"Seninle evlenemem, Adrian."  Sözler, niyet ettiğimden daha keskin çıkıyor, kafenin sessizliğinde hafifçe yankılanıyordu. Adrian neredeyse hiç kıpırdamıyor; sadece beni izliyor, her zamanki gibi sakin, sanki bunu bekliyormuş gibi. Bir tepki bekliyorum, ama sadece bir kaşını kaldırıyor, bana aynı sinir bozucu, okunamaz bakışı atıyor.  "Emin misin?" diye soruyor, kahvesini rahatça karıştırarak. "Çünkü benim oturduğum yerden bakınca, pratik bir çözüm. Sen işini koruyorsun, ben de ihtiyacım olanı alıyorum."  Başımı sallıyorum, nabzımın hızlandığını hissediyorum. "Üzgünüm, ama yapamam. Zaten bir erkek arkadaşım var. Ve ben... romantizm olmadan evliliğe inanmıyorum."  "Burada neler olduğunu biliyor mu?" Adrian'ın sorusu sakin ve beni hazırlıksız yakalıyor.  "Bu... bu konunun dışında."  Omuzlarını silkiyor. "Bana alakalı geliyor. Şimdi cevap vermek zorunda değilsin. Düşünmek için sana zaman vereceğim."  "Hayır." dedim, ayağa kalkarak. "Cevabım hayır. Ve bu kesin."  Sanki bu dünyadaki en tahmin edilebilir şeymiş gibi, sadece başını sallıyor. "Pekala, Mia. Ama unutma, teklifim geçerli."  Beni aksi yönde ikna etmesi için ona başka bir şans vermiyorum. Aklım kesinleşti—onun tuhaf teklifinde yer almak istemiyorum.  ---  Kafeden ayrıldıktan sonra, Greg'in adını görene kadar telefonumda gezinirken buluyorum kendimi. Aramızda yaşanan her şeye rağmen, içimde hala işleri yoluna koyabileceğimize dair bir umut var. Aptalca, ama kendime olanların sadece bir hata, yoldaki bir tümsek olduğunu söylüyorum.  Sakinleştirici bir nefes alıyorum ve dairesine doğru yola koyuluyorum.  Vardığımda, kapı hafifçe aralık duruyor. Hafifçe vuruyorum, ama cevap yok, bu yüzden biraz daha geniş itiyorum ve içeri adım atıyorum. Yumuşak bir kahkaha koridorda yankılanıyor—bir kadının kahkahası. Midem bulanıyor, ama kendime sadece paranoyak davrandığımı söylüyorum. Ta ki yatak odasından geldiğini duyana kadar.  Koridorda yürüyorum, her adım bir öncekinden daha ağır, ta ki kapısına ulaşana kadar. Şimdi onu görebiliyorum, yatakta başka biriyle sarmaş dolaş. Ve bu, daha önceki kadın değil. Tamamen başka biri.  "Greg?" diye boğuluyorum, sesim öfke ve inançsızlığın bir karışımı.  Donup kalıyorlar ve yukarı bakıyor, irkilmiş bir şekilde. Kadın aceleyle kıyafetlerini topluyor, benden özür dileyen bir bakış atarak yanından geçip kapıdan dışarı çıkıyor. Ona zar zor dikkat ediyorum, tüm odağım şimdi oturan ve bana sanki yanlış olan benmişim gibi bakan Greg'in üzerinde.  "Mia," diye iç çekiyor, sanki bu bir şekilde benim hatammış gibi.  "Şu anda ciddi misin, Greg?" diye tükürüyorum, sesimin öfkeyle titrediğini hissederek. "Daha önce olanların bir hata olduğunu düşünmüştüm. Aslında belki de yanlış bir şey yaptığımı, belki de sorunun ben olduğumu düşündüm. Ama şimdi gerçekte neler olduğunu görüyorum—sen sadece adi bir fahişesin."  Omuzlarını silkerek, sinir bozucu bir kayıtsızlıkla gömleğini üzerine geçiriyor. "Bak, Mia, bunun işe yaradığını sanmıyorum. Bunu seninle yapmaya devam edemem."  "Tam olarak ne yapıyorsun?" Ellerim yumruk olmuş, sesim her kelimede titriyor. "Bir ilişki içinde olduğumuzu sanıyordum. Ama sen açıkça gerçek bir bağlılıktan acizsin."  Gözlerini deviriyor, bana zar zor bakarak. "Abartıyorsun. Ciddi değildik."  Cevap vermek için ağzımı açıyorum, ama söylenecek bir şey kalmadı. Arkamı dönüp dışarı çıkıyorum, kapıyı arkamdan çarparak kapatıyorum. Göğsümde acı dolu bir boşluk var, ama bununla karışık, adımlarımı daha hızlı ve keskin hale getiren yakıcı bir öfke, bir ihanet duygusu var.  --  Daireme geri dönüşüm bulanık. Az önce olanları zar zor işleyebiliyorum ve evime vardığımda, telefonum cebimde vızıldıyor. Ekrana bakıyorum—Annem.  Derin bir nefes alıyorum, kendimi neşeli olmaya zorlayarak. "Hey, Anne."  "Canım, nasılsın?" Sesi sıcak ama gergin ve kalbimi sızlatıyor. "Sadece arayıp nasıl olduğunu kontrol etmek istedik."  "İyiyim," diyorum, her şeyi bir anlığına bir kenara iterek. "Sadece... biliyorsun, işle meşgulüm."  "Ah, bu harika." Tereddüt ediyor, sonra iç çekiyor. "Dinle, tatlım, acil olmasaydı sormazdım, ama şu anda biraz mali sıkıntı çekiyoruz. Birazcık ayırabilirsen, bizim için çok şey ifade ederdi."  Kalbim batıyor ve telefonu daha sıkı kavrıyorum. "Tabii ki, Anne. Ne yapabileceğime bakacağım."  Biraz daha sohbet ediyoruz ve sesimi parlak tutuyorum, üzerime çöken artan stresi gizleyerek. Telefonu kapattığımızda, gerçeklik her yandan üzerime çökerken kanepeme çöküyorum, yere bakarak. Faturalar, ailem, işim... Bu işe her zamankinden daha çok ihtiyacım var.  Aklım sürekli Adrian'ın teklifine dönüyor. Fikri tamamen reddetmek istiyorum, ama her şeyi bir arada tutabileceğim başka bir yol yok. Şu anki tek seçeneğim, dikkate almak istemediğim şey.  Teklifini kabul etmem gerekiyor.  ---  Ertesi sabah ofise doğru yola koyuluyorum, her adımım daha ağır hissediyorum. Adrian'ın ofisine giden koridora vardığımda, Lisa'yı dinlenme odasının yakınında görüyorum. Beni gördüğünde gözleri kısılıyor ve memnun bir gülümsemeyle kollarını kavuşturuyor.  "Mia," diye alay ediyor. "Şimdiye kadar gitmiş olacağını sanmıştım. Yerini bilmiyor musun?"  Yürümeye devam ediyorum, sözlerinin üzerimden akıp gitmesine izin vererek. Ama tam yanından geçecekken duruyorum, sakin bir gülümsemeyle ona dönüyorum. "Yerimi biliyorum, Lisa. Bu yüzden buradayım. Belki sen kendi yerin için endişelenmelisin."  Cevap vermek için ağzını açıyor, ama hiçbir kelime çıkmıyor. İlk kez, konuşamıyor. Adrian'ın ofisine doğru devam ederken kendime küçük, memnun bir gülümseme bahşediyorum.  İçeri girdiğimde, Adrian masasının arkasında oturuyor, ben içeri girerken yukarı bakıyor. Gözlerinde bir memnuniyet parıltısı var, ama hiçbir şey söylemiyor, konuşmamı bekliyor.  "Yapacağım," diyorum, göz göze gelerek. "Ama şartlarım var."  "Devam et," diyor, ellerini masasının üzerinde birleştirerek.  "Birincisi, yakınlık yok. Hiçbir şekilde. İkincisi, ayrı odalarda uyuyacağız. Üçüncüsü, ailem bunun sahte olduğunu asla bilmemeli. Ve tüm bunlar bittiğinde, kendi hayatlarımıza geri döneceğiz. Karmaşa yok, dram yok."  Hiç tereddüt etmeden başını sallıyor. "Kabul."  Sonra, tek kelime etmeden bir çekmeceyi açıyor ve kalın bir sözleşme çıkarıyor, önümdeki masaya koyuyor.  Kaşlarım kalkık bir şekilde ona bakıyorum. "Bunu hazırlamış mıydın?"  Arkasına yaslanıyor, dudaklarında bir sırıtma beliriyor. "İşini ne kadar çok sevdiğini biliyorum, Mia. Bu kadar kolay vazgeçeceğine pek emin değildim."  Çenem sıkılaşıyor, ama hiçbir şey söylemiyorum, sözleşmeye uzanıyorum. Belgeyi tararken, bir yıl boyunca evli kalmamızı şart koşan bir madde fark ediyorum. Bir yıl. Sakinleştirici bir nefes alıyorum, kalemi elime alıyorum ve imzalıyorum.  Kalemi bıraktıktan sonra, aklımda dönen sorularla Adrian'a bakıyorum. "Neden yaptığımı biliyorum—seçeneğim yok. Ama sen neden yapıyorsun? Bundan ne elde ediyorsun?"  İfadesi değişiyor, okunması daha zor hale geliyor. "Bu... karmaşık. Sadece ikimizin de çıkarına olduğunu söyleyelim."  Kaşlarımı çatıyorum, bir cevap ipucu için yüzünü inceliyorum, ama sadece o esrarengiz gülümsemeyi gülümsüyor.  Elini uzatıyor. "Hoş geldin, Mia. Bayan Knight olmaya hazırlan."