Torin este primul care se mișcă. Face un pas înainte, întinzându-se să o ajute pe Laura să se stabilizeze, dar înainte să ajungă la noi, ea se dă înapoi. „Sunt bine. Nu trebuie să mă ajuți”, insistă ea. Încearcă să mai facă un pas și se împiedică de Kyle, care o prinde. Și el este mai scund decât ea, dar aparent este mult mai puternic decât mine, oricum, pentru că reușește să o conducă înapoi la un scaun. Torin se retrage tăcut și revine la poziția lui, sprijinit de perete, dar eu sunt puțin confuză. De ce Laura era atât de împotriva acceptării ajutorului lui? Eu am fost cea care a cerut ajutor, la început, și ea nu a avut nicio problemă să se prăbușească în mine sau să-l abordeze pe Kyle. Oare doar pentru că el este șeful ei? Sau îi este, de fapt, frică de el? Nu știu de ce i-ar fi, adică, sigur, ARATĂ intimidant, dar îl cunosc de vreo cinci minute și îmi dau seama că este o persoană decentă. Ca să nu mai spun că, oricât de intimidant ar fi, tipul este atrăgător. Dacă ar trebui să mă împiedic „accidental” de cineva, el ar fi prima mea alegere. Poate știe ea ceva ce eu nu știu. Dar nu cred că contează atât de mult. M-a salvat și a fost blând când mi-a îngrijit rana. Sigur, TEHNIC vorbind, mă ține captivă aici, dar nu cred că este deosebit de încântat de asta. Aș prefera să-mi fac judecățile bazate pe ceea ce știu de fapt și, din câte îmi dau seama, Torin este cineva care mă face să mă simt în siguranță. Asta este suficient pentru mine, cel puțin deocamdată. Torin se desprinde de perete și se apropie de mine. „Voi face tot ce pot pentru a-ți face șederea aici confortabilă. Este cam târziu ca să pot face prea multe în seara asta, dar dacă îți dai seama de ce ai putea avea nevoie, Laura poate merge să-ți aducă mâine. Poate aduna lucruri de la tine de acasă și putem cumpăra restul”, spune el cu severitate. Ridic o sprânceană. „Uite, nu știu cum plănuiești să funcționeze asta, dar dacă nu lucrez, nu-mi permit să cumpăr nimic. Mă descurc, dar nu am prea multe economii”, recunosc. Torin ridică din umeri. „Ești, tehnic vorbind, prizoniera mea. Te voi întreține cât timp ești aici, în limite rezonabile, adică”, adaugă el ca o notă secundară, probabil îngrijorat că voi vrea cine sofisticate la cinci stele și haine de firmă sau ceva de genul. Suspin. Nu-mi place ideea de a cheltui banii lui, dar dacă nu pot lucra, nu prea am alte opțiuni. O fată trebuie să mănânce. „Bine, mâine pot suna la serviciu și să le spun că nu voi veni o perioadă și-” mă opresc când Torin începe să dea din cap. „Acum ce mai e?”, gem eu. „Îți voi lua telefonul. Scopul principal al faptului că te țin aici este ca să nu poți spune nimănui ce ai văzut. Nu ar avea niciun sens dacă ai putea pur și simplu să suni după ajutor”, explică el. Îmi strâmtorez ochii. „Încep să cred că voi toți aveți probleme cu încrederea”, mărturisesc și cred că văd cea mai mică urmă de amuzament în ochii lui, înainte ca aceasta să dispară rapid. S-ar putea chiar să mi-o fi imaginat. „Asta chiar nu este corect, știi. Tot ce am făcut a fost să fug pentru viața mea și să încerc să nu mor. Nu este vina mea că l-am văzut pe tipul ăla monstru sau că te-am văzut pe tine arătând atât de excitat”, mă plâng eu. Îi ia creierului meu un moment să înțeleagă ce am spus. Laura gâfâie șocată și Kyle îmi aruncă o expresie care spune că nu-i vine să creadă ce tocmai am spus. Nici eu nu sunt sigură că pot, a fost un accident total. Râd stângaci. „Îmi pare rău, am vrut să spun că te-am văzut arătând ca un monstru. Adică, cu coarne și chestii...” Îmi asum riscul să arunc o privire la ochii întunecați ai lui Torin și îl văd dând din nou acea singură clipire confuză. Da, cu siguranță face asta când îl las perplexă. Dar nu pare enervat sau ceva de genul. Dar nici nu-mi răspunde, așa că merg mai departe și îmi continui plângerea. „Ideea mea este că nimic din toate astea nu este vina mea, am fost deja de acord cu vraja asta și am promis să nu spun nimănui. Nu pot măcar să-mi păstrez telefonul?”, implor. El dă din cap, cu fața lui de scorpie încă puternică. La naiba. „Ar trebui să știi... Majoritatea supranaturalilor au capacitatea de a se ascunde de oameni sau de a se transforma într-o formă umană. Dacă l-ai văzut pe acel bărbat așa cum era, a fost pentru că a vrut să-l vezi. Pentru că a vrut să-ți fie frică”, subliniază el, cu vocea întunecată. Mă cutremur. „A fost înfricoșător ca naiba. Deși, ca să fiu sinceră, sunt destul de sigură că mi-ar fi fost frică chiar dacă ar fi fost doar un tip obișnuit care mă urmărea și mă colța pe o alee întunecată. Tot nu am nicio idee de ce mă urmărea. Nu-l cunosc. Cel puțin nu cred că-l cunosc și am avut sentimentul ciudat că am fost urmărită toată ziua”, divaghez eu nervoasă. Da, să mă gândesc la asta mă stresează. Nu sunt pregătită să mă ocup de asta încă, așa că schimb subiectul. „Hei, ai spus că supranaturalii au chestii de ascundere sau o altă formă. Deci, pe care o ai tu?”, întreb eu veselă. Sunt legitim curioasă. Torin clipește din nou. Face asta des sau sunt eu doar foarte ciudată? „Nu ți-e frică?”, rostește Laura cuvintele ca și cum ar fi încercat să le rețină, dar pur și simplu nu a putut. Se înroșește puternic, ceea ce este doar accentuat de părul ei roșu. „Hmm? Frică de ce?”, clarific eu. Laura se uită la mine ca și cum aș fi nebună, în timp ce privirea lui Kyle trece pe lângă mine, peste umărul meu, pentru a ateriza pe Torin. „Stai, mă întrebi dacă mi-e frică de Torin? Serios? Bineînțeles că nu. De ce mi-ar fi? În acest moment, el este practic eroul meu, chiar dacă nu vrea să-mi dea telefonul înapoi”, mă plâng eu. Îi dau un ghiont jucăuș în coaste cu cotul. Mă plâng, dar este binevoitor. Pot să mă descurc fără telefonul meu pentru câteva zile și sper că nu va dura prea mult să rezolvăm asta. Chiar sunt recunoscătoare că sunt în viață. Probabil că voi fi supărată de toate astea mai târziu, dar mai presus de toate mă bucur că l-am întâlnit pe Torin. Adică, serios, eram urmărită de un monstru, care erau șansele să dau peste cineva care era efectiv capabil să-l sperie și era dispus să ajute, chiar dacă există consecințe. „Nu, Torin nu mă sperie”, reiterez eu. Laura și Kyle par uluiți. Torin însuși arată stoic ca întotdeauna. Nu a răspuns la ghiontul meu cu cotul, nici măcar cu o privire urâtă sau ceva de genul. Voi considera asta ca însemnând că nu-l deranjează și voi continua să-l tratez în consecință. „Carina... Tu... Tu îți dai seama că Torin este... Un demon?”, șoptește practic Kyle ultimele două cuvinte, aruncând o privire nervoasă la demonul care stă lângă mine. Eu ridic din umeri. De fapt, nu știam asta, dar presupun că are sens. Îmi este frică de el? Poate că ar trebui să-mi fie, dar... Pur și simplu pare atât de drăguț! Nu poate fi convenabil pentru el să mă aibă prin preajmă și nu s-a plâns o dată și nici nu pare enervat de mine. „Nah, nu mi-e frică de el, chiar dacă este un demon.” Dintr-o dată mă simt ciudat să vorbesc despre Torin ca și cum nu ar fi aici. Mă întorc să-l înfrunt cum trebuie și mă uit în ochii lui. „Nu mi-e frică de tine. Dacă mă voiai moartă, tot ce trebuia să faci era să nu faci nimic”, subliniez eu.