"Geliyor musun, gelmiyor musun?" Adrian'ın sesi, masasında baktığım kağıtlardan beni geri çekti, tonu keskin ve beklenti doluydu. Şaşkınlıkla ona baktım. "Nereye gidiyoruz?" "Bekle ve gör." Sırıttı ve başka bir kelime etmeden dışarı çıktı, beni ayak uydurmak için çabalamaya bıraktı. Ne cüret. Onu arabasına kadar takip ettim, arka koltuğa kaydı, ben de ona katılırken beni zar zor fark etti. "Gerçekten bana hiçbir şey söylemeyecek misin?" diye sordum, sesim hayal kırıklığıyla damlıyordu. "Sabır, Mia." Bana bakmadı bile, sadece pencereden dışarı baktı, her zamanki gibi cool. Lüks bir butiğin önünde durduk. Pencereden dışarı baktım ve şaşkınlıkla ona döndüm. "Bir butik mi? Ne, şimdi alışverişe mi gidiyorsun?" Tek kelime etmeden kapısını açtı ve dışarı çıkmamı işaret etti. Sadece merakım beni ele geçirdiği için onu takip ettim. İçerideki butik, mermer zeminler, aynalar ve tasarımcı elbiselerin askılarıyla doluydu. Müdür, uzun boylu, zarif bir kadın, hemen bize yaklaştı. "Tünaydın, Bay Knight," diye selamladı onu çok sıcak bir gülümsemeyle. Gözleri bana kaydı, beni süzdü. "Ve bu da Mia olmalı. Benimle gel, canım." "Seninle nereye?" diye mırıldandım, hala neler olduğunu anlamaya çalışıyordum. Arkamı Adrian'a döndüm, o da başını salladı ve beni ilerlemeye teşvik etti, sanki bir seçeneğim varmış gibi, Bana güven der gibi bir ifadeyle. Kadın beni bir dizi elbiseyle kaplı özel bir soyunma odasına götürdü. "Bay Knight, özel bir etkinlik için birkaç elbise denemeni istedi." "Özel etkinlik"in ne anlama geldiğini soracaktım ki, bana duraksamama neden olan çarpıcı bir fildişi rengi elbise uzattı. Kumaş yumuşak, zarif ve pratik olarak giyilmek için yalvarıyordu. "Hadi, dene," diye ısrar etti. Elbisenin içine girdim, sanki başka birinin hayatına adım atmışım gibi hissettim. Dışarı çıktığımda, Adrian'ın gözleri üzerime kaydı ve bir anlığına neredeyse… memnun görünüyordu. Neredeyse. "İyi görünüyor," dedi umursamazca, sanki çılgın, saçma bir maceranın ortasında değilmişiz gibi. "İyi mi? Söyleyeceğin tek şey bu mu?" diye homurdandım, bıkkınlıkla. "Bana neden elbise oyunları oynadığımı söyler misin?" "Henüz bitmedi," diye yanıtladı. "Beni takip et." Butiğin başka bir bölümüne geçtik, burada ışıklar altında parıldayan yüzükler sergileniyordu. Gözlerim büyüdü. "Yüzükler mi? Adrian… bunlar evlilik yüzükleri mi?" "Her zamanki gibi keskin," diye alay etti, basit, zarif bir yüzüğü kaldırıp tepki vermeme fırsat kalmadan parmağıma geçirdi. Elmas ışıkta parıldadı ve ona baktım, nutkum tutuldu. "Gerçekten bana hiçbir şey söylemeden bunu yapıyorsun, değil mi?" diye tersledim, elimi geri çekip ona bakarak. "Bu normal değil, Adrian. İnsanlar öylece—" Sakin bir bakışla sözümü kesti. "Anladığını sanıyordum. Telaş yok, gecikme yok. Şimdi, bunu yapıyor muyuz, yapmıyor muyuz?" Tartışmak için ağzımı açtım, ama o zaten kendi yüzüğünü seçmiş ve görevliye vermişti. Her şey bir rüya gibiydi—uyanamadığım sinir bozucu, şaşırtıcı bir rüya. Sonunda butikten ayrıldığımızda, tekrar bana döndü. "Sıradaki durak—sicil dairesi." Çenem düştü. "Sicil dairesi mi? Şaka mı yapıyorsun? Gerçekten şimdi mi yapacaksın? Bugün mü?" "Evet," dedi, sanki dünyadaki en bariz şeymiş gibi. "Bugün." "Ama—" diye kekeledim, hala her şeyin hızıyla boğuşuyordum. "Ama bu… çok hızlı, Adrian. Ben bile—" "Anlaşmayı istiyor musun, istemiyor musun?" Bana baktı, gözleri soğuk ama yoğundu. "Çünkü burada yarı yol yok, Mia." Ağzımı kapattım, herhangi bir protestonun anlamsız olduğunu fark ettim. Bu adam kararını vermişti. Bu yüzden derin bir nefes alarak arabaya bindim ve şoför bizi şehir sicil dairesine götürürken yarışan düşüncelerimi sakinleştirmeye çalıştım. İçeride, dünya hızlı çekimde hareket ediyormuş gibi hissettim. Kağıtlar, kalemler, imzalar… ve bir şekilde, dakikalar içinde resmen evliydik. Parmağımdaki yüzüğe baktım, hala gerçek olduğuna inanmaya çalışıyordum. Dışarıya doğru yürürken, Adrian zaten arabaya doğru gidiyordu. "Eve gidelim," diye seslendi omzunun üzerinden. "Eve mi?" Pratik olarak boğuldum. "Eşyamı hazırlamadım. Daireme bile geri dönemedim! Adrian, ben… bunların hiçbirine hazır değilim." Durdu ve bana döndü. "Dairenden hiçbir şeye ihtiyacın olmayacak. Her şeyi hallettim." "Ne demek 'hallettim'?" diye ona baktım, içimde tuhaf bir öfke ve inançsızlık karışımı kaynıyordu. "Tam olarak ne dediğim." Umursamaz bir şekilde kaşını kaldırdı. "İhtiyacın olan her şey evde. Şimdi, geliyor musun, gelmiyor musun?" Başımı salladım, onun güveni, tüm bunların ne kadar bunaltıcı olduğuna tamamen aldırmaması beni tamamen şaşırtmıştı. Ama bir kez daha kazanmıştı ve arabaya bindim, her zamankinden daha fazla tuzağa düşmüş hissediyordum. Onun—bizim—evine geldiğimizde, etkileyici olduğunu kabul etmek zorundaydım. Lüks bir gökdelen, sadece dergilerde gördüğünüz türden. Beni özel bir asansöre götürdü ve bu asansör bizi çatı katına çıkardı ve ben zenginlik bağıran bir alana adım attım. Tavandan tabana pencereler, pahalı dekor, her şey mükemmeldi. "Burası… bizim yerimiz mi?" diye sordum, inanmakta zorlanarak. Küçük bir baş hareketi yaptı, etkilenmemiş görünüyordu. "Odan koridorun sonunda." Beni takip etmem için işaret etti ve eski dairemin tamamı büyüklüğünde olan bir yatak odasına girdik. Sadece giyinme odası bile beni nutku tutulmuş bırakmıştı, bir yılda kazandığımdan daha pahalıya mal olduğunu söyleyebileceğim kıyafetlerle doluydu. Tasarımcı kıyafetlerin askılarında elimi gezdirdim, hala bunun yeni hayatım olması gerektiğini kavramaya çalışıyordum. Elbiseler, bluzlar, hatta bedenime uygun ayakkabılar—hepsi düzgün bir şekilde düzenlenmiş, beni bekliyordu. Bunun saf lüksü şaşırtıcıydı. "Bütün bunlar… çok fazla," diye mırıldandım, neredeyse kendi kendime, o aynı okunmaz ifadeyle beni izleyen Adrian'a dönerken. "Alış buna," diye soğuk bir şekilde yanıtladı. "İhtiyacın olan her şey burada. Eski yerine geri dönmene gerek kalmayacak." "Doğru." Sesimi sabit tutmaya çalıştım, ama tüm durum gerçeküstü hissediliyordu. Bu sadece bir yükseltme değildi; sanki başka birinin hayatına, böyle bir yere ait olabilecek birinin hayatına adım atmıştım. Ve bütün bunlar… sözleşmeli bir evlilik yüzünden miydi? Adrian'ın sesi düşüncelerimi böldü. "Yerleşmek için biraz zaman ayır. Bir şeye ihtiyacın olursa ofisimde olacağım." Yatağın kenarına çöktüm, hala sersemlemiş bir şekilde, o gitmek için dönerken. "Ah, ve bir şey daha," diye ekledi, kapıda duraksayarak. "Bir çift olarak ilk halka açık görünümümüz yarın. Hazırlıklı ol." Kalbim bir an duraksadı. "Bekle, halka açık görünüm mü? Şimdiden mi?" Omuz silkti. "Evet. Dünya bizi ne kadar erken birlikte görürse, o kadar iyi. Bu yüzden biraz dinlen, Mia. Yarın büyük bir gün olacak." Ve bununla birlikte, gitmişti, beni benim olması gereken devasa, güzelce dekore edilmiş odada bırakmıştı. Bir an öylece oturdum, her şeyi içime çekerek, bunun gerçekten olduğuna kafamı yormaya çalışarak. Daha dün, normal, tahmin edilebilir hayatımı yaşıyordum, şirkette yükseliyordum, belki Greg gibi biriyle birlikte olacağımı düşünüyordum. Şimdi, şehrin en zengin adamlarından biri olan Adrian Knight ile evliydim ve bildiğim her şey alt üst olmuş gibi hissediliyordu. Yumuşak, büyük boy yatağa uzandım, tavana bakarak, son birkaç saati anlamlandırmaya çalışıyordum. Bu gerçek miydi bile? Yoksa herhangi bir anda uyanacağım tuhaf bir rüya mı? Ama parmağımda parıldayan elmas yüzüğe baktığımda, gerçeklik acı bir şekilde vurdu. Bu gerçekti. Bu artık benim hayatım. İyi ya da kötü.