Yüzümün alev aldığını hissediyorum. Bu kız kendini ne sanıyor? "Değilim," diye cevaplıyor Finn, düşünmek için bile duraksamadan. "Hay aksi." Amber dudak büküyor. "Ama onu çıplak görmek istiyorum." Sorunu ne? Benimle alay mı ediyor? Sıradan, beceriksiz arkadaşıyla mı dalga geçiyor? Yoksa ilgisinde samimiyet mi var? Her neyse, öğrenmek için etrafta dolanmak istemiyorum. Arkamı dönüp kalabalığın içinden geçerek tuvalete doğru ilerliyorum; alana, havaya, sessizliğe ihtiyacım var. Aptal, aptal, aptal, diye sessizce tekrarlıyorum. Bu gece ne olacağını bekliyordum ki? Tuvalette lavaboya yaslanıp lekeli aynadaki yansımama bakıyorum. "Toparlan," diye mırıldanıyorum. "Bu senin fikrindi." Finn'i neşelendirme konusundaki parlak planım feci şekilde ters tepti. Onu Delilah'tan uzaklaştırmak yerine, Amber'ın kollarına ittim. Ve şimdi ben bir tuvalette saklanıyorum, o ikisi muhtemelen salya ve telefon numarası alışverişi yaparken. Bileklerime biraz soğuk su sıçratıyorum, rujumu tazeliyorum ve tekrar dışarı çıkmak için kendimi hazırlıyorum. Ben yetişkin bir kadınım. En iyi arkadaşımın başka biriyle takılmasını kaldırabilirim. On yıldır yapıyorum zaten. Ama sonunda kulübe cesaret edip Finn'in tanıdık siluetini dans pistinde aradığımda, ortalıkta görünmüyor. Onun ve Amber'ın dans ettiği yer şimdi selfie çeken üniversite çağındaki bir grup kız tarafından işgal edilmiş durumda. Terli bedenlerin arasından iterek onu ararken göğsümde panik alevleniyor. Beni bırakıp gitmezdi. Gider miydi? Onları tam ön kapıdan kayıp giderlerken görüyorum; Finn'in kolu Amber'ın beline sarılı, kız onun söylediği bir şeye kahkahalarla gülüyor. Gidiyorlar. Birlikte. Bir mesaj bile atmadan. Küfürleri ve üzerime atılan bakışları umursamadan çıkışa doğru itiyorum kendimi. Dışarı fırladığımda serin gece havası yüzüme çarpıyor, tam zamanında Finn'in arabamda—benim arabamda—anahtarlarla beceriksizce uğraştığını görüyorum. "Hey, hey, hey. Nereye gidiyorsunuz?" Topuklarım kaldırımda tıklayarak onlara doğru acele ediyorum. Finn irkilerek yukarı bakıyor. "Partiyi eve götürüyoruz, Sloane." "Ve benim arabamı almaya karar verdin?" Mahcup görünmeye tenezzül ediyor, eli o tanıdık hareketle ensesini ovuşturuyor, ki bu hareketi normalde büyüleyici bulurum. Ama bu gece, sadece öfkemi körüklüyor. Arabamı çalmak üzereyken orada çocuksu bir şekilde utanmış gibi durmaya nasıl cüret eder? Amber sadece gözlerini deviriyor. "Rahat ol, anneciğim. Eve Uber'le gidersin." "Böyle bir şey yapmayacağım." Anahtarlarımı Finn'in elinden kapıyorum. "İkiniz de sarhoşsunuz. Arka koltuğa geçin. Ben süreceğim." Amber'ın gözleri kısılıyor ama yine de arabaya kayıyor. Finn de onu takip ediyor, gözlerimi tam olarak yakalamıyor. Kapıyı gereğinden fazla sert bir şekilde arkalarından çarpıyorum. Sürüş eziyet verici. Karanlık sokaklarda ilerlerken parmaklarım direksiyonda bembeyaz kesilmiş durumda, dikiz aynasında neler olduğunu görmezden gelmeye çalışıyorum. Ama onları duymamak imkansız—fısıltılar, kıkırdamalar, ıslak öpücük sesleri. Radyonun sesini açıyorum ama bu bile mırıltılarını bastıramıyor. "Seni çok istiyorum," diyor Finn. "Beni burada, şimdi al," diye cevap veriyor Amber. Sesi derimi ürpertiyor. "Iyy. Eğer arabamda seks yaparsanız, ikinizi de pencereden fırlatırım," diyorum, onlara doğru dönüp bakarken hafifçe direksiyonu kırarak. Arka koltukta birbirlerine dolanmışlar, Amber neredeyse Finn'in kucağında, ruju boynuna bulaşmış. Eli tehlikeli bir şekilde uyluğunda yukarıda. Aynada gözüme takılıyor ve gülümsüyor. "Bize katılmak ister misin?" Dili dudaklarını ıslatmak için dışarı çıkıyor. "Eğlenceli olacak." Neredeyse arabayı yoldan çıkarıyordum. "Ne?" Sesim bir ciyaklama gibi çıkıyor. "Beni duydun. Her zaman üçlü yapmayı istemişimdir." Finn'in gözleri dikiz aynasında benimkilerle buluşuyor. Sinirlendiğimi anlayabiliyor. "Amber, sanmıyorum ki—" "Bunu düşünmediğini söyleme bana, Finn," diye sözünü kesiyor. "Senin şu seksi küçük inek arkadaşın, hevesli ve çaresiz. Eminim tüm o... çekingenliğin altında çok vahşidir." Yüzüm o kadar çok yanıyor ki araba camlarının buğulanmadığına şaşırıyorum. "Sarhoşsunuz," demeyi başarıyorum. "İkiniz de." "O kadar sarhoş değiliz," diye mırıldanıyor Amber. "Sadece dürüst olacak kadar sarhoş. Ne diyorsun, Sloane? Sen, ben ve Finn? Eminim Finn'in ellerini üzerinde milyonlarca kez hayal etmişsindir." Araba, motorun uğultusu ve kendi gümbürdeyen kalp atışlarım dışında sessizliğe bürünüyor. Amber en derin, en gizli sırrımı yüksek sesle söyledi, sanki önemsiz bir şeymiş gibi aramızda havaya attı. Sayısız gece uykusuz kalmama neden olan şey değilmiş gibi. Direksiyonu daha sıkı kavrıyorum, önümdeki yola odaklanmış durumdayım, tekrar aynaya bakmaya korkuyorum. Finn'in yüzümde neler görebileceğinden korkuyorum. "Amber, kes şunu," diyor Finn. "Onu rahatsız ediyorsun." "Öyle mi?" Amber bana doğru eğiliyor. "Yoksa ben sadece Sloane'in düşündüklerini mi söylüyorum? Bu yüzden Finn'i buraya refakatçi olarak takip ettin, değil mi? Onu istiyorsun." Frenlere asılıyorum, aniden kenara çekiyorum. "İnin," diyorum, sesim titriyor. "İkiniz de. Arabamdan inin." "Sloane, hadi ama," diyor Finn. "Ciddiyim. İnin. Evinize Uber çağırın. Ben eve gidiyorum." Amber kahkaha atıyor, sesi kırılan cam gibi. "Aman Tanrım, haklıydım. Onu kesinlikle sikmek istiyorsun." "Amber!" diye tıslıyor Finn. "Yeter artık." Olayın sadece bundan ibaret olduğunu mu düşünüyor? Sadece basit bir fiziksel çekim mi? Finn'in benim için ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yok. Ona karşı beslediğim duyguların derinliği hakkında hiçbir fikri yok. Aşkımı bayağı, utanç verici bir şeye indirgedi. Onlara dönüp bakarken ellerim titriyor. "İnin. Şimdi." İfademdeki bir şey onları ciddi olduğuma ikna etmiş olmalı. Finn önce iniyor, sonra da Amber'a yardım ediyor, Amber hala kahkahalarla kaldırıma doğru tökezliyor. Nereye gittiklerini görmek için beklemiyorum. Lastiklerin ciyaklamasıyla kaldırımdan uzaklaşıyorum, görüşüm dökülmemiş gözyaşlarıyla bulanıklaşıyor. ~~~ Neredeyse bir hafta boyunca Finn'in aramalarını görmezden geliyorum. Telefonum çalıyor. Cevap vermiyorum. Bildirim geliyor. Kaydırarak kapatıyorum. Damarlarımda yanan aşağılanmanın üzerini örteceğini umarak kendimi işe gömüyorum. Ama Finn Hartley bir hamam böceği gibi. Her zaman bir yolunu buluyor. "Benden kaçınıyor musun, Sloane?" diye soruyor yukarımdan. Ekrana bakıyorum. Orada, binanın sahibiymiş gibi kabinimin kenarına yaslanmış duruyor. Saçları dağınık bir halde, koyu gözleri uykusuzluktan kızarmış. Yıkılmış gibi görünüyor... İyi. "Seni kim içeri aldı?" diyorum. "Resepsiyonistin bana aşık olduğunu hatırlamıyor musun?" "Finn, meşgulüm." Tekrar ekranıma dönüyorum. "Daha sonra konuşabilir miyiz?" Umarım hiç konuşmayız. "Benimle konuşana kadar hiçbir yere gitmiyorum." Etrafıma bakıyorum. İş arkadaşlarım açıkça bakıyorlar. Muhasebeden Jenna, BT'den Carla'yı dürtüyor resmen. Harika. Şimdi ofisin drama gösterisiyim. "Sesini alçaltır mısın?" diye tıslıyorum. "İnsanlar izliyor." Sırıtıyor. "Daha çok beni inceliyorlar." "Kendinle çok dolusun." "Bu tavır da ne? Ayın o dönemi falan mı?" Oh. Aman Tanrım, bu pislik. Sandalyemi ona doğru çeviriyorum, gözlerim kısılmış. "Gerçekten de şimdi sen—" "Şaka yapıyorum!" ellerini teslim olurcasına kaldırıyor. "Aman Tanrım, Sloane. Sana neler oluyor böyle?" Bana neler oluyor? Cidden bilmiyormuş gibi mi davranıyor? Tamam, bu oyunu birlikte oynayalım. Ona bakıyorum, boğazım düğümlenmiş. "Ne istiyorsun, Finn?" Ceketinin içinden bir şey çıkarıp masama fırlatıyor. "Bu ne?" diye soruyorum. "Asheville, Kuzey Karolina'ya bir uçak bileti. Yedi hafta sonrasına aldım." Kaşlarımı çatıyorum, bunun nereye gittiğini beğenmiyorum. "Neden bana uçak bileti veriyorsun, Finn?" "Sen ve ben Delilah'ın düğününü basıyoruz."