bătu ușor umărul și se îndreptă spre casă. De îndată ce ultimul oaspete plecă, Georgia intră și aproape instantaneu se trezi într-o altă ceartă cu Rick. Epuizată de emoție și stres, Georgia se duse în camera ei și se aruncă pe pat. Putea să-l audă pe tatăl ei vitreg răscolind prin biroul de pe hol. Uitându-se afară, văzu că golise mai multe dosare pe birou. Când observă că se uita, Rick trânti ușa. Lacrimi de frustrare și exasperare începură să-i umple ochii, renunțând să mai doarmă și merse să se așeze la birou, pornind computerul și verificându-și rețelele sociale. Câteva zile mai târziu, telefonul sună cu un număr necunoscut. Dintr-un capriciu, decise să răspundă. O voce masculină joasă, sigură pe sine, vorbi clar la urechea ei. „Bună ziua, este Georgia Ross, fiica Angelei Ross Olstead?” „Da, sunt Georgia”, răspunse ea, curiozitatea făcând-o să se ridice. „Pot să întreb cine sună?” „Poți”, râse provocator vocea bărbatului. Georgia așteptă, apoi expira frustrată: „Cine ești, te rog?” „Georgia, sunt fiul lui Quincy Hart.” Ea se opri, numele îi era familiar: „Quincy Hart...” „Da. Mama ta a fost căsătorită cu el cu ani în urmă. Sunt fiul lui, Maxwell.” Orice oboseală dispăru din mintea Georgiei într-o clipă. „Max? Cum... mă bucur să aud de tine... Ce...” „Hei, Georgia, am văzut postarea ta pe rețelele sociale.”