"Uyanık mısın?" Zihnimin içindeki sersem bir ses, rüyamla tartışmaya çalışıyordu. "Neden rüyalarımda Adrian'ı görüyorum, bu kesinlikle bir kabus olmalı"... Uykuya geri dönmeye çalışarak mırıldandım, ama ses ısrarcıydı. "Mia. Uyanık mısın, değil misin?" İnledim, gözlerim aralandı ve—aman Allah'ım, o gerçekti. Tam orada odamda duruyordu, sabahın bu erken saatleri için fazla kendinden emin bir sırıtışla bana bakıyordu. "Adrian? Odamda ne yapıyorsun?" diye tersledim, çarşafları yukarı çekerken. "Ayrı odalarda uyuyacağımızı özellikle söylemiştim." "Ve uyuduk. Misafir odasında uyudum," diye yanıtladı pürüzsüzce, gülümsemesini gizleyerek. "Ama şimdi buradayım çünkü yapacak işlerimiz var. Bugün keskin ve hazır olmana ihtiyacım var." "Keskin ve—bekle, neye hazır?" diye sordum, zihnim hala bulanıktı. Adrian, ceketinin cebinden küçük bir deste bilgi kartı çıkardı ve bana uzattı. "Bunları çalış. Basın toplantısı için bilmen gereken her şey burada." Gözlerimi kırpıştırdım, kartları karıştırırken. "Basın toplantısı mı? Bunu bana daha önce söyleyebilirdin." "Sana söyledim—dün gece. Hatırlıyor musun, halka açık bir etkinliğimiz olduğunu söylemiştim?" Tartışamayacak kadar yorgun bir şekilde iç çektim. Bilgi kartlarını gözden geçirdim. İlk birkaç tanesi basitti: Nerede tanıştık: yardım etkinliği, Ne kadar süredir birlikteyiz: iki yıl. İnanmazlıkla başımı salladım. "Bu... çok detaylı. 'Birlikte pişirmekten en sevdiğimiz yemek'? Gerçekten mi?" Adrian sadece sırıttı. "Titiz olmayı severim." Bilgi kartlarına bakmaya devam ettim. Birlikte tatil yapmaktan en sevdiğimiz yer: sahil. Ve sonra– "Bekle," dedim, kartlardan birini havaya kaldırarak. "İlk kim evlenme teklif etti? Neden ilk benim evlenme teklif ettiğim yazıyor?" Omuzlarını silkti, sırıtışını saklamaya çalışarak. "Önemi var mı?" "Var! Çünkü hatırladığım kadarıyla, benimle evlenmek isteyen sendin." Kızgınlığıma açıkça eğlenerek kıkırdadı. "Bunu performansın bir parçası olarak gör. Basın bunu yiyecektir." Gözlerimi ona doğru kıstım, geri kalanını karıştırırken. "Bundan çok fazla keyif alıyorsun." "Suçlu bulundum," dedi, en ufak bir inkar belirtisi göstermeden. "Bilmem gereken başka bir şey var mı? Mesela Maurice adında bir evcil kaplumbağamız falan var mı?" "Sadece istersen," dedi ifadesiz bir şekilde, kendime engel olamayıp kıkırdamama neden olarak. "Pekala," diye iç çektim. "Şunu halledelim." "Hadi, hazırlan. Bir saat içinde gidiyoruz." Arkasını dönüp giderken, omzunun üzerinden son bir kez eğlenmiş bir bakış attı. O arkasından kapıyı kapatırken bir yastık fırlattım. ADRİAN'IN BAKIŞ AÇISI Mia'nın odasından çıkarken, güvenlik şefim Robert'ı aradım. "Adrian," diye yanıtladı derhal. "Günaydın. Bugün basın toplantısında güvenliği sıkılaştırmanı istiyorum. Sürpriz veya kesinti istemiyorum." "Anlaşıldı. Belirli bir endişeniz var mı?" "Tam olarak değil," diye yanıtladım, koridoru tararken. "Sadece her şeyin kilitli olduğundan emin ol. Bunun sorunsuz gitmesini istiyorum." "Güvenliği ikiye katlayacağım," diye onayladı Robert telefonu kapatmadan önce. Telefonumu cebime geri soktum, derin bir nefes alarak. Bu düzenlemenin ilk halka açık görünümümüzde dağılması için çok çalıştım. MİA'NIN BAKIŞ AÇISINA DÖNÜŞ Bir saat sonra, yarı uykulu Mia'dan Adrian Knight'ın gelininin mükemmel resmine dönüşmüştüm. Basın toplantısına vardığımızda, gazeteciler sıralanmış, arabadan iner inmez kameralar flaş patlatıyordu. Her lifim yerimde olmadığımı haykırmasına rağmen, başımı dik tuttum. Ön masadaki yerlerimize oturduk ve Adrian, muhabirler hızlı sorularına başlamadan önce elimi nazikçe sıktı. "Nasıl tanıştınız?" diye sordu biri, hemen konuya girerek. "Bir yardım etkinliğinde," diye yanıtladım, bunu hatırladığımdan dolayı garip bir gurur duyarak. "Ve ne kadar süredir birliktesiniz?" "İki yıl," diye araya girdi Adrian, her şey gerçekmiş gibi bana sıcak bir şekilde gülümseyerek. Kalabalığın içinde, gözleri bana dikilmiş bir adamı gördüğümde neredeyse rahatlamaya başlamıştım. Olamaz. Kalbim çöktü, bunun eski sevgilim Greg olduğunu fark ettiğimde. --- GREG'İN BAKIŞ AÇISI Telefonumda amaçsızca gezinirken bir bildirim belirdi: Canlı Yayın: İş Adamı Adrian Knight Yeni Eşini Tanıtıyor. Merakımdan açtım ve işte oradaydı—Mia, kusursuz giyinmiş, her şeyden önce Adrian Knight'ın yanında oturmuş, evliymiş gibi soruları yanıtlıyordu? Ne halt oluyor? Çenem kasıldı. Bunu nasıl yapabilirdi? Bir dakika benimle, sonraki dakika bir milyarderle evleniyor? Beni öylece bırakabileceğini mi sandı? Telefonumu cebime sıkıştırarak, öfkeyle dairemden ayrıldım, doğruca basın toplantısının yapıldığı yere doğru gittim. Bundan sıyrılamayacak. --- Mia'nın Bakış Açısına Dönüş Tam bir cevabı bitiriyordum ki, odanın arkasında yüksek bir gürültü koptu. Adrian ve ben, Greg'in kalabalığın arasından iterek geçtiğini görmek için zamanında döndük, çılgınca yerinden çıkmış görünüyordu. "Mia!" diye bağırdı, her mikrofonun duyabileceği kadar yüksek sesle. "Mia, bütün bunlar ne?" "Bu kim?" diye fısıldadı Adrian, meraklı bir bakış atarak. Başımı hızla salladım, fısıldayarak, "Bir eski sevgili." Adrian'ın eli elimi sıktı, ama Greg onu görmezden geldi, doğrudan bana bakarak. "Sen hala benim kız arkadaşımsın, hatırlıyor musun?" diye bağırdı. "Burada ne yapıyorsun, onunla birlikteymiş gibi davranarak?" Bir düzine göz bana doğru dönerken yüzümden kan çekildi ve muhabirlerin mırıltıları yükseldi. "Sen... sen burada ne yapıyorsun, Greg?" diye kekeledim, kendimi toparlamaya çalışarak. "Ah, şaşırmış gibi davranma," diye alay etti. "Herkes neler olup bittiğini bilmeyi hak ediyor. Beni öylece bırakıp bu oyuna başlayabileceğini mi sanıyorsun?" Odada fısıltılar yükseliyordu ve üzerimizdeki incelemeyi yoğunlaştığını hissedebiliyordum. Adrian bana doğru eğildi, ifadesi sakindi ama eli sıkıydı. "Benimle kal," diye fısıldadı. Ama Greg bitirmemişti. "Herkesi kandıramazsın, Mia. Hala benimsin. Bütün bunlar—sadece bir aldatmaca!" Derin bir nefes aldım, kendimi odaklanmaya zorlayarak. Bunu kapatmanın tek bir yolu vardı. Ayağa kalktım, odaya dönerek ve olabildiğince net bir şekilde, "Bu adamın ne hakkında konuştuğunu bilmiyorum. Adrian hayatımın aşkı. İstediğim tek adam o ve bu kişiyi hiç tanımıyorum," dedim. Bir yanıt beklemeden, Adrian'a doğru eğildim ve anlık bir kararla dudaklarımı onunkilere bastırdım. Eli boynumun arkasını buldu, beni kendine doğru çekti ve bir anlığına, diğer her şey kayboldu—flaş patlatan kameralar, şaşkın mırıltılar, hatta Greg'in öfkeli protestoları. Kalabalık alkışlara boğuldu ve kameralar bize doğru zoom yaptı, sahnelenmiş öpücüğümüzün her saniyesini yakaladı. Ama bir saniyeliğine, hiç de sahnelenmiş gibi gelmedi. Sonunda ayrıldık ve Adrian bana baktı, gözlerinde bir sürpriz parıltısı vardı. Arkama döndüm, kendimi toparlayarak. "Adrian ve ben birbirimize çok aşığız," diye ilan ettim. "Aksini söyleyen herkes... sadece yanılıyor." "Bu bitmedi Mia. Seni bana geri getireceğim" diye hala bağırıyordu Greg, ama güvenlik nihayet harekete geçmişti, onu binadan dışarı çıkarıyordu. Kapılar arkasından kapanırken tuttuğum nefesi verdim. Konferans bittikten sonra arabaya doğru giderken, Adrian bana eğlenmiş bir ifadeyle döndü. "Öpücükle güzel bir dokunuştu," dedi, sırıtışını gizleyemeyerek. Gözlerimi devirdim, karşılık vermemeye çalışarak. "Bunun için bana borçlusun." "Ah, endişelenme," diye yanıtladı, tanıdık yaramazlığı gözlerinde dans ederek. "Sana geri ödemeye niyetliyim." Ve bununla birlikte, arabanın kapısını benim için açtı ve basın toplantısının kaosunu geride bırakarak hızla uzaklaştık—ama bugünkü sorunu atlatmama rağmen, biliyordum ki..... Drama daha yeni başlıyordu.