Demek ki meşhur Knox bu. Hikayelerini duydum. Finn, ondan ara sıra kamp ateşine gelen, yiyeceklerinizi çalıp ormana geri dönen bir kurt gibi bahsediyor. Vahşi. Öngörülemez. Hatta biraz dengesiz. Şimdi düşününce, Finn'e benziyor—aynı keskin yüz hatları, aynı sinir bozucu derecede mükemmel ağız. Ama Finn güneş ışığı ve çekicilikken, Knox sofistike gangsterler için bir yaşam tarzı dergisinden fırlamış gibi duruyor. "Kaçırıcı olmadığına nasıl emin olabilirim?" diye soruyorum, çenemi yukarı kaldırarak. "Kim olduğunu kanıtlaman gerekecek." "Kimlik kartı gibi mi?" "O da olur." "Hiç yok." "Gördün mü? Kaçırıcı havası," diyorum. "Neden Finn'i arayıp teyit etmiyorsun?" Kollarımı kavuşturuyorum. "Cevap vermiyor. Sence neden bir saat boyunca terk edilmiş bir köpek gibi burada dikiliyorum?" Arabaya bakıyorum. "Ve mafya babası gibi bağıran agresif görünümlü bir kas arabasıyla ortaya çıkman da davasına pek yardımcı olmuyor." "Biniyor musun binmiyor musun? Gidecek yerlerim var, küçük hanım." "Küçük hanım mı? Beni gerçekten küçümsedin mi?" Knox iç çekiyor, uzun süren bir ses, sanki sahip olduğu azıcık sabrı sınıyormuşum gibi. "Bin, Sloane." Ona boş boş bakıyorum. Sonra iç çekiyorum, çünkü açıkça, sıfır kendini koruma içgüdüm var. Zaten Finn'in eski sevgilisinin düğününü basmasına yardım etmeyi kabul ettim. Potansiyel olarak katil olan kardeşiyle bir arabaya binmek, bu ay yaptığım en kötü karar bile değil. "Bagajını aç," diyorum. Knox içeriden bagajı açıyor ve ben çantamı içine atıyorum, kendi kendime kadınların nasıl gerçek suç podcast'lerine konu olduğuna dair söyleniyorum. Yolcu koltuğuna kaydığımda, Knox hareket etmiyor. "Neden sürmüyorsun?" diye soruyorum, yan gözle ona bakarak. "Emniyet kemerin." Ah. Güvenlik bilincine sahip potansiyel bir kaçırıcı. Bu... beklenmedik. Bir tık sesiyle yerine takıyorum ve o da motoru çalıştırıp, havaalanı karşılama alanından çıkıp otobana düzgün bir hızlanmayla beni koltuğuma geri iterek giriyor. Açık yola çıkar çıkmaz hızlanıyor, Shelby Mustang altımızda serbest bırakılmış bir canavar gibi kükrüyor. "Oha, yavaşla!" Ellerim içgüdüsel olarak koltuğumun kenarını kavrıyor. "İnmek ister misin?" diye soruyor. "Hayır. Ama çok hızlı gidiyorsun. Şehri bile göremiyorum." "Asheville mi? Görülecek bir şey yok." "Söylemesi kolay. Muhtemelen hayatın boyunca burada yaşadın ve dünyayı gezdin. Ben New York'tan pek çıkmıyorum. Çıktığımda da... gözlerimi doldurmayı seviyorum." Sesli söylediğimde şiirsel geliyor, neredeyse utanç verici. Ama doğru. Anları, görüntüleri, hisleri topluyorum. Dairem çok boş ve düşüncelerim çok yüksek sesli olduğunda, yalnız geceler için saklıyorum. "Asheville'de yaşadığımı mı sanıyorsun?" diye soruyor. Ona dönüyorum. "Yaşamıyor musun?" "Hayır. New York." Bir dakika lanet olsun. "Bunca zamandır New York'taydın," diyorum. "Şaşırmış gibisin." "Sadece... Finn bunu hiç bahsetmedi. Hiç. İkiniz aynı şehirde nasıl yaşıyorsunuz ve hiç karşılaşmıyorsunuz?" "Finn ile benim... karmaşık bir ilişkimiz var." Söyleyiş şekli konuyu kapatmama neden oluyor. Bir süre gergin bir sessizlik içinde araba kullanıyoruz, ta ki Knox aniden hiçbir uyarı vermeden ana yoldan sapana kadar, araba beni kapı kolunu kavramaya iten keskin bir dönüş yapıyor. Neon kırmızı harflerle yazılmış loş bir binanın önünde park ediyor: ŞEHVETLİ ZEVKLER. "Umm... Burası ebeveynlerinin evi mi?" diye soruyorum, bunun olmadığını gayet iyi bilerek. Knox sırıtıyor. "Şehvetli Zevkler? Gerçekten mi? Sana ev gibi mi görünüyor?" Burası tam da bir yetişkin mağazasından bekleyeceğiniz gibi. Karanlık pencereler. Şüpheli ara sokak. "Bir seks dükkanı mı?" diye soruyorum. "Bingo." Beynim kısa devre yapıyor. "Neden bir seks dükkanındayız?" "Düğün hediyesi almam gerekiyor." "Kime?" "Arkadaşıma ve gelinine." Tereddüt ediyorum, zihnimde parçalar yerine otururken yutkunuyorum. "Dur... Arkadaşın Hunter mı? Damat olan?" "Evet." "Delilah'ın nişanlısı mı?" Knox şeytani bir şekilde sırıtıyor. "Evet." Aman Allah'ım. Finn'in kardeşi Delilah'ın nişanlısının arkadaşı mı? Finn neden bunların hiçbirinden bahsetmedi? Sanki en iyi arkadaşım hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Bu sadece patlamayı bekleyen bir saatli bomba. "Burada beklemek mi istersin yoksa içeri gelmek mi?" diye soruyor Knox. Binaya bakıyorum, sonra tekrar yüzüne. Boşver. Emniyet kemerimi çözüp arabadan iniyorum, garip bir şekilde gözlüklerimi düzeltip üstümdeki hayali kırışıklıkları düzeltiyorum. "Hadi Delilah adına biraz işkence aleti alalım," diyorum, zerre şaka yapmıyorum. Knox kıkırdıyor. "Pekala, hanımefendi. Ama seni uyarmalıyım, bazı kızlar işkence görmekten hoşlanır." Bunu göreceğiz. Delilah'ın sahte, aldatan kıçını bu dünyanın yüzünden silmeye yetecek voltajda bir şey alacağım, böylece Finn'i daha fazla mahvedemeyecek.