وجهة نظر أميليا: أغمضت عيني بقوة منتظرة الارتطام، شعرت بالفعل بالضيق لعدم قدرتي على الانسجام مع هذا النوع من الناس، والآن سأحرج نفسي؟ عضضت شفتي متسائلة لماذا لم أكن أكثر حذراً، شعرت بذراعين تلتفان حولي بينما كنا نسقط وننقلب، تحميني من معظم الصدمة، على الرغم من أنني شعرت بكل ضربة، وعلى الرغم من أنها كانت مؤلمة، إلا أنها لم تكن شيئاً لم أمر به من قبل. سمعت همسات من الضيوف على الرغم من أن أحداً لم يأت لمساعدتنا، وهو ما كنت ممتنة له لأنني شعرت بالفعل بالحرج ولم أرغب في أن يحدقوا في وجهي. "يا إلهي." "هل هما بخير؟" "يمكنكِ فتح عينيكِ الآن يا أميرة." سمعت زوجي... يتحدث إلي، لم ألاحظ أنني كنت واقفة بالفعل ومتجمدة في مكاني وعيناي مغلقتان. فتحتهما بسرعة وتحدقت به، ناسياً العالم من حولنا، ومرة أخرى أسرتني مظهره. "أ-أنا آسفة." اعتذرت بسرعة وحاولت الابتعاد عنه للحفاظ على بعض المسافة بيننا، لكنه جذبني إليه أكثر. "هل أنتِ بخير؟" سأل بفضول بينما كان يتفقد حولي للتأكد من أنني لم أصب بأذى. "أنا بخير، لقد أنقذتني في الوقت المناسب." أكدت له. "شكراً لك." "لستِ مضطرة لشكري،" قال، أومأت برأسي ولاحظت دماً يسيل على رأسه وفغرت فمي بصدمة. "أنت تنزف." أشرت إلى الدم الذي يسيل ببطء. نظرت حولي بهلع بحثاً عن شيء لمساعدته على تنظيف الدم، لكنه سحبني إلى الوراء واحتضنني. "يجب أن أساعدك في وقف النزيف." "لا بأس، أنا بخير، لا داعي لإزعاج نفسك." أكد لي، لكنني كنت لا أزال منزعجة بشأنه، لاحظت أن بعض الضيوف بدا عليهم الانزعاج منه، لكن لم يتحرك أحد لمساعدتنا. "هل يحاول أحد إيذائي؟" فكرت بصوت عالٍ مستذكرة المشهد الذي حدث لي. "ربما انزلقتِ." أجاب. "شعرت أن أحداً دفعني، أنا لم أتهلوس أقسم، هناك شخص يحاول قتلي حقاً." نظرت إليه بعينين واسعتين لكنه لم يبد متفاجئاً على الإطلاق مما كنت أقوله. "يجب أن تكوني متوترة حقاً." ابتسم لي لكنني لم أستطع فهم سبب عدم إدراكه لمدى جنون هذا الوضع، ولم يكن رد فعله كما توقعت. هل هكذا يتصرف الأثرياء؟ لماذا هو غير مكترث لحقيقة أن شخصاً ما هنا لم يعجبه حقيقة أننا معاً ويريد قتلي؟" عبست. "هل أنت بخير؟" اقتربت منا سيدة شابة، كانت ما أسميه مثالاً للجمال، كان لضوء الثريا توهج ذهبي خفي على بشرتها الخزفية وعيناها العسليتان تلمعان ببراعة مثل الأحجار المتلألئة، وكان شعرها البني مصمم بأناقة. كشف فستانها الأزرق عن قوامها النحيل والمنحني الذي تسبب في إغماء الرجال الآخرين بشكل ملحوظ عليها. "أنا بخير،" أجاب آشر، وجذبني إليه من خصري وابتسم ببراعة. "حسناً جداً إذن، ليس من المقبول أن يكون العريس ينزف أليس كذلك؟" نظرت إليه، لم يكن على وجهها أي تعبير ومع ذلك كان لديها هالة مخيفة جعلتها تبرز نوعاً ما. أخرجت منديلًا أبيض من حقيبتها وحاولت مساعدته في مسح الدم، لكنه أمسك بيدها بسرعة مما فاجأها، حتى أنا صدمت من هذا. "يمكنني التعامل مع الأمر بنفسي، يمكن لزوجتي هنا أن تفعل ذلك أيضاً." ابتسم ببراءة، نظرت إليه بصدمة، كان الوضع برمته مجنوناً بالنسبة لي ولسبب ما، احترقت وجنتاي وتشكلت ابتسامة صغيرة على شفتي. نظرت إلينا السيدة كما لو كانت غاضبة وتحاول كتم ذلك، سمعت همسات قادمة من عدد قليل من السيدات وهن يحدقن بها ويتساءلن عما يمكن أن يحدث، شعرت وكأنني الوحيدة التي تُركت خارج كل هذه المهزلة، ومع ذلك، لم أمانع. ترك يدها واستدار إلي. "هل نذهب؟ لقد كان يوماً طويلاً وأنا متأكد من أنكِ متعبة." "أوه- لا، لا بأس، الضيوف لم يغادروا بعد،" أجبت بسرعة وألقيت نظرة خاطفة على القاعة التي كانت لا تزال تعج بالحياة، كنت أعرف حقيقة أن الأزواج كانوا من بين آخر من يغادرون المكان، فلماذا كان يقترح شيئاً مختلفاً؟ "هذا لا يهم، هذا ما يريدونه على أي حال وأنا لا أحب أن أكون حول هذا العدد الكبير من الناس." أوضح لي. "حسناً، إذا لم يكن لديهم أي مشكلة في ذلك، فلا أمانع." تنهدت وشعرت بالتعب، كنت أرغب حقاً في الراحة الآن بعد اليوم الفوضوي والصادم، من اكتشاف أن صديقي السابق كان يخونني مع أختي غير الشقيقة إلى إجباري على الزواج من رجل لم أقابله من قبل ويبدو أنه يفوقني بمراحل إلى الموت تقريباً لأن شخصاً ما اعتقد أنه سيكون من الرائع أن يدفعني من على الدرج. "هيا نذهب يا سيدتي." ابتسم وتألق وأمسك بيدي في يده بينما كنا في طريقنا للخروج من القاعة. "هذا ليس الوقت المناسب للمغادرة يا آشر." قالت سيدة في منتصف العمر وهي تمشي نحونا بنظرة مستغربة على وجهها. "العمة فيرا أعتقد أنكِ رأيتِ ما حدث لي ولعروسي في وقت سابق، أفضّل أن أكون في المنزل على أن أختبر المزيد من هذا الإحراج." أجاب بحقد، نظرت بغضب إلى كلماته ونظرت إلي بازدراء. "هل هو خطأي أنها لا تستطيع أن تتمالك نفسها في تلك الأحذية." لفت عينيها وهي تنظر إلي. أنزلت نظري إلى الأرض وشعرت بالذنب بسبب كلماتها التي بدأت أصدق أنها ربما كانت تهلوس وأن شخصاً ما حاول إيذائي، ربما كان ذلك بسبب اليوم المجهد. "سنغادر الآن." قال وجذبني بلطف إليه بينما كنا نسير للخارج. "كيف تجرؤ أيها الوغد على التحدث إلي بهذه الطريقة؟" سمعتها تقول، على الرغم من أنها كانت مكتومة، أعتقد أنه سمعها ولم يبد أنه يهتم، ربما كان معتاداً على ذلك لأنه لا يمكن أن تكون هذه هي المرة الأولى، بالنظر إلى وجهه رأيته يتصلب وشعرت بالتعاطف معه. ركبنا سيارته وقادنا السائق إلى منزلي الجديد، وأنزلت رأسي منتظرة ما يخبئه لي المستقبل.