Finn'i ceketinden sürükleyerek şirketimin otoparkına kadar götürüyorum, protestolarını görmezden geliyorum. Arabasının önünde durduğumuz anda, hızla dönüp ona bakıyorum. "Neyin var senin?" diye soruyorum. "Ciddi ciddi eski sevgilinin düğününü basmak mı istiyorsun? Aklını mı kaçırdın sen?" Finn eliyle saçlarını karıştırıyor. "Kapanışa ihtiyacım var, Sloane." "Hayır, Finn. Senin profesyonel yardıma ihtiyacın var. Terapiye." "Öylece oturup sevdiğim kadının başkasıyla evlenmesini izleyemem." Allah'ım. Yüzüne yumruk atmak istiyorum. Delilah Crestfield'in varlığını unutana kadar onu öpmek istiyorum. Yıldızları gökyüzünden düşürene kadar bağırmak istiyorum. "Peki plan ne, ha? Kiliseye mi dalacaksın? Onun büyük gününü mü mahvedeceksin? Damadı sunaktan itip sonsuz aşkını ilan edecek, klişe bir romantik komedi kahramanı gibi mi davranacaksın? İsa aşkına, Finn, sen bundan daha iyisin." "Düğünü mahvetmek istemiyorum," diye mırıldanıyor. "Sadece... Gözlerimin içine bakıp bana bittiğini söylemesini istiyorum." Nefesim kesiliyor. Ondan nefret ediyorum. Delilah'a hala ne kadar aptalca, acınası bir şekilde aşık olduğundan nefret ediyorum. Her şeyden sonra—bitmek bilmeyen kalp kırıklıklarından sonra—hala güneşin, ayın ve yıldızların onun etrafında döndüğünü düşünüyor. "Ben seninle gelmiyorum," diyorum. "Neden olmasın?" "Çünkü istemiyorum." "Geleceksin, Sloane. Tartışma bitti." "Gelmiyorum." "Sana ihtiyacım var." Ah. İşte bu. Beni paramparça eden ve bu otoparkın her yerine kanımı akıtan kelimeler. Nabzımın nasıl yükseldiğinden nefret ediyorum. Hala üzerimde bu kadar gücü olmasından nefret ediyorum. "Eğer işler... tam olarak planlandığı gibi gitmezse," diye devam ediyor, yaklaşarak, "Yanımda en iyi arkadaşıma ihtiyacım var. Delilah bu düğünü yaparsa tek başıma hayatta kalabileceğimi sanmıyorum." Elbette bana ihtiyacı var. Her zaman bana ihtiyacı var. Finn'i o kadar uzun zamandır bir araya getiriyorum ki, onu muhtemelen hafızamdan yeniden inşa edebilirim. Her çatlağı, her kırığı biliyorum. Onun kırık parçalarını ellerimde tuttum ve onları yerine geri bastırdım, sayabileceğimden çok daha fazla kez. Ama yoruldum. O beni sevmeyi hiç düşünmemişken, onu sevmekten çok yoruldum. Boğazımdaki yumruğu yutuyorum ve kendimi gözleriyle buluşmaya zorluyorum. "Ben senin duygusal destek hayvanın değilim, Finn." "Lütfen, Sloane. Önemli olmasaydı istemezdim." Ve işte böyle, pes ediyorum. Çünkü zayıfım. Çünkü acınasıyım. Çünkü onu seviyorum. Onu her zaman seveceğim. "Peki," diyorum. "Ama bu kaçınılmaz olarak yüzüne patladığında, bu sefer parçaları ben toplamayacağım." Bunu söylerken bile, ikimiz de bunun bir yalan olduğunu biliyoruz. Finn sırıtıyor, o çocuksu, yamuk gülümsemesi kalbimin teklediğini hissettiriyor. "Anlaştık." "En azından bana birinci sınıf bir bilet aldın mı?" "Ekonomi yapmadığımı biliyorsun, Sloane." "Her neyse." Topuklarımın üzerinde dönüyorum ve ofise geri yürüyorum. Gerçekten de bunu yapıyoruz. Gerçekten de eski sevgilisinin düğününü basmak için ülkenin bir ucundan diğerine uçuyoruz. Daha ne kadar kötü gidebilir ki? ~~~ [[Yedi hafta sonra]] Asheville Bölge Havaalanı'nda bir saati aşkın süredir bekliyorum, bavulum bacaklarıma yaslanmış durumda. Finn'in ben iner inmez beni karşılaması gerekiyordu. Ama tabii ki, duygusal kaosun ve kötü karar vermenin ustası Finn Hartley, ortalarda yok. Onu aramayı denedim. Cevap yok. Mesaj atmayı denedim. Okundu olarak kaldı. Telefonumu yüzüncü kez kontrol ediyorum. Hala bir şey yok. Pil %12'de—gerekirse bir Uber çağırmak ve en yakın oteli bulmak için yeterli. Telefonumu duvara fırlatmaktan saniyeler uzaktayım ki, cehennemden çıkmış gibi ses çıkaran bir motorun alçak homurtusunu duyuyorum—yakındaki birkaç kişinin dönüp bakmasına neden olan derin, gürültülü bir kükreme. Tam zamanında başımı kaldırıyorum ve devasa siyah bir Ford Mustang Shelby GT500'ün önümde durduğunu görüyorum. Cam aşağı iniyor ve—Allah yardım etsin—direksiyondaki adam günahın ta kendisi gibi görünüyor. Yanlış hissettiren bir şekilde güzel. Tehlikeli. Keskin çeneli, koyu saçlı ve ya kundaklama ya da cinayet işleyecekmiş gibi tamamen siyah giyinmiş. Gözleri beni tepeden tırnağa süzüyor, beni tartıyor. Seyahat nedeniyle buruşmuş giysilerimi düzeltme veya saçımı düzeltme dürtüsüne direniyorum. "Sloane Mercer?" diyor. Gözlerimi kırpıyorum. "Sen kimsin?" "Sanırım bana yanlış kardeş diyebilirsin," diye cevaplıyor. "Ne?" "Nezaketim için affet," diyor, sesi pürüzsüz, derin ve sinir bozucu derecede seksi. "Ben Knox Hartley. Finn'in kardeşi. Finn seni ebeveynlerimizin evine götürmem için beni gönderdi."