După un prânz mult apreciat, Georgia și-a amintit să-i spună lui Max că avea dreptate, Ruth chiar făcea cel mai bun prânz, s-a retras în camera ei. A ajuns să ocolească și a trebuit să-l întrebe pe majordom, Raymond, cum să ajungă. Când a ajuns în camera ei, Georgia era obosită. A deschis ușa, a intrat și s-a dus direct la pat. „Oh, Ruth a schimbat așternuturile. Ce frumos”, Georgia a trecut cu mâna peste așternuturile moi, de culoarea liliacului și s-a trântit cu fața în pernă. Mirosul a surprins-o. I-a adus înapoi un val de amintiri, iar Georgia s-a întrebat de ce. Apoi și-a amintit, mama ei folosise același detergent de rufe. Gemând, o Georgia proaspăt îndurerată s-a întors ca să oprească lacrimile. „Ugh! Mamă, de ce?” Pe noptieră, era o cutie nouă de șervețele pe care Georgia le-a folosit scurt timp în timp ce se controla. Întorcându-se înapoi, a constatat că abia ocupa un sfert din pat. După câteva minute de întins cât de mult a putut, și nici măcar nu a ajuns în partea cealaltă, Georgia a râs. „Cum am ajuns aici?” S-a întrebat ea. „Cum s-a întâmplat asta.” Într-o clipă, a încetat să mai zâmbească și a devenit foarte tăcută. Georgia știa exact cum ajunsese aici. Mama ei murise. Singura persoană care fusese cu adevărat acolo pentru ea plecase. Primise telefonul la serviciu, vocea bunicului ei la celălalt capăt al telefonului (bineînțeles că Rick nu ar fi fost cel care să o sune.) Georgia luase un taxi până acasă, doar pentru a-l găsi pe Rick vorbind cu poliția la o cafea la masa din sufragerie. A fost doar o ceartă după alta din acel moment. Georgia și-a amintit de seara de după înmormântare, când a intrat în hol și l-a văzut pe Rick răsfoind dosare în birou. „Ce cauți?” A întrebat ea blând în timp ce Rick mai răsfoia un dosar. „Nu e treaba ta”, a ripostat Rick, lăsând să cadă o hârtie care a plutit până la picioarele fiicei sale vitrege. Ridicând-o, Georgia a avut câteva momente să o examineze înainte ca un Rick furios să i-o smulgă din mâini. „Doar dă-o înapoi.” „De ce te uiți la asigurarea de viață a mamei?” „Pentru că era soția mea! Dispari de aici.” „Era mama mea”, Georgia stătea confuză, Rick deja spusese că asigurarea este rezolvată și că totul a fost făcut prin avocatul lui. „Ieși, Georgia!” „Stai, Rick,” a început Georgia. „Am crezut că avocatul...” Fața tatălui ei vitreg s-a înroșit, iar când s-a sprijinit de birou, mâinile i s-au strâns în pumni. A respirat de mai multe ori. „Am vorbit cu avocatul, Georgia. Lucrurile s-au aranjat în sfârșit.” „E ciudat”, a răspuns ea. „Nimeni nu a vorbit cu mine.” „Asta pentru că nu primești nimic”, a declarat Rick rece. Georgia a fost uimită, „Ce? Ce vrei să spui, nimic? Mama nu m-ar lăsa fără ceva!” „Niciun cent”, a pufnit el. „Nimic.” „Nu e posibil!” Izbucnirea Georgiei părea să-l fi atins pe Rick într-un punct sensibil. Arătând spre fiica sa vitregă, el a spus cu o voce rece și stăpânită: „Cred că ai profitat destul de mult de casa mea. Banii mei nu sunt și nu au fost niciodată banii tăi. Te-am lăsat să stai pentru că mama ta a vrut să economisești bani în timp ce mergi la școală. Ai terminat acum, așa că e timpul să-ți găsești un loc de muncă și să te muți.” „Mă dai afară?” A întrebat Georgia cu neîncredere. „Îți spun să mergi mai departe”, Rick s-a întors la birou. „Mă dai afară, îți dai afară propria fiică vitregă.” Trântind o mână de hârtii înapoi în dosar, tatăl ei vitreg s-a ridicat la înălțimea lui maximă. Privind-o de sus, a spus: „Georgia, asta e casa mea. Eu fac regulile.” În timp ce Georgia se uita în jurul camerei, a spus: „Cum voi ajunge la serviciu?” „Nu știu, depinde de unde îți găsești un loc de muncă.” Încă o dată, Georgia a fost șocată și a tăcut. „Ce vrei să spui, unde îmi găsesc un loc de muncă,” a șoptit ea răgușit. „Lucrez la biroul tău.” Rick a clătinat violent din cap, „Nu mai lucrezi. Nu pot avea un membru al familiei care lucrează cu mine. Nu e corect.” „Ce! Rick, nu e corect.” „Bine, destul.” Rick a împins-o pe Georgia afară în hol și a trântit ușa. Ea a rămas nemișcată, neînțelegând ce se întâmplase. Ușa s-a deschis și tatăl ei vitreg a aruncat valiza veche de călătorie a mamei sale, „Trei zile. Trei zile și apoi ar fi bine să fii plecată.” Apoi a trântit prompt ușa în fața ei. Apucând mânerul valizei cu furie, Georgia s-a întors furtunos în camera ei. Dorindu-i mamei sale mai mult ca niciodată, Georgia și-a amintit că s-a așezat și s-a uitat la computerul ei. A intrat pe conturile ei de social media și a încercat să-și ridice moralul uitându-se la noile fotografii de modeling ale prietenei sale Katie, dar nimic nu oprea tremuratul, durerea și neîncrederea. A sunat câțiva prieteni care încă locuiau în oraș, dar niciunul dintre ei nu avea loc sau încă locuiau cu părinții lor. Un mesaj a apărut pe telefonul ei, „Hei Gia! Tocmai am aterizat și mă îndrept spre hotel. Cum merg lucrurile cu tine?” „Pot să te sun?” A răspuns Georgia. „Rick tocmai m-a concediat și m-a dat afară în același timp.” Nici un minut nu a trecut înainte ca telefonul ei să sune. Georgia a trebuit să se străduiască să nu plângă când a auzit vocea îngrijorată a prietenei sale. „Hei, Gia! Ce se întâmplă?” A întrebat Katie cu o voce șocată. Georgia și-a ridicat sprâncenele și a ridicat din umeri, „Ce ar trebui să fac? Nu am nicio idee ce să fac și nu pot gândi limpede acum.” „Mi-aș dori să pot ajuta, dar sunt departe aici în Europa și nu voi fi acasă pentru o vreme”, Katie părea îngrijorată. „Pot să-ți trimit bani? Ce zici de asta?” „Nu, nu, nu face asta, Katie”, a refuzat Georgia. „Nu vreau să fii nevoită să faci asta.” „Nu e o problemă”, vocea lui Katie era plină de îngrijorare. „Nu, Katie”, a spus Georgia. „Ai muncit prea mult ca să arunci banii pe ceva de genul ăsta. Păstrează-i pentru ceva cu adevărat special. Voi fi bine.” Katie a devenit gânditoare la celălalt capăt al telefonului: „De ce să nu faci o postare despre asta? Vei ajunge la mai mulți oameni în felul ăsta.” „Voi face asta, Katie. Mulțumesc. Te iubesc.” „Și eu te iubesc, Gia! Trebuie să plec acum. Te descurci, ok?” Închizând, Georgia s-a întors spre computerul ei. „Cum ar trebui să fac asta”, s-a gândit ea. Intrând pe contul pe care îl folosea cel mai mult, Georgia a scris: „Mă simt atât de singură. În mai puțin de o săptămână mi-am pierdut mama, locul de muncă și casa. Nu cred că lucrurile se pot înrăutăți? Se pot?” În câteva minute, simpatia și sfaturile au început să curgă, dar nicio ofertă de asistență. Au existat multe răspunsuri care spuneau: „Îmi pare atât de rău că treci prin asta, mă gândesc la tine. Mi-aș dori să pot ajuta.” „Mi-aș dori să puteți ajuta și voi”, a spus Georgia cu voce tare. „Doar trei zile...” În următoarele două zile, Georgia și Rick nu și-au vorbit, deși era mai mult Rick care nu-i vorbea Georgiei. A trebuit să ia un taxi ca să o ducă la birou, ca să-și golească biroul, doar ca să găsească o cutie cu numele ei pe ea, așezată pe biroul de la recepție. Înăuntru erau fotografiile ei cu Georgia și Angela, pixurile și caietele ei și un ultim cec de plată. Ajungând acasă, a mai adăugat lucruri în cutie, asigurându-se că așază brățara mamei sale în siguranță în partea de jos, astfel încât să fie departe de ochii curioși. A continuat să verifice postarea ei, sperând că, printr-o întâmplare ciudată, cineva ar putea să o ajute. Atunci, Georgia a primit primul apel al lui Max. Chiar dacă i-a spus să-i spună dacă are nevoie de ceva, ea nu avea de gând să profite de asta. „Oamenii chiar vorbesc serios când spun lucruri de genul ăsta?” S-a întrebat Georgia. Închisese telefonul și uitase prompt de ofertă și de Maxwell Hart. A merge la culcare în acea noapte a fost unul dintre cele mai grele lucruri de făcut. Georgia s-a uitat fix la bagajele împachetate și la câteva cutii în care reușise să-și înghesuie viața. Nu mai erau lacrimi de vărsat, presupunea că le folosise pe toate la înmormântarea mamei sale. Tocmai când simțea că pleoapele i se închid, telefonul ei mobil a sunat. Nu a recunoscut tonul de apel, așa că l-a pus pe silențios și s-a întors să-și pună capul înapoi. „Stai”, Georgia s-a ridicat și a apucat telefonul. Numărul era din California. Spre ușurarea ei, telefonul a sunat din nou. De data asta a răspuns repede. „Alo?” „Bună, Georgia”, a spus vocea brusc familiară. „Aici e Max, Maxwell Hart? Ți-am spus că vreau să te ajut și că îți sunt dator pentru toate acele dăți când nu m-ai pârât. Cred că am găsit o soluție benefică.” „Ok...” a spus Georgia, întrebându-se ce ar putea să-i ofere din California care ar ajuta-o în Virginia. Max a făcut o pauză și a putut auzi cum respira. „Aș vrea să te invit să vii și să locuiești aici cu mine.”