~~SLOANE~~ *** On yıldır, üniversitede tanıştığımızdan beri en yakın arkadaşım Finn Hartley'e aşığım. Ona karşı hislerimi asla söyleyemem. Beni o gözle görmediğini biliyorum. Muhtemelen asla o gözle görmeyecek. Şu anda onun oturma odasındayız ve onu göğsüme bastırıyorum, hıçkırıklarını dinliyorum. O lanet olası kız arkadaşı yine kalbini kırmış, bu yıl üçüncü kez. Finn, "Bana bunu yaptığına inanamıyorum, Sloane," diyor. Saçlarının arasında parmaklarımı gezdiriyorum, bunun ne kadar iyi hissettirdiğini görmezden gelmeye çalışıyorum. "Tam olarak ne yaptı?" diye soruyorum. "Hala bana söylemedin." "Nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum." "Peki, bir yerden başla." Sabrım tükeniyor. Saatlerdir buradayım, Cumartesi günümü onun dağılmasını izlemek için feda ediyorum. Neden zahmet edip ağlıyor ki, nasıl olsa gelecek hafta yatağına geri dönecek. Her seferinde aynısını yapıyorlar. Daha anlayışlı olmalıyım, biliyorum. Ama on yıldır aynı zehirli kadının peşinden koşmasını izlemek, bir insanın sempatisini aşındırıyor. "Delilah geri dönmeyecek, Sloane," diyor. "Bu sefer beni tamamen terk etti." "Bunun yalan olduğunu biliyorsun." "Doğru. Nişanlandı. Bana bu dijital düğün davetiyesini gönderdi ve telefonumu bir et kıyma makinesinden geçirmeyi düşünüyorum." Bu aslında beni şaşırtıyor. Nişanlı mı? Delilah evleniyor mu? Finn benden uzaklaşıyor ve sonunda yüzünü görebiliyorum. Çenesindeki sakal, seksi aşamasını geçmiş, daha vahşi bir şeye dönüşmüş. Beyaz tişörtü buruşuk ve muhtemelen dünkü akşam yemeğinin lekeleri var üzerinde. Onu hiç bu kadar perişan görmemiştim ve bu çok şey ifade ediyor. Telefonunu el yordamıyla arıyor, parmakları titreyerek ekranı açıyor. Sonra telefonu bana uzatıyor. İşte orada—Delilah Crestfield ile Hunter adında bir adamın evliliğini duyuran mide bulandırıcı, gül rengi altın bir davetiye, akıcı bir yazı tipiyle. Sekiz hafta sonra. Kalbim birkaç atışı atlıyor, göğsümde yayılan çırpınan bir his. Gülümsememek için yanağımın içini ısırıyorum. Bu, yıllardır duyduğum en iyi haber. Cadı sonunda, gerçekten, sahiden ortadan kalkıyor. "Zavallı bebeğim," diyorum, anlayışlı görünmeye çalışarak. "Başka biriyle çıktığını biliyor muydun?" "Yani, bu Delilah. Ne zaman sadık oldu ki?" "Haklısın." Telefonunu ona geri veriyorum. "Beni terk ettiğine inanamıyorum, Sloane." Tekrar kanepeye çöküyor, sanki kozmik bir açıklama sunabilirmiş gibi tavana bakıyor. "Ben de inanmakta zorlanıyorum," diyorum. Gözlerim güçlü çenesini, dudaklarını, kurumuş gözyaşlarıyla sivrilmiş kirpiklerini takip ediyor. Yıllar içinde yüzünün her santimini ezberledim, her ifadesini katalogladım. Bu yeni—tamamen ve kesin bir yenilgi. Onu bu kadar kırık görmek beni üzmeli, ama tek düşünebildiğim şey, 'Bu benim şansım.' Liseden beri sevgililer, ben Finn'in hayatına girmeden çok önce. Bazen onun üzerindeki hakimiyetinin anahtarının bu olup olmadığını merak ediyorum—o onu benden önce tanıyordu, o sadece kırılgan bir kalbi olan bir çocukken. Delilah'ın onu sürüklediğini izledim, her zaman başka bir tur için geri döneceğini bilerek. Sonunda onu serbest bıraktığı düşüncesi hem heyecan verici hem de dehşet verici. Şimdi bize ne olacak? "Onsuz ben kimim, Sloane?" diye soruyor Finn. "Sen Finn Hartley'sin. İyi olacaksın." Dizini sıkmak için uzanıyorum. "Lila olmadan iyi olamam." "Bu dünyada istatistiksel olarak sekiz milyardan fazla insan var. Sadece yeni birini seç." "İstatistiksel olarak mı? Tam bir ineksin." Sözleri canımı yakıyor. Daha önce milyonlarca kez söyledi, siber güvenlik analisti işim, rastgele gerçeklere olan sevgim ve eski bilim kurgu romanları koleksiyonum hakkında her zamanki alayları. Ama bugün farklı bir şekilde geliyor. Bir inek. Onun için sadece buyum. Bir kadın değil. Asla bir kadın değil. Aniden ayağa kalkıyorum, kot pantolonumu düzeltiyorum ve gözlüklerimi ayarlıyorum. Ona ne kadar vahşi olabileceğimi göstereceğim. "Biliyor musun?" diyorum. "Hadi bir kulübe gidelim ve sarhoş olalım." Finn bana banka soymayı önermişim gibi bakıyor. "Bir kulübe mi gitmek istiyorsun?" "Evet." "Daha önce hiç bir kulübe gittin mi?" Daha dik oturuyor, gözlerindeki sisin bir kısmı dağılırken beni süzüyor—hafta sonu üniforması olan kot pantolon ve solmuş bir grup tişörtü, her zamanki kısa kesimi ve kakülleriyle sade Sloane. "Tam olarak değil. Ama içki ve dans olacak. Bahse girerim eğlenceli olacak." Olduğumdan daha kendinden emin ses çıkarıyorum. Gerçek şu ki, kulüpler benim kişisel cehennemim—yüksek sesli müzik, terli yabancılar, pahalı içkiler. Ama Finn'i tekrar gülümsetecekse gerçek ateşin içinden bile geçerdim. Yüzünde yavaş bir sırıtma beliriyor. "Harika," diyor. "Haklısın. Bir dikkat dağıtıcıya ihtiyacım var." Aniden enerjiyle ayağa kalkıyor. "Gidip uygun bir şeyler giyeyim ve sonra senin evine uğrarız, böylece şu anda üzerinde ne halt varsa onu değiştirebilirsin." Aniden bilinçlenerek kıyafetime bakıyorum. "Giydiğimde ne yanlış var?" "Hiçbir şey, eğer bir kütüphane kitap satışına gidiyor olsaydık." Yatak odasına kayboluyor, geri seslenerek, "Bana güven, Sloane. Delilah'a neyi kaçırdığını gösterelim!" Tekrar kanepeye çöküyorum, şimdiden düşüncesizce yaptığım fikirden pişmanlık duyuyorum. Kendimi neyin içine soktum? ~~~ Kulüp, korktuğum her şey ve daha kötüsü. Finn'in giymemde ısrar ettiği elbise—üç yıl önceki bir kuzenimin düğününden kalma, dolabımın arkasından çekilmiş bir kalıntı—çok dar, çok kısa ve genellikle görmezden gelmeyi başardığım vücut parçalarımın acı verici bir şekilde farkına varmamı sağlıyor. Kırk dakikadır buradayız. Finn'in zar zor tanıdığım birine dönüştüğünü izlemenin kırk dakikası—barda shotları deviriyor. Yirmi dakika önce bir kız buldu—uzun boylu, ince, sarışın, vücuduna sprey boyayla çizilmiş gibi duran bir elbise içinde. Amber. Adı bu. Garip bir şekilde dans pistinde duruyorum, sulandırılmış bir votka soda yudumlarken Finn ve Amber'ın kamuya açık alanda yasa dışı olması gereken bir şekilde birbirlerine sürtünmelerini izliyorum. Sırtı göğsüne dönük, kolları başının üzerinde, parmakları saçlarına dolanmış. Elleri kalçalarında, hareketlerini yönlendiriyor, yüzü boynuna gömülü. Midem bulanıyor. Aptalca hissediyorum. Acı verici bir şekilde, bariz bir şekilde yalnız hissediyorum. "Sloane?" diye sesleniyor Finn. "Sadece orada duramazsın. Dans et!" "Nasıl yapacağımı bilmiyorum," diye geri bağırıyorum. Amber bana kaşlarını çatıyor. "O zaman neden buradasın?" "En yakın arkadaşıma göz kulak olmak için." "Bir refakatçi gibi mi?" "Evet," diyorum. "Ona gizlice uyuşturucu atmaya çalışırsan diye." Finn utanmış görünüyor. "Onu görmezden gel," diyor Amber'a, kolunu beline sıkıca sararak. "O bir kontrol manyağı." Amber homurdanıyor. "Daha çok annen gibi." "Ablası daha uygun olurdu," diye düzeltiyor Finn. Amber'ın gözleri beni süzüyor, cildimde karıncalanmaya neden oluyor. "Yine de seksi, kakülleri ve becer beni gözlükleriyle. Seksi bir inek." Finn yüzünü buruşturuyor. "Bu pek rahat bir görüntü değil." "Hadi ama. Görmüyor musun?" "Neyi görüyorsun?" "İnekçe titreşimlerini uyarıcı bulmuyor musun?" Finn neyse ki göz teması kurmaktan kaçınıyor. "Daha çok dans, daha az konuşma." "Cidden mi? Sloane'i çıplak görmeye en ufak bir hevesin yok mu?"